Юлиана сбегает от дракона

Глава 2. Тропа

Рам оказался прав. На следующее утро выпал первый снег. Хотя, скорее больше подошло бы «валил хлопьями». Он быстро окутал землю снежным покрывалом, а в воздухе застыла морозная тишина, какая бывает только зимой.

Неужели осень забыла, что она должна быть осенью, и сдала свои права намного раньше? Впрочем, я уже просто была рада тому, что снова могу видеть солнечный свет. Как мало нужно, оказывается для счастья. Что же касается моего попутчика, то Рам действительно стал выглядеть получше, после того, как я вытащила из него стрелу.

Он был в состоянии бодрствовать и передвигаться, а кровь остановилась. Но на этом радостные новости заканчивались. Он сидел на лошади бледный, как полотно, угрюмее обычного. У него явно начался жар, а под глазами легли темные тени.

-Далеко еще, до нужного места? – спросила я.

Мужчина не успел ответить, так как кобыла внезапно остановилась.

-В чем дело? – от волнения я нахмурилась, а затем добавила на понятном для лошади языке, - давай же, девочка, вперед.

-Дальше она не пойдет, - сухо отозвался Рам.

-Почему?

-Потому что мы приехали.

Я выглянула из-за его плеча, иувидела развилку. По моей коже тут же пробежали мурашки и отнюдь не от холода.

-Это же… тропа…

Ощутила, как внутри меня все леденеет.

-Именно. От того и лошадь не идет. Животных пугает необузданность, которой веет из Хладного леса. Она их путает. Они не знают по какой дороге пойти.

-А ты знаешь? – спросила я, соскальзывая вниз, и тут же едва не провалилась в сугроб. Свежий снег захрустел, а кожу обожгло морозом, но мне было все равно. Проведя всю ночь в седле, от усталости я была готова упасть и заснуть прямо тут.

Рам на мой вопрос не ответил. Не спеша развернул кобылу, снял с неё сбрую и седло и, хлопнув животное по крупу, отправил скакать в обратном направлении, к поселению.

А уж только потом удостоил меня ответом.

-Каждый раз это разная тропа. В один день это может быть левая тропинка. В другой правая, - поясняет он, расхаживая по лесу и разглядывая деревья, - но есть один способ узнать наверняка…

Он кажется, нашел то, что ему нужно, и сорвал раздвоенную, прямо как и дорога, веточку.

Рам ухватился обеими руками за раздвоенные концы, а основание направил на развилку. Он водил ей из стороны в сторону веткой, словно ветвь является указателем и вскоре замер, указывая направо.

-Значит… направо и есть безопасный путь?

-Верно, - кивнул Рам, - поэтому нам налево.

-Постой, - нервно крикнула я, протягивая к нему руку.

-Что-то не так? – спросил парень не оборачиваясь.

-Ты… действительно хочешь, чтобы мы пошли… в Хладный лес? Оттуда никто не возвращался.

-Так же, как и из тюрьмы Басанг? – с усмешкой спросил он, - я никуда не пытаюсь завести нас.

Последнее слово он нарочно выделил интонацией.

-Я иду туда, куда надо мне. А ты просто следуешь. Или нет. Это твой выбор.

И, даже не обернувшись, он зашагал в сторону дикой тропы.

Я удивленно разинула рот, выпуская облачко пара. Что, если я не последую за ним в этот раз, он действительно меня тут оставит? Одну? В заснеженном лесу?

Приедтся довериться этому незнакомцу еще раз. Во всяком случае, Рам ведь вывел меня из подземелья. Вывел из конюшен. Он показал, что на него можно положиться. В какой-то степени.

Глубоко вздохнув, я посеменила за ним.

-И что, мы просто так войдем туда? Не используем очередной секретный лаз?

-Лаза нет. Но это далеко не всё, - со вздохом отозвался он, - мы не пойдем глубоко в Хладный лес. Так что, ничего опасного не должно произойти. Но то, что там обитает… создания хаоса…

- А если на нас нападут? Ты собираешься с ними сражаться? В твоем-то состоянии?

-Кто сказал про сражения? – приподнятые краешки губ выдали его ухмылку, - такая юная, а уже лишь бы воевать да проливать кровь. Нет, просто пройдем по тропе. Если будем тихими, то и внимание ничье не привлечем. Обойдется.

Не знаю, как часто Рам уже ходил этим путем. Как часто он бывал в Хладном лесу. Но как только я ступила в чащу, все пошло не так.

Почти мгновенно я ощутила на себе пристальный взгляд чьих-то глаз. Нервно оглядываясь по сторонам, пыталась рассмотреть едва уловимые тени, скачущие за деревьями в роще. То и дело слышался хруст снега, ломались ветки, а где-то вдалеке горели чьи-то зеленые глаза.

Я не помню, как мы подошли к опушке. Деревья стали редеть, а впереди показалась маленькая деревянная избушка. Неужели это правда? Мы пришли?

Стоило мне увидеть спасительный сруб, как я услышала тихий угрожающий рык. Он исходил ото всюду и одновременно ниоткуда, с каждым мгновением становясь все ближе.

Я замерла, как вкопанная, не зная, как дышать. Противный тягучий страх сковал мое тело и заполнял легкие.

Позади раздался глухой звук, словно кто-то рухнул в снег. Рама схватили?

Я увидела своего провожатого, упавшего лицом вниз. Возле его плеча белый искрящийся снег окрашивался в красный.

-А ну вставай! – я вернулась за ним, не думая ни о тяжести, ни о холоде, ни о правилах приличия, закидывая мужскую руку себе на плечо, и потащила,

-Вперед, Рам! Ты завел нас в эту глушь! Так что не смей помирать, когда мы почти у цели!

Мой спутник все-таки вновь пришел в себя, и едва переставляя ногами, произнес:

-Поставь меня. Я справлюсь сам.

Но я не обратила внимание на его слова. Казалось, глаза уже и вовсе перестали различать дорогу, а легкие жгло от ледяного воздуха. Спасательная избушка была совсем близко.

Рам же на ходу достал из-под рубахи нечто, похожее на ключ. Он вытянул руку вперед, вставляя ключ в замок, и дернул обмороженными пальцами дверную ручку.

Мы с моим спутником оба тяжело дышали, но Рам сделал над собой последнее усилие и поднялся закрыть дверь на тяжелый засов.

-Все. В безопасности, - произнес он, и тут же упал в беспамятстве.