Юлианна. Принцесса Арахонда.

Тайник Северной галереи

Марта спустилась на кухню, где вовсю кипела работа: повара суетились у плит, посудомойки тёрли кастрюли, а две помощницы раскладывали на столе свежие булочки.

– О, Марта, – махнула рукой старшая кухарка Лукерья, вытирая лоб фартуком, – присаживайся, попей чайку. Устала, небось, неотлучно-то при своей госпоже быть?

– Да не то, чтобы устала, – скромно заулыбалась Марта, но присела на предложенный табурет, – Баронесса у меня хорошая. Умная и добрая, но…

Кухарка понимающе кивнула:

– Все господа понимающие и добрые, да всегда есть «но»…

Марта покраснела, испугавшись, что теперь про её Арину, не приведи Темные, чё плохого подумают.

– Она, правда, хорошая! – воскликнула девушка, приложив руку к сердцу. – Просто много времени в библиотеке проводит. А мне, сами понимаете, там не интересно.

– Да уж, – вмешалась в разговор молоденькая помощница, – Вообще твою госпожу не понимаю. Оказаться Истиной принца и проводить всё время в библиотеке!

– И-ии? – с сомнением протянула Лукерья, – Ну, а что бы ты делала на её месте? С утра до ночи платья бальные примеряла?

– Ну почему только примеряла, – хихикнула девчушка, – Я бы еще и танцевала в них!

– Да ну тебя! На кой нам в королевах – вертихвостка? Боги смилостивились, послали девушку и красивую, и умную, и образованную.

– А правда, что госпожа Зарина, когда королевский отбор проходил двух служанок отравила?

– А ну цыц! – тут же прикрикнула на нее повариха. – Нечего мне тут сплетни распускать. Не приведи боги, принц узнает – всех выпорет. А я слишком стара для подобных развлечений.

Она нахмурилась и уставилась в чашку.

Марта, конечно, знала какой имидж был у хозяйки тела, к которое попала Арина, и решила немного помочь своей баронессе.

– Разное говорят про мою хозяйку, это правда, – начала она медленно, тщательно взвешивая слова. – Только я вот, что вам скажу: как она приехала к нам в поместье после королевского отбора невест, так – словно другой человек. Вежливая, добрая. О слугах всегда беспокоится. Целую деревню от пожара спасла!

– Слыхала? – кухарка грозно зыркнула на свою помощницу. – Вот и другим передай. Мало ли что люди от зависти болтают, а тут вот – настоящий свидетель есть, живой человек. С утра до ночи рядом с хозяйкой, поди, знает её, как облупленную!

Закончив чихвостить девушку, Лукерье повернулась к Марте и ободряюще улыбнулась.

– Вот и ладненько, вот и хорошо. Главное, чтобы у них с Его Высочеством все мирно было, тогда и нам, их слугам, в мире да здравии жить… А что, говоришь, она ищет в библиотеке?

Марта снова покраснела…

– Говорят, во дворце есть много тайников… Госпожа ведь к свадьбе готовится, много про праздничный наряд думает. А принц пообещал ей любое украшение, какое не попросит. Вот она и ищет в старых книгах, что-нибудь такое, чтобы и красоты было неописуемой, и чтобы предкам Его Высочества принадлежало. Хочет сделать ему приятное.

– Понятно, – задумчиво откликнулась кухарка. – Вот еже ли на парадные портреты в гостиной посмотреть, то там только одна королева самая яркая – Изабелла. Да и гарнитур у нее самый богатый. Но он, наверное, в сокровищнице. Чего ему в тайнике делать то?

– Ну, это не моего ума дела. Хозяйка чего-то ищет, значит, ей надо, – почти равнодушно пожала плечами Марта.

– А знаешь, что? – глаза Лукерье вдруг засветились радостным блеском, – Я тебе, пожалуй, помогу. Хоть личные покои королевы Изабеллы и были в Северной башни, но мне одна старая женщина рассказывала, что в галереи, которая ведет к этой башни прямо в стене был тайник.

– В стене?

– Да. «Ищи там, где камень шепчет», – говорила она мне.

– Нашли?

– Да ты что?! Не по статусу мне королевские тайники искать… Да и не открыть его нам, простым смертным. … Королева Изабелла была магом огня, – тут она хитро прищурилась, – прям как твоя госпожа…

– Точно! – Марта вскочила. – Надо обязательно госпоже рассказать. Она такие истории обожает! Спасибо вам, Лукерья, за подсказку.
– Да на здоровье, – улыбнулась кухарка. – Заходи ещё, как минутка будет, поболтаем.
Марта поспешила к двери, но на пороге обернулась:
– Только, пожалуйста, не говорите никому, что я спрашивала. Госпожа не любит, когда про её

интересы болтают.
Женщины, улыбаясь, кивнули, а Марта, выскочив из кухни, прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в руках. «Камень в галереи возле Северной башни, который может открыть маг огня… Арина будет в восторге!»

Она радостно вздохнула и поспешила в библиотеку — рассказать обо всём своей госпоже.

Арина

Я всё ещё сидела над книгой, вчитываясь в строки второй части заклинания — «В паучьем теле душа укрылась…

Она — королева древних плетений…»

Слова эхом отдавались в голове, пока я пыталась сложить воедино все кусочки этой головоломки.

Вдруг дверь библиотеки скрипнула, и, подняв глаза, увидела Марту. Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, с горящими от возбуждения глазами.

– За тобой собаки гонятся? – пошутила над ней, пока она пыталась восстановить дыхание

– Ваша милость! – выдохнула она, укоризненно качая головой, – Я узнала! Есть тайник! В галерее, что ведёт к Северной башне!

Отложив книгу, развернулась к ней всем корпусом:

– Как? Где? И… брошка там? – почти шепотом продолжила свой допрос.

– Не знаю точно, – Марта подошла ближе, тоже понизив голос до шёпота. – Но Лукерья сказала: «Ищи там, где камень шепчет». И ещё – этот тайник может открыть только маг огня. Как вы!

Внутри всё сжалось от волнения. Маг огня… Да, это была магия моего тела.

– Побежали! – забыв о приличиях, кивнула своей горничной, срываясь с места.

Но, к счастью, Марта была слишком хороша знакома с придворным этикетом.

– Ваша милость, постойте! – она схватила меня за рукав, едва не оторвав его в пылу рвения. – Так нельзя! Вы же невеста принца – куда это годится, бежать по коридорам, словно … да у нас даже прислуга по коридорам двора не бегает, – растерялась она, не сумев подобрать сравнение.