Юлианна. Принцесса Арахонда.

Ужин

Стол в малой зеленой гостиной был накрыт на двоих: серебро, хрусталь, белоснежная скатерть и – что особенно порадовало – ароматные блюда, от которых шёл божественный аромат.

Села напротив Алекса, стараясь не выдать волнения: принц смотрел на меня прищурив глаза, будто видел насквозь.

– Знаешь, – Алекс поднял бокал с рубиновым вином, – я до сих пор под впечатлением от нашего вчерашнего спарринга. Ты держишь удар и уходишь от захватов так, будто всю жизнь только этим и занималась.

Я улыбнулась:

— Так и есть, почти. КМС по самбо — это не просто буквы в удостоверении.

Принц кивнул:

– Последнее время я постоянно забываю, что ты оттуда, – и дернул головой в неопределенном направлении.

– Тебя вводят в заблуждение эти платья с рюшками? – невинно хлопнула глазками и, не выдержав, хихикнула.

– Что плохого в том, чтобы выглядеть беззащитной девушкой и… быть ею?

– Да ну, брось. У магов по определению не бывает «беззащитных» девушек. Даже… хоть Ярмилку возьми. Ну на сколько её целительская сила не агрессивна, но уверена, что и у неё тяжелая скалка на случай чего припасена.

– Фу, прошу тебя, Арина..

– Зарина. Мы же договорились!.. Спалишь меня – сам будет с моим «папочкой» разбираться, куда дочурку любимую дел, – пробурчала, жуя салат.

– Мы договорились, что наедине ты для меня – Арина.

– Угу, - помычала, не соглашаясь, – а вот привыкнешь и при других забудешься и назовешь. Что тогда?

– Ну, люди подумают, что я оговорился… Мало ли… И потом, почему это я должен оговориться?

Так чудесно начавшийся вечер грозил перейти в очередное выяснение отношений. Уж не знаю, кто там из богов решил, что мы – истинные, но лично у меня были подозрения, что это – проделки темных. Ну хоть убейте, но не могут два таких упрямых барана, как мы с принцем, быть истинными!

Но сегодня у меня было слишком хорошее настроение, чтобы спорить: я нашла вторую часть легенды и с помощью Марты успела обыскать Северную галерею!

– Ладно, называй, как хочешь. Кстати, о Ярмилке, что о них слышно? Они уже добрались до королевства Тимьяна?

Принц усмехнулся и достал из папки, которая лежала на столе запечатанный конверт с восковой печатью в виде волчьей головы, увенчанной короной.

– Арина, – улыбнулся он, – иногда мне кажется, что у тебя есть собственные шпионы во дворце! Письмо доставили пару часов назад, я даже прочесть не успел, а ты как раз о нем спрашиваешь?

Глаза Алекса сверкнули немым укором.

– Твое высочество! – возмутилась так искренне, как только могла, – я всё понимаю: безопасность, заговоры… Но шпионы? У меня? Это уже паранойя!

– Да, извини, – он устало потер переносицу, – но ты права. Заговоры, – произнес с нажимом, – мы так до сих пор не знаем, кто стоит за графом Димитрием и твоим похищением.

– То есть в версию: влюбился и хотел жениться – ты не веришь?

– Верю, но не до конца. Уверен, он был не один… Но пока не могу вычислить, кто еще?

Я картинно вздохнула и закатила глаза.

«Ну, честное слово, слушать эти размышления второй месяц подряд было выше моих сил. Ну, похитил, ну подержал немножко в плену. Но сейчас то уже все хорошо? А Алекс нет, всё никак не может успокоится».

– Письмо! Прочти вслух, пожалуйста! Мне – очень интересно!

«В отличии от этих бесконечных разговорах о заговоре!»

Он вздохнул, очевидно, мысленно проклиная мою беспечность, и осторожно сломал печать. Развернув лист, пробежал глазами по строчкам и вдруг счастливо улыбнулся:

– Что там? – нетерпеливо спросила я. – Не томи!

– Они пишут, что устроились во дворце оборотней, – Алекс медленно начал пересказывать содержание письма. — Тимьян официально признан наследником престола. Представляешь? Уже участвует в советах старейшин, разбирает споры между кланами…

– Ух ты, – я невольно улыбнулась. – Разбирает споры! Прям, как судья… Спорю, не об этом он мечтал, бегая по лесу за Ярмилкой хвостиком.

– Да, и он отлично справляется, – принц продолжил читать, пропустив мимо ушей мои намеки, – Слушай: «Во дворце много интриг — старые кланы не хотят уступать власть новому поколению. Но я твёрд. Привлекаю на свою сторону молодых оборотней и тех, кто устал от междоусобиц…»

А ещё он создал совет целителей — теперь никто не может скрывать болезни или отравления, всё проверяется открыто.

– Ого! Совет целителей. Спорю, что там главная роль досталась нашей Ярмилке?

– Не сомневаюсь, – кивнул Алекс. – О, вот здесь как раз о ней: «Ярмила стала главой совета. Учит не только людей, но и оборотней распознавать яды, лечить раны после битв. Многие сначала смотрели на неё свысока – человеческая девушка при наследнике! – но теперь уважают.

Особенно после того, как месяц назад по стране прошла сезонная лихорадка, и Ярмила со своей магией не позволила никому умереть. Горжусь ей».

– В этом она вся, – тепло отозвалась я. – И как они… в целом? Счастливы?

Принц улыбнулся, пробежав глазами дальше:
– Да. Пишут, что через месяц состоится их коронация и свадьба. Торжество будет двойным – чтобы объединить традиции людей и оборотней.

– Какая красота! – не выдержав, захлопала в ладоши. – Надеюсь, они нас приглашают?

– Разумеется, – принц показал мне строку в письме. – «Мы хотим, чтобы вы были рядом в этот день. Ты, Сэм, как брат, а Арина – как подруга, которая всегда

верила в нас. Пусть этот союз станет символом примирения наших народов».

– Ох, – почувствовала, как к глазам подступают слёзы и неожиданно для себя шмыгнула, – Это так… правильно.

– Да, – он положил письмо на столик и посмотрел на меня. – Тимьян пишет, что после коронации они начнут реформы: откроют школы для детей оборотней и людей, создадут общий совет старейшин. Говорит, что наконец‑то может строить будущее, а не бороться за выживание.

– И всё это – благодаря Ярмилке, – тихо сказала я. – Она его опора и муза.

– Как и ты – моя, – мягко добавил принц, слегка сжимая мою руку. – Знаешь, я вдруг понял: мы все нашли тех, кто делает нас сильнее. Тимьян и Ярмилка, мы с тобой…