Юлианна. Принцесса Арахонда.

Королевские покои

Я тихо прикрыла за собой дверь спальни и прислонилась к ней спиной, улыбаясь своим мыслям. Вечер с Алексом получился… неожиданным. Ключ от покоев королевы Изабеллы лежал в кармане платья, согревая не хуже магии огня. Но сейчас хотелось просто выдохнуть, сбросить напряжение и побыть собой – не невестой принца, не искательницей древних тайн, а просто Ариной.
– Кис-кис-кис, – тихо позвала я, положив ладонь на солнечное сплетение. – Пушистик, пора! Я принесла тебе кое-что вкусненькое!
Под ладонью зашевелилось, потеплело – и через мгновение из-под моей руки, словно из ниоткуда, появился крошечный пушистый комочек. Он потянулся, выгнул спинку дугой, зевнул во всю свою миниатюрную пасть – и уставился на меня сонными глазками.
– Ну, кто тут у нас самый голодный? – пощекотала его брюшко, опускаясь на колени. – Смотри, что у меня есть.
Аккуратно достала из кармана маленький кусочек копчёного лосося, который незаметно прихватила со стола во время ужина. Пушистик тут же спрыгнул на пол и подскочил к кусочку рыбы, принюхался, а потом аккуратно взял угощение зубами.
– Аккуратнее, не подавись, – предупредила я, наблюдая, как он с блаженством жуёт.
Пушистик поднял на меня свои огромные – будто два фонаря – глаза и замурлыкал, да так громко, что, казалось, слышно было на весь замок.
– Знаешь, – присела рядом с ним на пол, осторожно пересаживая его к себе на колени, – сегодня был странный вечер. Принц дал мне ключ. От покоев королевы Изабеллы. Представляешь?
Пушистик моргнул, словно говоря: «И что с того?»
– А ещё он рассказывал легенды про замок. Про архитектора и духов огня. Звучит красиво, но… – я вздохнула. – Всё так запутанно... Я должна найти брошку-паучка, разгадать тайну Мёртвой королевы, желательно оживить её, но при этом не вызвать революцию среди подданных жениха… а ещё это платье на венчание. И при всём при этом ни в коем случае не выдать, что я – не Зарина.
Пушистик потянулся, встал на задние лапки, а передними упёрся мне в грудь, заглядывая в глаза. Его мурлыканье стало чуть громче, почти убаюкивающим.
– Ты прав, – улыбнулась ему. – Не стоит грузиться всем сразу. Хочешь поиграть?
Я стянула со своих волос шёлковую ленточку, которую Марта вплела в прическу, и завязала на её конце крошечный бантик.
– Лови!
Ленточка взметнулась в воздухе, и Пушистик с восторженным писком бросился за ней. Он подпрыгивал, пытался поймать бантик лапками, промахивался, снова бросался в атаку – а я хохотала, наблюдая за этой беготнёй.
Когда он наконец устал, то плюхнулся на спину посреди кровати, раскинув лапки, и уставился на меня с видом полного удовлетворения. Осторожно подняла его и прижала к груди.
– Ты – самое милое, что случилось со мной в этом мире, – прошептала ему и, вдруг поняла, что тревога как-то незаметно, сама собой, прошла и мне уже не так тяжело от навалившихся проблем. – Знаешь что? Думаю, я справлюсь со всеми проблемами. Нужно просто решать их одну за другой, да?
Но Пушистик филосовствовать не захотел и зевнув, свернулся клубочком у меня на ладони – и медленно, почти незаметно, растворился, а через мгновение он уже снова был там, где и должен быть – под солнечным сплетением, уютно устроившись внутри. Мой маленький магический очаг. Моя сила. Подарок этого мира.
"Интересно, – вдруг мелькнула мысль, – а если бы у меня сейчас появилась возможность вернуться назад, на Землю. Я бы рискнула? Или мой дом – уже здесь? ... Боюсь, даже самой себе не готова ответить на этот вопрос..."
Откинулась на подушки, чувствуя, как ровное мурлыканье – теперь едва уловимое, но всё такое же успокаивающее – отдаётся в груди. Напряжение ушло, сменившись покоем. Завтра будет новый день – новые поиски, новые загадки. Но сейчас… сейчас можно просто заснуть, зная, что под сердцем есть мой маленький пушистый друг...

На следующий день мы с Мартой, затаив дыхание, вошли в покои королевы Изабеллы. Ключ Алекса идеально подошёл к замку ,но не поворачивался.
"Изабелла была магом огня, как и ты, – всплыли в голове слова Алекса".
И, выпустив немного силы, почувствовала, как он с легкостью повернулся в замке. Дверь бесшумно открылась, впуская нас в пыльное, но всё ещё величественное пространство.
– Ну что, – огляделась вокруг: гигантская кровать под балдахином, тяжёлые портьеры, секретер у окна, – пожалуй, отсбда и начнём. Шкатулки, ящики, сейфы за картинами – всё вытаскиваем и проверяем.
Марта нервно теребила край фартука:
– А если нас тут застукают? Вдруг кто-то решит, что мы что-то крадём?
– Не застукают, – уверенно ответила я. – Все знают, что я невеста принца, могу ходить где хочу. Да и кто посмеет упрекнуть будущую королеву?
Я подошла к прикроватной тумбочке и начала выдвигать ящики. В первом лежали какие-то бумаги – старые письма с печатью королевской канцелярии. Во втором – набор костяных расчёсок и флакончик духов с тяжелым сладким запахом.
– Ничего интересного, – пробормотала, закрывая ящик.
Тем временем Марта взялась за туалетный столик королевы. Она осторожно открыла верхнее отделение и ахнула:
– О, смотрите-ка! Тут какие-то украшения…
Я подошла ближе. Внутри лежала резная шкатулка из тёмного дерева. Марта открыла её дрожащими руками. Серьги с камнями, похожими на изумруды, пара колец с сапфирами и… маленький серебряный паук на кольце.
– Это он?! – Марта чуть не выронила шкатулку от волнения, её глаза расширились. – Смотрите!
Я осторожно взяла кольцо, повертела в руках, внимательно рассматривая каждую деталь. Паук был выполнен мастерски – с крошечными рубинами вместо глаз, изящно изогнутыми лапками. Но была четкая уверенность, что это было просто украшение.
– Думаю, нет, – вздохнула, возвращая кольцо в шкатулку. – Во-первых, мы ищем брошку, Во-вторых, вспомни рисунок из книги. Разве он похож?
Марта отрицательно мотнула головой.
– Вот именно. Но, любовь Изабеллы к паукам начинает настораживать... Брошка, кольцо... Что еще? Или это она так пыталась замаскировать заколдованную королеву? О боги, одни загадки! Голова уже пухнет!
Марта тяжело вздохнула, соглбашаясь, а потом внезапно подняла на меня свои глаза:
– А я уверена, что только вы и сможете спасти нашу королеву! До вас никто даже всю легенду полностью не собрал, и уж тем более ничего не слышал о брошке!
– В чем-то ты права, – покивала в ответ головой, – мы, однозначно, хорошо продвинулись... Но теперь, боюсь, самое сложное.
Марта закрыла шкатулку, поставила её обратно и с надеждой спросила:
– Ищем дальше?
– Конечно, – кивнула ей. – Давай-ка проверим этот секретер. И осмотри вон тот шкаф у стены – вдруг там есть потайное отделение?
Следующие два часа мы методично осматривали комнату: простукивали стены в поисках пустот, проверяли все ящики и шкатулки, даже заглянули под матрас королевской кровати. Но ничего похожего на брошку-паука не нашли.
– Ладно, – я отряхнула руки, – похоже, здесь её нет. Но мы хотя бы убедились.
Мы покинули покои, аккуратно заперев дверь, и вернулись в мои комнаты. Но осадок от неудачи остался – и к обеду я всё ещё была погружена в свои мысли.
За столом в малой столовой царила привычная атмосфера: слуги бесшумно подавали блюда, солнечный свет пробивался сквозь витражные окна, а Алекс, как всегда, выглядел безупречно. Но сегодня я едва замечала это – рассеянно тыкала вилкой в салат, размышляя, где ещё можно искать подсказки.
Принц бросил на меня внимательный взгляд:
– Арина, что-то не так? Ты сегодня тише обычного. Неужто покои Изабеллы не оправдали ожиданий?
Я подняла глаза и невесело улыбнулась:
– Всё так очевидно? Да, мы с Мартой осмотрели комнату… Но там ничего нет... Ничего интересного, - тут же поправилась я, послав Алексу обворожительную улыбку.
Принц откинулся на спинку стула и задумчиво покрутил в руках яблоко:
– Знаешь, – он вдруг подмигнул, – а ведь королевские покои – это только маленькая часть дворца. В замке есть места, куда заглядывают куда реже...
– Ты читаешь мои мысли, – не удивившись, кивнула ему. – Куда, например?
– Например, подземелье.
Удивленно вскинула брови:
– Подземелье?
– Именно, – принц улыбнулся шире и начал говорить "замогильным" голосом. – Там хранятся старые архивы, сундуки с вещами, которые уже никто не помнит, и… кто знает, что ещё, - в итоге, не выдержав, рассмеялся он. - Я сам там не был уже несколько лет – всё руки не доходили. Но если хочешь, могу устроить экскурсию. Специально для тебя.
Почувствовала, как внутри просыпается надежда:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – Алекс кивнул. – Ты такая напряженная все время, что хочется тебя хоть чем-то порадовать и развеселить… А давай пойдем прямо сегодня! Хочешь? Перед ужином? Покажу тебе самые пыльные уголки, самые загадочные сундуки и, может быть, даже пару старых магических ловушек.
Я невольно улыбнулась:
– Звучит… интригующе. И … романтично.
– Не сомневался, что ты заинтересуешься! – он рассмеялся. – Так что, согласна?
Почувствовав прилив энергии, выпрямилась и, улыбаясь, заявила:
– Просто признайся, что тебе самому до ужаса надоели твои королевские заседания и ты сам ужасно хочешь найти какое-нибудь сокровище.
Алекс на минутку задумался и на полном серьезе кивнул:
– Признаюсь. Ужасно хочется. Особенно, если ты – будешь рядом.
– Тогда, до вечера, – блеснув глазами я выпорхнула из-за стола и умчалась в комнату: мне нужно было обязательно поделиться такой чудесной новостью с Мартой. Ну и обсудить заодно, как не выдать себя в поисках «сокровищ».