Юлианна. Принцесса Арахонда.

Подземелье

За час до ужина мы с Алексом отправились к потайной лестнице, ведущей в подземелье. Марта проводила нас тревожным взглядом, но я лишь ободряюще ей подмигнула – не стоит волноваться раньше времени.
– Готовься к пыли и паутине, – предупредил Алекс, доставая из ниши на стене факел. – Здесь давно никто не бывал.
Он принялся высекать огонь, чтобы зажечь факел, но то ли влажный воздух, то ли отсыревший материал, были явно против.
В нетерпении щёлкнула пальцами и под потолком вокруг нас ровных хороводом закружили светляки.
– Впечатляет, – улыбнулся Алекс и укоризненно заявил, – Но не романтично! .

– Зато, не будет копоти, – буркнула недовольно в ответ. – Для тебя между прочим стараюсь, твоё высочество!

Алекс расмеялся и открыл тяжёлую железную дверь.
За ней начиналась крутая каменная лестница, ступени которой местами были в трещинах, а некоторые даже сбиты. Воздух прохладный и влажный, но, к счастью, не затхлый.
– Осторожно, – Алекс протянул мне руку. – Ступени старые и немного скользкие.
– Мог бы предупредить, что не стоит одевать юбку! – вздохнула и, подхватив одной рукой подол пдатья, другой ухватилась за предложенную помощь.
– Ну да, – усмехнулся Алекс, – спорю, что будь ты сейчас в штанах, уже бы впереди меня по ступенькам мчалась. Да?
Разумно промолчав, лишь крепче вцепилась в руку жениха.
Притянув меня к себе, Алекс прошептал в самое ухо:
– А так хотя бы иллюзия, что ты беззащитная девушка и остро во мне нуждаешься.
К сожалению, я не знала, что ответить, и молча потянула его вниз.
Лестница привела нас в широкий коридор с массивными каменными сводами. Вдоль стен тянулись полки с сундуками, коробками и связками свитков. Кое–где на стенах висели потускневшие гобелены и старинные доспехи.
– Вот мы и на месте, – прошептал Алекс. – Это хранилище старых архивов и вещей, которые уже никто не помнит. Но кто знает, что тут может оказаться…
Мы медленно двинулись вперёд. Принц осторожно начал открывать сундуки, один за другим: в одном лежали старые письма, перевязанные лентами, в другом – стопка пожелтевших карт, в третьем – набор изящных фарфоровых чашек с гербом рода.
– Ничего похожего на фамильный гарнитур, – вздохнула, закрывая очередной сундук.
– Терпение, – улыбнулся Алекс. – Мы только начали.
Примерно через час ,в дальнем углу подземелья мы нашли массивный дубовый сундук с коваными уголками. На крышке красовалась сложная магическая печать – тускло мерцающая, но явно ещё действующая.
– О, это уже интереснее, – Алекс присел рядом и внимательно осмотрел печать. – Древняя защита. Не простая вещь!
– Сможешь открыть? – я затаила дыхание.
– Конечно, – он усмехнулся. – Но предупреждаю: если там внутри сидит древний дух, который тысячу лет мечтал с кем–то поговорить, я сразу убегаю и бросаю тебя одну с ним разбираться.
– Очень благородно, – фыркнула в ответ. – А как же твои мечты быть рыцарем беззащитной дамы?
Усмехнувшись в ответ, Алекс положил свой перстень на печать, прошептал какое–то заклинание – и символы на крышке на мгновение вспыхнули алым, а затем погасли. Замок щёлкнул, крышка медленно поднялась.
Внутри, на бархатной подкладке, лежала шкатулка с инкрустацией. Осторожно достала её и открыла.
На дне, среди мягких подушечек, покоился гарнитур: колье с россыпью брильянтов и рубинов, серьги и браслет, украшенные теми же камнями в обрамлении золота.
– Как красиво… – прошептала, не веря своим глазам, – Он...он в точности, как на королеве Изабелле! На том портрете, что в главном зале.
– Похоже, что да, – Алекс склонился ближе. – И, судя по ауре, вещь не простая. Магическая. Такая должна усиливать свою хозяйку – огненного мага.
Осторожно взяла колье. Оно оказалось неожиданно лёгким, а при прикосновении по пальцам пробежала лёгкая искра.
– Завораживающе... Думаешь, оно подойдёт к платью? – спросила я, разглядывая игру света в гранях камней.
– К свадебному? Более чем, – улыбнулся принц. – Оно словно создано для тебя. И для нашего венчания.
Улыбнувшись ему, сжала колье в ладони. Тепло от него разливалось по руке.
– Спасибо, Алекс, – искренне поблагодарила принца. – Без тебя я бы никогда его не нашла.
– А без тебя я бы и не вспомнил про этот сундук, – он выпрямился и протянул мне руку. – Ну что, вернёмся наверх?
– С удовольствием, – кивнула ему. – Но сначала… давай ещё осмотрим соседние отсеки? Кто знает, что ещё тут спрятано? Вдруг найдём что-то подходящие для тебя?
Принц рассмеялся:
– Ну конечно! Ты неисправима.
– Зато, со мной не соскучишься, – подмигнула ему.
И мы двинулись дальше по подземелью, освещая пыльные уголки, полные тайн и забытых историй...

На следующий день.

С утра Марта вошла в прачечную, где уже вовсю пахло горячим паром от утюга. У длинного стола стояла Лиза – её новая знакомая из дворцовой прислуги – и аккуратно разглаживала складки скатерти.
– О, Марта, – улыбнулась Лиза, не отрываясь от работы, – хорошо, что заглянула. Может поможешь мне с этой кучей? Я тут совсем замучилась.
– Ну, давай помогу немного, – Марта подошла, взяла второй утюг и принялась за дело. – Что за скатерти? Такая богатая вышивка.
– Так это для свадебного банкета, – вздохнула Лиза. – С этими приготовлениями – уже весь дворец на ушах… Мне кажется, что мы перестирали и перегладили каждый уголок этого замка… Можно подумать, принцу с его невестой есть дело до занавесок в чулане!
Марта понимающе хмыкнула, но промолчала.
"Как жаль, что вчера в подземелье Арина не нашла брошь! ...А драгоценности, конечно, оказались шикарными и нашлись так вовремя, и именно те, что ей на портрете приглянулись, – хихикнула про себя девушка, – абсолютно уверена, что это принц постарался и специльно их там оставил. Странно, что госпожа не догадалась. Хотя, у нее вся голова только этой "мертвой королевой" и занята..."
– Погоди, ты ведь личная горничная госпожи Зарины! Ой, а я тут всякую чушь несу, – вдруг спохватилась Лиза и испуганно замерла с горячим утюгом в руках.
– Да ну, я не человек, что ли? Всё мы понимаем… а что касается моей госпожи, так ей самой все эти приготовления…, – Марта, поджав губы, покачала головой, лишь выражением лица показывая незаинтересованность своей хозяйки.
– А почему… почему ты никогда не гладишь ее платья? – вдруг вспомнила Лиза.
– Ладно, вижу ты девушка не болтливая, расскажу тебе свой секрет: она ведь у меня маг огня. Так вот, принесу ей свежевыстиранное платье, она по нему рукой проведет – только пар идет. Секунда – и все высушено и идеально выглажено.
– Ого, вот это здорово. Классно она тебе помогает! … Прям удивила, а то говорят, – Лиза перешла на доверительный шепот, – говорят, что она та еще стерва!
Но глядя на взметнувшиеся брови Марты, поспешила исправиться:
– Но я, конечно, так не думаю… Я ведь её совсем не знаю.
– Вот именно. Не знаете, а болтаете. А моя госпожа добрая, честная и справедливая, между прочим!
Они замолчали, каждая думая о своем, и так работали несколько минут, слушая лишь шипение утюгов и потрескивание углей. Наконец Марта решилась кое-что спросить у девушки:
– Слушай, Лиза, а ты ведь в старых комнатах дворца тоже бываешь? Слышала что-нибудь про тайник в покоях королевы Изабеллы?
Лиза замерла, утюг чуть не соскользнул с ткани:
– А ты то откуда про это знаешь?
– Госпожа моя в книге прочла, – небрежно махнула рукой Марта. – Там писали, будто королева где-то в своих покоях тайник устроила. Но где именно – не сказано.
Лиза огляделась по сторонам, убедилась, что они одни, и понизила голос:
– А я про этот тайник от бабушки слышала, она от своей. А та – при внучке королевы Изабеллы личной горничной служила.
– Правда? – Марта едва не выронила утюг от волнения. – И что же она рассказывала?
– Бабушка говорила, что тайник этот не простой, а с хитростью. Королева сама его придумала, чтобы хранить там самые ценные вещи – те, что с магией связаны.
– И где он? – затаила дыхание Марта.
– В спальне, у изголовья кровати, – Лиза понизила голос до шёпота. – Там на стене висит старинный гобелен с изображением короны и он прикрывает тайник.
– И что, до сих пор никто туда не заглянул? – не поверила Марта.
– Бабушка говорила: королева наложила на тайник заклятие. Если человек, который его открывает, не имеет королевской крови или не получил прямого позволения королевы, то он сразу забудет, что видел и даже зачем приходил. И даже не вспомнит, что что-то открывал.
– Вот это да… – Марта вытерла вспотевшие ладони о фартук. – И … ты пробовала?
– Пробовала, – покраснев, кивнула Лиза. – По крайней мере, когда в комнату входила – точно в тайник залезть хотела, а очнулась уже в пустом коридоре. И гобелен все также на стене.
– Да уж, интересно… Ну, не в смысле чужое взять, а просто посмотреть.
– Вот и мне было интересно! Я вообще ничего не собиралась брать. Что я, воровка какая-нибудь?! Просто одним глазком хотелось на старинные украшения взглянуть.
– Точно.
Марта закончила гладить свою часть скатерти, аккуратно сложила её и отложила в сторону.
– Ну, я пойду, – сказала она. – У меня ещё дел полно. Приятно было поболтать.
– Тебе спасибо, что помогла. И, Марта, не рассказывай никому про тайник, ладно?
– Хорошо, – подмигнула ей девушка. – Наш секрет.