Юность на фоне столицы

45

Глава 45
Вечером, когда они наконец остались одни, Саша робко начал:
— Кать... я так рад, что всё обошлось. Я... я очень переживал за тебя.
Катя благодарно посмотрела на него.
— Спасибо, Саша. Если бы не ты и твои родители... я не знаю, что бы со мной было.
— Не говори так, — быстро перебил он. — Я... я просто хотел помочь. И... там, за границей... я познакомился с одним человеком... Василий Сталин... он...
Катя удивлённо вскинула брови.
— С сыном Сталина? И он помог? Почему?
Саша смутился.
— Ну... мы немного общались летом... я рассказывал ему о тебе... о том, что ты... моя... ну, ты понимаешь.
Он замялся, не зная, как правильно объяснить.
— И он... он просто по-дружески вмешался. Он такой человек... может себе позволить. Но... он пошутил насчёт свадьбы... ты только не подумай...
Катя внимательно смотрела на него, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Саша, я не дурочка. Я понимаю, что ты сделал это ради меня. И я тебе очень благодарна. А насчёт свадьбы... — она подошла к нему ближе и нежно взяла его за руку. — Поживём — увидим. Но за помощь... спасибо тебе огромное. Ты настоящий друг.
Друг??? Слово эхом отдавалось в голове Саши, пока Катя держала его руку. Тепло её ладони пронзило его насквозь, но это единственное слово — "друг" — звучало как приговор. Он смотрел на неё, на её нежную улыбку, и сердце сжалось. Он хотел быть для неё всем, кем угодно, только не просто "другом".
— Катя... — начал он, но слова застряли в горле. Он сжал её руку чуть крепче. Неужели она не понимает? Неужели она не чувствует того же, что и он? Все эти месяцы, пока она была далеко, он жил только мыслью о ней, о том, как снова её увидит. И теперь, когда она здесь, рядом, когда он спас её, как он мечтал, она называет его другом?
Катя подняла взгляд, и её улыбка стала немного задумчивой.
— Что-то не так, Саша? — спросила она, заметив его растерянность.
Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Как объяснить, что это слово ранит его так глубоко? Как сказать ей, что он влюблён в неё, пока она видит в нём лишь того, кто помог ей в беде?
— Нет... всё так, — пробормотал он, отпуская её руку, чтобы не выдать себя ещё больше. Он отвернулся, посмотрев в окно на темнеющее небо. Ему нужно было время. Нужно было понять, как донести до неё свои чувства, не разрушив ту хрупкую связь, которую они только что восстановили.
Катя молча наблюдала за ним, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Она подошла к нему сзади и положила руку ему на плечо.
— Саша... ты знаешь, я очень ценю тебя. Ты сделал для меня так много.
Он почувствовал её тепло сквозь ткань рубашки.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Кать... — сказал он тихо.
Он повернулся к ней, и их взгляды встретились. В её глазах он увидел нежность, но была ли там та же искра, что жила в его сердце? Или он снова принимал желаемое за действительное?
Саша не мог позволить себе потерять её снова. Слово «друг» продолжало жечь, и он понимал: действовать нужно сейчас, пока Катя ещё не успела отдалиться. В его голове созрел дерзкий план, единственная надежда, которая могла изменить их отношения. Он решился на хитрость, но отчаянную, способную либо всё исправить, либо разрушить окончательно.
— Кать... — произнёс он, поворачиваясь к ней, и в его голосе теперь не было и следа растерянности. — Мне нужно тебе кое-что объяснить. То, что произошло, когда тебя выпустили... это не просто так.
Катя вопросительно посмотрела на него, её брови слегка нахмурились.
— Что ты имеешь в виду?
Саша глубоко вздохнул, собираясь с духом.
— Василий Сталин... он помог, потому что я ему объяснил, что ты моя... невеста. Да, именно так. Всё окружение, те, кто принимал решение, были уверены, что ты моя будущая жена. Иначе они бы ни за что не пошли на такой риск. Это был единственный способ тебя вытащить. И он... он теперь ждёт свадьбу.
Катя ошеломлённо распахнула глаза, её лицо побледнело.
— Что?! Саша, что ты такое говоришь?! Какая свадьба?!
— Спокойно, Кать, выслушай, — быстро перебил он, хотя внутри у него всё сжималось от напряжения. — Василий — человек серьёзный. Он не просто так вмешался. Для него это дело чести. Он уже всем рассказал, что организует нам свадьбу, как только ты вернёшься. Он даже пошутил, что сам будет свидетелем. Если мы сейчас скажем, что никакой свадьбы не будет... это будет удар по его репутации. А такие люди шуток не любят.
Он взял её руки в свои, его взгляд был полон мольбы.
— Я знаю, это звучит дико. Но мы не можем его подвести. Мы должны пожениться, хотя бы формально. А потом... потом мы разберёмся. Но сейчас, Кать, другого выхода нет. Мы не можем рисковать ни его положением, ни, что самое главное, твоей безопасностью. Если он почувствует себя обманутым...
Катя смотрела на него, её глаза метали молнии от удивления и, возможно, обиды. Она попыталась вырвать руки, но Саша держал крепко. В её глазах читалась борьба: гнев смешивался со страхом, а страх — с осознанием того, что в словах Саши может быть доля правды.
— Это... это шантаж! — выдохнула она.
— Нет! — воскликнул Саша. — Это спасение! Ещё одно спасение. Пожалуйста, Кать, доверься мне. Мы найдём выход из всего этого. Но сейчас... сейчас это единственное, что мы можем сделать.
Наступила долгая, мучительная тишина. Катя смотрела на него, пытаясь понять, врёт он или говорит правду. А Саша затаил дыхание, зная, что от её ответа зависит всё.