Юный Бог. Новая эра

Глава 7. Испытание

Для нас готовят автомобиль. Не тот, на котором привезли меня охотники. Другой, старый фургон буро-синего цвета. Часть его кузова сгнила и заржавела, а часть еще сохранила первоначальный цвет. Колеса приспущены, но катят, а мотор ревет, почти как новый. За руль садится Ганс. А мы в салон, вместе с собакой.
Улв рядом с Веласкесом и Селестой. Собака не сводит с меня глаз, периодически поджимая обрезанные уши и рыча. Я стараюсь не замечать агрессии животного, а вместе с тем и подозрительности второго вампира – Брендана. Мужчина сидит в толстой грязной пуховке черного цвета и серой шапке. Он полон недоверия ко мне, как будто я не первый дампир и такие фортели ему уже устраивали.

Ворота открывают вампиры. Я оглядываюсь и вижу, как из бункера выходят озадаченные охотники. Один дожевывает кусок хлеба, второй что-то говорит, активно жестикулируя. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Выезжаем в поле. Вокруг белый снег, из-под которого торчат кустарники и высокая трава, не согнувшаяся от морозов.
Дорога наезжена, ход машины хорош. Впереди ни следа Анкориджа. Мы не близко.
Я старательно изучаю каждый поворот, приметные деревья, единичные заброшенные постройки и горы на горизонте. Мэнди, должно быть, нашла приют где-то в этих местах. Она не могла уйти далеко.

- Здесь часто ездят охотники и скитаются люди, когда пересекают путь от одного города к другому, - поясняет Кайл, - Мы не чиним препятствий. Охотимся на выживших лишь изредка, по мере необходимости.

- Вы все так же предпочитаете свежую кровь? – задаю вопрос, смотря в глаза Верховному, - В мире, где созданы условия для альтернативного питания?

- Ты не должен быть удивлен, Эван. Я никогда не предавал свою суть.

Понимаю, почему отец опасался нашей встречи и неоднократно повторял, что Веласкес может вернуться в его жизнь. Он называл его «живучей крысой». Это правда. Мне тошно от гордости этого вампира за свое естество. Он преподносит болезнь как величие.

- Сколько еще ехать? – меняю тему, - Вы хотите остановиться прямо у границ города?

- Нет, это опасно. Мы выйдем раньше и не станем заходить в Анкоридж, - отвечает Брендан, - Господина нельзя подвергать опасности, а так же допустить, чтобы ты сбежал.

- Не пугай мальчика, - цыкает Кайл, - Он не пленник. Дампир хочет увидеть работу Улва и он ее увидит. Падальщиков на границе достаточно.

- Я хочу увидеть работу Улва с существом, обладающим мышлением, - Веласкес недовольно косится на меня. Я ставлю его в неудобное положение, - Победить падальщика просто. Достаточно поманить едой. Другое дело справится с зараженным.

- Ты подталкиваешь господина к опасности!

- Тихо! – почти психует вампир, - Тихо всем. Я проведу Улва в город. В окрестности, не дальше. Он лучший, но он один.

- Я согласен. Окрестностей будет достаточно.

Пятнадцать минут и мы приближаемся к Анкориджу. Водитель предусмотрительно тормозит в пяти километрах от первых построек и прячет машину в тени невысоких деревьев. В отличие от Брендана, Гас неразговорчив. Но оба вампира встают за мной, как бы напоминая, что понятие «гость» весьма относительное.
Веласкес ведет себя насторожено. Он держит Улва на коротком поводке и постоянно осматривается. Впереди вдоль дороги виднеются тени. Это падальщики.

- Все изменилось, - цедит Кайл, - бредущие по дорогам падальщики сигнал распада столицы.

- Так бывает, когда кто-то из зараженный возомнит себя вершителем судеб. Все, что строят люди уничтожается.

- А ты колкий на язык, Эван, - цедил Веласкес. Мы идем в сторону города. Я стараюсь шагать быстрее, но вампир притормаживает. А его пес отвлекается на миллион запахов в округе, - Ты должен на время забыть о вражде твоих родителей со мной.

Он прав. Я обращаю внимание на собаку.

- Улв не был у границ города?

- Был, - отвечает Селеста, - Но всего пару раз. У нас нет возможности вывозить собак на охоту так далеко.

- Без надобности это опасно. Но в бою Улв не отвлекается на запахи. Пусть тебя это не смущает.

Веласкес одергивает собаку, но это мало помогает. Аргентинский дог не может оторвать своего чувствительного носа от дороги. Он изголодался по новым ароматам. Вдобавок его тело оказывается не очень приспособлено к морозам. Примерно на подступах к городу, когда мы благополучно миновали падальщиков, собака начинает поджимать лапы. Я уже готов разочароваться в армии вампира, но из единичных скитающихся теней впереди становится различима одна. Прямо к нам направляется зараженный, и зверь тут же меняется.

- Мы что так и будем идти к нему, Верховный? – Опасается Ганс. Мы приближаемся к вычищенной дороге с сохранившимся на ней асфальтом. Впереди между домами будет узко и на нас могут выйти зараженный из любого переулка.

- Это слуга Митчелла, - отвечает Кайл. Он вытягивает руку в сторону, заставив Селесту, а заодно и всех нас остановиться.

- Как вы поняли?

Веласкес хищно улыбается на мой вопрос, но не сводит глаз с наглеца, идущего к нам.

- Серп на кожанке. Ты не видел таких знаков у Митчелла?

- Я видел амулет с месяцем.

- С серпом. И приспешники, те, кто достоин, часто дублируют поведение своих господ.

Верховный говорит это, и я замечаю деталь. На его черном плаще-балахоне есть вышивка зигзаг, и подобная наблюдается на рукавах поношенных пуховок его вампиров. Они дублируют серебристую расшивку в знак преданности.

Веласкес снимает с Улва намордник, присаживается и отстегивает карабин.

- Улв, фас!

Зверь стартует, царапая когтями замерзшую землю. Несется вперед, всей своей мускулистой массой готовый наброситься на противника. Вампир, который так уверенно шел в нашу сторону, вскидывает руки. Из-за угла показываются еще двое. Они в растерянности, достают ножи, но не успевают к моменту броска. Аргентинский дог прыгает прямо на врага. Его крепкая пасть фиксирует шею, задние лапы рвут одежду. Все происходит быстро.

- Остановите этих! – Велит Веласкес. Два вампира выбегают вперед. Они нападают на одного. Второго хватает Улв, покончив с жертвой. Масса дога не мешает скорости. Он отличный боец.
Кайл доволен.