Юрген Лаос

Звездная роща

Звездная роща взрывалась белыми огоньками. По словам Глеба, так привлекали внимание маной маленькие организмы, обитающие в тонких планочках воды. Проглотишь одного такого, и во рту сразу станет горячо и солоно, как если бы там взорвалась маленькая звезда.

– Как здесь много маны, – Юрген вдохнул несколько белых пылинок и тут же чихнул.

– Она в этом месте повсюду. Роща пропитана ею, чувствуешь? Мана переливается из одного огонька в другой.

– Теперь я понимаю, почему мы занимались возле Моховой улицы, а не здесь. Если бы я связался маной с этим окружением, то все маленькие организмы погибли бы.

– Верно, – кивнул Глеб, – поэтому мы идём подальше в лес.

– Что будем делать?

– То, чем я занимаюсь уже сто четырнадцать лет, – Глеб таинственно улыбнулся. – Мы идём охотиться на солнечного кролика. За все время я ни разу его не поймал, потому что он очень шустрый и его трудно отследить.

– Никогда не охотился на животных, – Юрген угрюмо посмотрел на Глеба. – Вряд ли я чем‑то помогу.

– Мы здесь для того, чтобы исследовать твою ману. А кролик – всего лишь удобная цель для исследования. Мы ловим животных только для того, чтобы передать их ману источнику.

– То есть как? Мы не заберем кролика себе?

– Где‑то треть от маны кролика можно забрать себе, а все остальное идёт источнику. В деревне все люди одно целое, поэтому каждый работает для каждого. Но оставшуюся ману можно обменять, к примеру, на шкуры животных. Некоторые устойчивы к огню, некоторые к холоду. Также есть травы, которые повышают регенерацию маны, крови. Это всё помогает охотиться.

– Этим вы и занимаетесь всё время? Только охотой?

– Мы добываем ману везде, где она есть. Животные, растения, почва. Источников много, но больше всего маны содержится в животных.

– А сколько в солнечном кролике?

– Мало, – Глеб развел руками. – На большее я пока что не способен. Во всяком случае, так считает источник, раз определяет мне мелких зверюшек. Вот поэтому мы и пьем с тобой дешёвый сок лекорса и едим безвкусные семена.

– Источник определяет, на кого тебе можно охотиться? А нельзя просто взять и…не послушаться?

Глеб рассмеялся.

– Источник живой. Его невозможно надурить.

Юрген ошеломленно посмотрел на Глеба. Тот заметил его взгляд и тепло улыбнулся.

– Пройдешь испытание на охотника, и тоже сможешь брать задания, – Глеб похлопал по плечу Юргена. – Обычно его проходят дети, когда им исполняется семнадцать‑девятнадцать лет.

– Как же долго ждать. Я думал, что на днях найду хоть какую‑то работу.

– Надо же, – удивился Глеб, – ты так стремишься поскорее заняться делом.

– В Альте у меня не было возможности проявить себя. Я был настоящей обузой, в этом всё дело…

Юрген замолчал. Он остановился от того, что не мог разглядеть, куда идти дальше. Внезапно стало темно и холодно, будто мана застыла в жилах пространства. Юрген оглянулся назад, боясь потерять из вида белые звездочки, которые всего минуту назад кружились вокруг него, освещая целую рощу. Они подозрительно быстро исчезли. Юрген испуганно посмотрел в сторону Глеба.

– Кажется, мы покинули звездную рощу.

– Да. Покинули.

– Я ничего не вижу.

– Тебе и не обязательно видеть. Забудь о глазах, они тебе не понадобятся, – Глеб подошел к Юргену и легким движением ладони прикрыл его веки. – Используй ману, чтобы ориентироваться. Глазами ты не увидишь зверей, притаившихся в кустах.

– То есть мне сейчас нужно опять выпустить свою ману?

– Да.

– А если произойдет непредвиденное?

Глеб серьезно посмотрел на Юргена и, немного подумав, выдал:

– Тогда я тебя вырублю.

Юрген усмехнулся. Совсем чуть‑чуть, потому что стыдился своей улыбки, стыдился каждый раз, когда Глеб напоминал ему о его недостатках, так что спустя секунды его лицо вновь помрачнело.

– Звучит весьма убедительно, – Юрген пожал плечами. – Надеюсь, ты справишься.

Глеб кивнул.

– Долго нам ещё блуждать в темноте?

– Пока не почувствуем яркую ману, ударяющую по голове. Скорее всего, это будет один из солнечных кроликов. Они любят бегать в полной темноте, играя друг с другом.

Глеб отвернулся от Юргена, присел, опустил ладонь на влажную землю и глубоко вдохнул, соединяя свою ману с окружающей.

– Я готов, – Глеб неспешно поднялся с закрытыми глазами, повернулся к Юрегну. – Теперь давай ты, выпускай свою ману.

Юрген озадаченно посмотрел в сторону Глеба. Видит ли он его? Ощущает ли?

– Ты чувствуешь мою ману? – спросил он.

– Нет. Зато чувствую всю окружающую. Не переживай, если что‑то пойдет не так, я исправлю.

– Надеюсь, ничего не случится.