Юридическое бюро русалки

Глава 1.1. Ритуальная морская охота

Верёвки впивались в кожу, резали запястья, сдавливали спину и рёбра. Вода была везде. Она заполняла рот, нос, уши, проникала внутрь, сжимала меня, будто пыталась раздавить. Солёные потоки жгли горло, разъедая его изнутри. Я дёрнулась, пытаясь вдохнуть, пытаясь выдохнуть воду и рвануться вверх — но это было бессмысленно.

«Похоже, утонула. В собственной ванной. Как глупо. А теперь меня силками тянут на тот свет». — Последняя мысль промелькнула перед тем, как тьма накрыла меня.

***

Чья-то грубая ладонь резко опустилась на мою щёку. Я закашлялась, пытаясь перевернуться на бок и попросить о помощи, но вместо слов изо рта хлынула вода. Всё горело. Сквозь гул в ушах я услышала, как где-то рядом посмеивались.

«Не очень-то радушный приём в этой вашей загробной жизни!» — Хотелось сказать, но вместо этого из меня выливалось море, и оно явно было недовольно.

Тело было слабым. В голую спину впивались грубые доски. Солнце пекло и пыталось выжечь глаза. Я слегка приоткрыла один глаз: люди расплывались, но постепенно приобретали форму. Несколько крепких мужчин, облака, парус… Парус? То-то меня укачивает!

Меня вывернуло очередной порцией воды. Сознание начало проясняться.

Это место не слишком походило ни на рай, ни на ад. К тому же я вдруг поняла, что всё это время лежала неприкрытая, а на них одежда была определённо надета. С огромным усилием я перевернулась на бок и сжалась в клубок, чтобы прикрыться. Вокруг засмеялись.

— Они всегда такие стеснительные, когда их вылавливаешь, мой лорд, — с хохотом заметил один из мужчин. Он обращался к другому: крупному, похожему на викинга и одетому слегка богаче остальных — в брюки и жилет плотного винного цвета. Тёмные волосы, брутальные черты лица, острые скулы с трёхдневной щетиной. Хорош! Но не при таких обстоятельствах, конечно. Я свернулась ещё сильнее.

— Да, это пройдёт. Моя тоже сначала не шла на контакт, зато теперь… ух! — многозначительно поддержал другой.

«Ух» мне очень не понравилось.

Неожиданно кто-то из мужчин попытался взять меня за подбородок. Пальцы грубо обхватили его и дёрнули в сторону. Больно! Ну уж нет, так с собой обращаться я не позволю. Я дёрнулась и со всей силы вцепилась зубами в его руку!

Мужчина закричал. Я поспешила разжать челюсти — ещё не хватало зубы повредить. Он отступил на шаг, прижимая руку к груди, словно убаюкивая боль.

«Как бы там ни было, но это точно не ангелы. Пока могу защищаться, никто не посмеет меня тронуть!» — пронеслась мысль.

— Но эта какая-то слишком дикая, — протянул один из моряков. — Хотите, мы её того… обратно? — спросил он, обращаясь к тому, кого называли лордом.

— Оставьте, — нахмурился тот, оценивающе меня осматривая. — И прикройте её чем-нибудь. Всё-таки это моя собственность.

— Чего?! Какая ещё собственность?! — Голос звучал хрипло, но прилив ярости заставил меня вскочить. Или попытаться.

Реальность внесла коррективы: тело протестующе подкосилось, и я осела обратно на колени. Язык во рту двигался странно… слова звучали чужеродно, но я их прекрасно понимала.

Моряки удивлённо отпрянули и начали перешёптываться. Я напряглась, пытаясь разобрать хоть слово, но шум волн всё заглушал.

— Ты знаешь людской язык, русалка? — Лорд шагнул ко мне и навис, словно каменное изваяние на католическом соборе.

— Почему я не должна его знать? — Я злобно посмотрела на него, раскладывая мокрые волосы по телу. Благо их длины хватало, чтобы прикрыться. — К тому же я человек, а не…

Договорить не дали.

Что-то тяжёлое рухнуло мне на плечи, спутало движения и резко потянуло вниз. Сеть!

Я упала плашмя, меня потащили к борту.

— Это не к добру! Отойдите, лорд, мы её выкинем! — заорал самый предприимчивый. Тот самый, которого я только что укусила. Мстительный, однако.

— Нет! — заорала я, пытаясь остановить движение: двое мужчин тащили меня к борту. Занозы впивались под ногти, я пыталась зацепиться за щели между досками, но сил не хватало.

Я глянула на лорда — если у кого-то и была власть, то определённо у него. Он выглядел растерянно.

— Я требую защиты моих законных прав! У меня же есть права?!

Моряки ахнули, я почувствовала, как сеть ослабла.

Лорд прищурился.

Что я понимала точно? Что за бортом шансов выжить у меня немного. Если уж я в ванной, решив проораться под водой, захлебнулась и попала в другой мир, то тут и говорить не о чем.

— Оставьте её, — кивнул он после секундной паузы.

Он удивлённо посмотрел на меня и присел рядом.

— Кто тебя этому научил?

"Сказать, что в другой жизни я была юристом? Что единственным развлечением после рабочего дня был запойный просмотр сериалов про — вот неожиданность! — тоже юристов?"

— Я не буду говорить ничего, что можно истолковать против меня. Дайте мне одежду.

Лорд оценивающе хмыкнул и махнул кому-то рукой.

Передо мной упала светлая тряпочка. Видимо, платье. Похоже, теперь ко мне приближаться боялись.

— Бу, — не удержалась я и страшно сверкнула глазами в сторону моряков.

Они тут же дружно отступили и зашептались. Вот вам и морские волки!

Дрожащими от перенапряжения и усталости руками, я распуталась из ослабленной сетки и схватив платье, поскорее натянула его, стараясь чтобы никто моих прелестей не увидел – хватит этого бесплатного представления.

В пальцах саднили занозы, и я, наученная предыдущим опытом, больше не пытаясь встать, начала их увлечённо выковыривать.

— Как тебя зовут? — спросил лорд сухо.

— Рита.

— На нашем языке правильно будет Риета. Нет такого имени, как Рита. — сказал он снисходительным тоном, будто это имело значение.

Он подошёл ближе, сурово сверкнул глазами и положил тяжёлую ладонь мне на плечо.

— Я — лорд Кайр Зелминг. Эти владения принадлежат мне. Ты была выловлена на ритуальной охоте и теперь принадлежишь мне. Попробуешь сбежать — найдут и казнят.

Я медленно моргнула. Открыла рот, закрыла его, потом моргнула еще раз. Вот это попала, так попала, похоже тут рабовладение в моде.