Юрта красного ворона

Глава 10. Лучше с трудом заниматься любовью, чем с любовью заниматься трудом.

- Он меня бесит! Можно, я в него помидор брошу?

- Нет, едой кидаться нельзя. Вон кирпич лежит.

Викто́р.

Я стоял в окружении разряженных в пух и прах гостей Министерства магии и изнывал от скуки. Разговоры велись беспредметные, скучные, и создавалось впечатление, что не я один отбываю тут ужасную повинность.

Когда я покидал этот город семь лет назад… Хотя, нет. Шесть? Хм.… Да, пожалуй, всё же шесть лет назад, на приёмах обсуждались другие темы. Можно было найти и умных собеседников, и деловых партнёров.

Сейчас же всё изменилось. Никто не желает заикаться о делах. Все тут же переводят разговор на последние сплетни и начинают ни к чему не обязывающие диалоги.

Н-да. Такое впечатление, что столица основательно гниёт изнутри.

Нужно что-то менять, иначе эта гниль будет расти и расползаться. И я вовремя вернулся. Ещё немного и спасать этот город было бы поздно.

Взять хотя бы убийство моего предшественника Алфереш-Мора, Ольстера Артура Викарса, двухнедельной давности. Это же даже в голове не укладывается! И это был второй человек и обладатель огромного магического запаса. Маг, который позволил двум ворам не только себя убить, но и ограбить! И украли не абы что, а регалии Алфереш-Моров! А дело за две недели так и не сдвинулось с мёртвой точки, несмотря на все усилия полиции.

Для того, чтобы вступить в должность, мне в срочном порядке пришлось за свой счёт изготавливать копии. Что, признаюсь честно, ощутимо ударило по моему бюджету. Да и изумруд такой величины найти не удалось. Пришлось довольствоваться рубином. Но теперь пошли слухи, что это было плохой приметой вставлять кроваво-красный рубин в навершие скипетра Алфереш-Моров. Вот скажите мне: Кто в наш век механики и машиностроения верит в эти приметы? Куда смотрит министр просвещения и образования? Себе в кошелёк, не иначе.

- Виктор? - раздался тихий голос за моей спиной, и я стремительно обернулся.

- Эдмунд, ну слава Тёмному! Хоть кто-то понимающий в этой толпе. Скажи, что ты приехал с важным сообщением, и увезёшь меня отсюда, - схватив друга под руку, я стремительно вывел его из толпы.

- Как ты угадал? Я принёс тебе бомбу, почти такую, как заложили под твою машину перед вступлением в должность, и которая только чудом не рванула. Но эта рванёт, если мы вовремя не примем меры.

Эдмунд Фредерик Рид-Абберлайн был моим другом и заместителем вот уже два года. Хотя, порой, было не понятно - кто у кого и что замещает. Я у него, или он у меня. Эдмунд был богат, как мифический Крёз, царь Лидии. Его предки происходили из древнейшего рода, и он носил двойную фамилию Рид-Абберлайн. Его родители оставили его не просто богатым, а, наверное, самым богатым человеком в Конфедерации. Но, помимо того, что он был богат, он был ещё и удачлив, как сама богиня Фортуна, и всё к чему он ни прикасался - превращалось в золото, как у мифического царя Мидаса.

Он увлекался всем и сразу: и воздухоплаванием, нажив на этом ещё одно состояние, и прокладкой нового изобретения - «метро», и выплавкой новых металлов - более прочных, более легких и более дешёвых в производстве.

Делать деньги из воздуха и вкладывать их ему очень быстро надоело. Поэтому, когда мне поступило предложение занять должность Алфереш-Мора в столице Конфедерации, он тут же решил последовать за мной и кроить мир на свой манер. Я не препятствовал. Его идеи были весьма полезны.

Помимо всех этих потрясающих качеств, он был умён, красив, но при этом жутко груб, не воспитан и дерзок. Он плохо переваривал общество снобов и заносчивых девиц. Но с ним было нескучно и всегда интересно.

Поэтому я с предвкушением открыл папку, протянутую им.

- Что это? Убийство шлюхи? И что в этом интересного? - возмутился шёпотом я.

- Ты почитай, как он это сделал. Там дальше есть отчёт патологоанатома, проводившего вскрытие. Почитай, почитай! - и он, покопавшись в документах, положил наверх нужную бумагу.

- Магия высшего порядка? - не поверил я своим глазам.

- Да. Заключение весьма грамотное. И не доверять ему - преступно. Нужно всё проверить. Я собираюсь в морг…

- Нет уж. Ты мой заместитель? Вот и замещай. Сегодня - твоя очередь улыбаться и строить глазки! - недовольно буркнул я, забирая у него бумаги.

- Это нечестно! Вон и Натали идёт! Тебе с невестой нужно пообщаться! А я в морг! - и друг, натянуто улыбаясь, поглядывающим на нас гостям, попытался вытащить из моих рук папку.

- Натали? Всё! Я свалил в туман. В смысле, в морг. Сам с ней говори! - и я, намертво вцепившись в документы, рванул на выход, услышав шипение друга мне в спину:

- Тёмный тебя забери! Это твоя невеста, а не моя!

Но было уже поздно. Я, уверенно рассекая море гостей, устремился прочь из министерства. Выйдя на крыльцо, знаком подозвал свою машину и, назвав шофёру адрес, снова открыл папку с делом.

Какие-то трущобы!

Я сорвался сюда с приёма в Министерстве магии, и во фраке при бабочке выглядел, по меньшей мере, нелепо.

Кругом лужи, грязь и, кажется, вон там пробежала крыса. Где-то тут - Центральная городская больница? Как так-то? Машина пересекала улицу за улицей, а я не узнавал район. За шесть лет моего отсутствия в столице Конфедерации всё сильно изменилось. И совершенно точно - не в лучшую сторону.