Южная пустошь - 4

Глава 6

Двигались мы медленно. Тропа, которую раньше было заметно даже при свете восходящей луны, исчезла. То ли это были происки дикой магии, то ли мы сами сошли с нее, когда кинулись в разные стороны после второй волны паники.

- Аррам, - тихо позвала я наемника и шепотом рассказала о своих догадках. Он нахмурился. - Если здесь снова бушует дикая магия, то нам придется туго. Однако любая ловушка должна иметь свой секрет. Если мы разгадаем его, то выживем. Если нет, - я сжала губы, - значит погибнем, как беглые аддиские рабыни в далеком прошлом.

- Скорее всего вы правы, - кивнул наемник. - Я был в Сердце пустоши. Керасус, - махнул он указывая на деревья, - порождения дикой магии и в это время года там выглядят точно так же. Но я никогда раньше не видел, чтобы они давали плоды здесь... Да еще и так много...

Я взглянула на деревья. В темноте ягод почти не было видно, их очертания сливались с ветками, делая их еще более кривыми. Но я помнила, как обильно были покрыты ими деревья. Если количество дикой магии на сама деле способно повлиять на урожайность керасуса, то здесь ее должно быть столько же, сколько в Сердце Северной пустоши.

- Керасус, - прошептала я, кое-что вспомнив...

- Да, - отозвался наемник. - Эти ягоды довольно ядовиты, но в очень малых дозах используется в королевстве Кларин для изготовления отвара, который принимают после самых тяжелых битв, чтобы успокоить душу и подарить сердцу радость...

Точно! Алис говорил, что сделал лекарство от депрессии он сделал на основе ягод керасуса! У меня, кстати, была бутылочка этого зелья в переметных сумках. И я прекрасно помнила, какими мелкими мне казались все проблемы и страхи после нескольких капель отвара.

- У меня есть идея, - я дернула поводья, остановив лошадь, спрыгнула вниз и кинулась к сумкам. К счастью, они были почти пусты, мы так спешили сбежать из дома Илнара, что даже не успели запастись провизией. И я легко достала коробку со склянками Алиса. Прочитать надписи на этикетках при свете луны у меня не получилось, мелкие буковки расплывались и превращались в загадочные, нечитаемые закорючки. Зато я прекрасно помнила, куда именно поставила пузырек к этим лекарством.

- Всем стоять! - Крикнул Аррам, останавливая группу. И повернулся ко мне. - Что это?

Он смотрел на меня сверху вниз.

- Это лекарство Алиса на основе керасуса. Мне кажется, оно должно помочь справиться со страхом... Понимаешь, я когда я пила этот отвар, мне казалось, что я всесильна и мне все ни по чем. Если я права, то следующая волна паники, которая может случиться в любой момент меня не тронет. А если нет, то, - я улыбнулась, - хуже не будет...

Я накапала положенное количество капель на ладонь, слизнула пронзительно горький отвар, запила его водой. Стакана, чтобы развести лекарство с водой у меня не было.

- И мне, - протянул руку Аррам. Я вложила в его ладонь пузырек с лекарством. - Испытаем на себе, а если повезет дадим его остальным.

Я кивнула. Не самый плохой план.

Мы медленно пробирались между холмами. Никто ничего не говорил, но все уже понимали, что мы сбились пути. Под копытами лошадей не было и намека на наезженную дорогу. Камни, ветки и ямы спрятанные под ворохом черных в свете луны листьев, попадались так часто, что нам пришлось спешиться и вести коней на поводу.

Это и спасло нас, когда пришла третья волна.

Лошади, пронзительно заржав, встали на дыбы и рванули в разные стороны так стремительно, что никто из нас не смог удержать поводья. Зелейна упала на корточки и кричала отчаянно, как будто бы с нее живьем сдирали кожу. Амил и наемники с воплями ужаса выхватили мечи и приготовились драться со всеми, кто окажется у них на пути.

И только мы с Аррамом сохранили разум. Моя идея сработала. Вот только сумка с походной аптечкой исчезла вместе с лошадьми. И все наши припас: еда и вода, тоже.

Хорошо, что пузырек с лекарством я сунула в карман. А единственная на весь отряд фляжка с водой висела на поясе Амила.

В этот раз обошлось без жертв, если не считать всех лошадей. Когда люди более-менее успокоились мы напоили всех отваром керасуса. Никто не возражал, хотя Зелейна по обыкновению не упустила случая заныть и пожаловаться, что мы хотим ее отравить. Неизвестно сколько времени действует лекарство и поможет ли оно при следующей волне, но сейчас мы чувствовали себя в безопасности. Если, конечно, можно так сказать, находясь ночью среди Мертвых холмов без лошадей, воды и припасов...

- Что будем делать, Аррам? - шепотом спросила я, после того, как последний наемник слизал со своей ладони капли керасуса.

- Надо устраиваться на ночлег, - так же тихо ответил Аррам, - пешком мы все равно не доберемся до края холмов раньше, чем утром.

- На ночлег, - выдохнула я, чувствуя, как страх придавленный отваром шевельнулся снова.

Если керасус перестанет действовать раньше, чем наступит утро, то у нас нет ни единого шанса на спасение. Еще только начало ночи, луна не добралась даже до зенита, волны паники следуют друг за другом через полсвечи... Но у нас, правда, нет другого выбора. Идти ночью, рискуя напороться на торчащие ветки, убиться, споткнувшись об камень, или, вообще, нарваться на зверя, измененного дикой магией, гораздо более рисковый вариант, чем остановиться и развести огонь, надеясь, что волны схлынут раньше, чем перестанет действовать отвар керасуса...

Из двух зол, надо выбирать меньшее...

- Внимание всем! - Аррам повысил голос обращаясь к нашим спутникам. - Мы остановимся на ночлег прямо здесь. Каждый пошарьте рядом с собой и соберите ветки. Разведем костер, чтобы отпугнуть хищников. По одному от лагеря не отходить, даже в кустики. Всем ясно?!

Отряд ответил нестройно. Большинство не одобряли идею остаться на ночь в Мертвых холмах. Но возражать никто не решился. Даже Амил. Я порадовалась, что ультиматум заставил его принять главенство наемника.

Через несколько мгновений устройство места для ночевки было закончено. У нас не были ни припасов, ни постелей, поэтому после того, как костер разгорелся, Аррам назначил дежурных, распределив очередь до самого утра, и приказал ложиться спать.