За час до рассвета

Глава 9

Айри обернулась, когда позвали, — это был голос не лорда, ехать с которым она отказалась. Айри заглянула за стекло автомобиля, увидела длинные светлые волосы и белые перчатки, распахнула приоткрытую дверцу и наклонилась.

— Садись, Айри. Я подвезу тебя.

Хоть дождя не было, на улицах завывал противный, влажный ветер, и идти в такую погоду дольше часа было настоящей пыткой, а в платье, юбка которого путалась в ногах от каждого порыва, — пыткой вдвойне, и это если забыть о неудобной обуви, стершей ноги.

— Спасибо, — она села на кресло, обтянутое кожей, осторожно закрыла дверцу.

В узком автомобиле они оказались плечом к плечу. Улицы поплыли за стеклом. Айри осторожно посмотрела на Кеймрона — губы сжаты, брови слегка нахмурены, а взгляд не отрывался от дороги.

— Я не провела в «Либери» весь день. Я бы здесь вообще не оказалась, но случайно спасла жизнь одному лорду. Он и пригласил. А так я отдала своим людям указания разузнать больше о Тиа Барт. И документы я изучила.

Кеймрон молчал, выражение лица его стало еще более отстраненным, и Айри затихла, отвернулась. Лучше смотреть на улицы.

— У меня и мысли не возникло, что ты пренебрежешь работой, — ответил он несколько минут спустя. — Как ты спасла лорда?

— Его лошади помчали. Я просто встала на пути у них, они и остановились.

— Я рад, что ты не пострадала.

И снова тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием двигателя. Автомобиль ехал, и его кругленькие фары вырывали из темноты обширные куски мостовой.

— А ты куда ездил? — спросила Айри, которой тишина после сказанного Кеймроном казалась неловкой.

— К графу Нойтаргу.

— Что? Зачем? Он же подозревается в содействии революции.

— Его семья долгое время изучала все, что связано с магией, — и Айри показалось, что руки Кеймрона напряглись. — Он мог знать что-нибудь о монстре.

— И что в итоге?

— Сказал, что ничего не знает. Врет он или нет, я понять не смог.

Айри наклонила голову. Был у нее один вопрос, который не давал покоя.

— Кеймрон, а как мы вообще собираемся поймать фею? Как это возможно сделать людям?

Давным-давно, в настолько стародавние времена, что теперь казались легендой, в мире помимо людей жили драконы и феи. Но люди, несмотря на их короткую жизнь, быстро захватили почти все территории, и тогда драконы ушли в Драконьи горы на севере, а феи поселились в заповедном лесу на западе соседней империи Аквиллан, и с тех пор их видели все реже и реже.

Однако драконам было скучно веками жить в горах, и они иногда путешествовали в человеческом облике по миру, и от их союза с людьми рождались маги — люди, способные управлять стихиями, а самые сильные получали возможность самим обращаться в драконов.

Феи из тех, кто не хотел запираться в заповедном лесу, жили среди людей, и их магия была страшнее, опаснее — феи могли проклинать, насылать болезни, очаровывать, морочить людей. Если фея сама не выдавала себя, поймать ее не было шансов. Потому их и боялись. Три столетия в империи длились гонения фей, а любого, кого подозревали в нечеловеческом происхождении, могли убить.

— Магия фей тоже слабела со временем, поэтому сейчас они не так сильны, как в прошлом. А нам не повезло. Наш преступник — сильная фея, ему доступно магическое принуждение, но, возможно, это его единственный дар.

— Ты уверен, что убийца — мужчина?

Этот вопрос Кеймрону задавали из раза в раз.

Когда Айри пыталась остановить десятерых с ножами, Кеймрон увидел человека в тени навеса на краю площади. Пока все кричали, он стоял и наблюдал, и уже тем был подозрителен. Тень от навеса была густой, и различить что-то с залитого солнцем места было невозможно.

Кеймрон бросился туда, жалея, что из-за толпы не может использовать магию. Скрывавшийся в тени продолжил стоять, а Кеймрон ощутил что-то странное, что-то давящее, он словно попал в вязкий кисель, но все равно продолжал идти. Вот уже он различил силуэт — определенно мужской, с широкими плечами, высокого роста.

Увидев, что Кеймрон не остановился, мужчина натянул кепку ниже на лицо и побежал. Вязкий кисель пропал, Кеймрон свалился, перекатился через плечо, но встать не успел — сзади его ударили по голове. Он разозлился, и пламя мигом поджарило напавшего.

— Лови его! — крикнул Кеймрон патрульному и указал на дом, за которым скрылся неизвестный.

Кеймрон встал, пошатнулся, хотел бежать дальше, но, сделав шаг, чуть не упал. Крики вокруг дробились на фрагменты, дома заплясали, и он медленно обернулся, надеясь найти хоть одно неподвижное место вокруг.

И нашел.

Айри.

Напуганную Айри с потускневшим взглядом.

Она упала, рухнула на дорогу, и ее могли затоптать.

Он не мог этого допустить. Ураганным ветром снес в сторону людей, что грозили Айри, сам подошел к ней.

— Нет! За ним! Со мной ничего не будет! — Айри толкала его в плечи, но окровавленные руки соскальзывали. — Беги! Беги же!