За Чертой

Глава 9

Кинжал жег ей ногу всю обратную дорогу. В голове набатом билось: “... не поймет, чья ты…. Выбор сделан”. Спрыгнув с лошади, Надин вихрем влетела в дом, не обращая внимания на оклики матери. Позвав служанку пару раз и не услышав ответа, зашла в кухню.

Там полным ходом шла работа. Все гремело, стучало, шипело, шкварчало. На нее никто не обращал внимания.

- Кто-нибудь видел Хло?

-Ой, миледи, напугали. - Повариха, обтерев руки о фартук, подошла поближе и сделала книксен. - Может, чем перекусить хотите? До ужина далекова-то еще будет.

-Я хотела узнать, где моя горничная.

-Должна в поле быть. Прям за садиком Вашим. Она пошла травок кое- каких нарвать. Скоро воротится. Ей...

Не дослушав, Нади выбежала из кухни. На улице поднялся ветер. Со стороны леса надвигались грозовые тучи. Прическа растрепалась и волосы, то и дело, лезли в лицо. Подол платья цеплялся за траву и кусты, мешая идти. Она остановилась возле ограды, осматриваясь. Найдя глазами Хло, побежала в ее сторону.

Заметив молодую хозяйку, горничная, подняв корзину с пучками трав, пошла к ней навстречу.

По мере приближения, ей все больше становилось не по себе. Молодая госпожа была чем-то взволнована. Сейчас ее глаза казались особенно яркими, на щеках горел румянец, волосы белыми волнами развивались на ветру.

-Миледи, что-то случилось?

Нади смогла лишь отрицательно помотать головой.

-Зачем Вы вышли сюда? Погода портится. Вот-вот дождь начнется. Вам лучше вернуться в дом.

Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.

-Ты знаешь человека по имени Сверр?

Такого вопроса горничная не ожидала. В ее взгляде мелькнули осторожность и недоверие.

-Так знаешь? - Нади до последнего надеялась, что Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.

-Зачем Вы о нем спрашиваете?

-Хотела узнать, он здесь каждую девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? - Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.

-Что? Он, что же, еще здесь? - Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем, очнувшись, уставилась на Нади глазами полными ужаса.

-Вы сказали “тискал ”? Он приставал к Вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?

-Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот это, - Нади подняла подол платья, показывая кинжал, - сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто его и не было.

Слушая ее, Хло сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала. Молния озарила небо. Раскат грома заставил обеих вздрогнуть.

-Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит Вас в такую непогоду на улице. - Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.

-Я расскажу все, что знаю, как только поднимемся в Вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.

Отдернув руку, Надин направилась к дому.

Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа дочери, самолично решила привести все это в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась меньше говорить о празднике, выбирая типичные для "такого" разговора прилагательные. Единственное, о чем она упомянула более подробно - разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.

Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо, Нади села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив у нее пряди, Хло заговорила.

-Уверена, то, что я расскажу, Вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.

“Так я и знала! Клянусь, что в конце рассказа будут строчки про жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр...”

Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за самонакручивание, кивнула в знак согласия.

- Я знаю Сверра с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях. Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как брат. - Хло замолчала, собираясь с мыслями. Она для себя что-то решила и, глубоко вздохнув, продолжила.

-Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.

Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.

“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно? Ну, не считая сегодняшнего утра”.

- Просто, она иная, миледи. Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь и носитель магии Древних.

Нади не терпелось узнать все подробности об этой странной магии, но она обещала не перебивать. Платье было снято и, облачившись в сорочку, девушка перешла в кресло. Хло села напротив.

-Недавно вождь начал присматривать ему жену. Главное условие - магия носителя должна принять девушку. Только так на свет могут появиться дети с даром. На руку претенденток ставится знак Зверя и магия начинает свой выбор.

Она не верила своим ушам! Знак Зверя! Тогда в комнате, он что же, пометил ее?! Клеймил как кобылу?!

-Вижу по Вашей реакции, миледи, что Вы все поняли. Хочу сразу сказать, что он тоже был не в восторге от этой затеи с женитьбой. Вас никто не рассматривал в качестве невесты. Сверр поставил Вам знак в качестве защиты. Вам никто не сможет причинить вреда, пока Вы в статусе одной из невест Зверя. Никто и подумать не мог, что магия выберет чужеземку... Такого просто не могло случиться.

“Однако случилось! И что теперь мне делать? Можно же как-то это аннулировать?”

Голова шла кругом.