За границей реальности

38-ДОМ ПРИЗРАКОВ 1

Я спускалась по лестнице обычного подъезда. Серые стены, тусклый свет, запах старого дома. Но первый этаж всё время ускользал. Я шагала вниз, а он будто отодвигался, как мираж.

На первом пролёте приоткрылась дверь. В проёме показался рыжий подросток лет двенадцати. Он усмехнулся:

— Тебе нужно поторопиться спуститься вниз.

— А то что? — спросила я.

Его лицо мгновенно изменилось. Усмешку смыло ужасом, и он закричал:

— Он идёт за тобой! Хранитель снов! Если он тебя поймает, все твои сны станут его, и ты каждый раз будешь просыпаться в его логове!

Прежде чем я успела ответить, дверь захлопнулась. Я постучала, но створка снова открылась — и за ней уже не было квартиры. Только развалины и обломки. Словно кусок здания исчез. Страх холодом прошёл по телу: значит, он действительно идёт за мной.

Я пошла дальше. Из другой двери вышел мужчина лет пятидесяти. Он обернулся и сказал кому-то внутри:

— Милая, закрой дверь.

Я заглянула. Внутри стояла девочка, незнакомая, чужая. Она смотрела из-под лобья и пыталась захлопнуть дверь, но её рука проходила сквозь дерево. Снова и снова, тщетно, с нарастающей злостью. Тогда я поняла: это призрак. Они жили здесь, но мир больше не слушал их.

Дальше был пролёт в темноте. Я замерла на границе, колебалась. Нужно идти — иначе Хранитель снов догонит.

Я шагнула внутрь. Тьма была густой, вязкой. Я шла медленно, и вдруг почувствовала прикосновения. Взрослые и детские руки скользили по волосам, плечам. Они не били, не хватали — просто касались. От этого было ещё страшнее. Кожа покрылась мурашками. Я не видела никого, только ощущала присутствие. Когда впереди появился свет, я вырвалась из темноты и пулей выскочила на освещённый пролёт, спеша вниз.

На следующей площадке я увидела женщину. Она сидела у стены, на руках у неё был ребёнок, укутанный в ткань. Младенца я не видела, но слышала его тихий плач. Женщина укачивала его и вдруг подняла взгляд. Глаз у неё не было — только нарисованные на веках глаза.

Она резко встала и взмахнула тканью. Ребёнка там не оказалось. Я же слышала его — где он?

— Ты не видела моего ребёнка? — спросила она.

— Нет, я его не видела, — ответила я.

— Может, ты будешь моим ребёнком? — ласково произнесла она.

— Нет, я взрослая, — сказала я, но она не унималась.

Её рука коснулась меня. И вдруг всё изменилось: она перестала казаться страшной. Наоборот, её лицо стало нежным, как у мамы. Мне захотелось свернуться клубочком, стать младенцем и заснуть в её руках. Я почти поддалась…

Но из двери напротив раздался сильный удар и голос закричал:

— Отпусти её!

Я очнулась. Холодный страх пронзил меня: это он, Хранитель снов. Он едва не поймал меня через её иллюзию.

Я сорвалась и побежала вниз. Но первый этаж снова ускользал, отодвигаясь дальше и дальше.

На миг я оглянулась вверх.
Девочка с нарисованными глазами, мальчик, мужчина у двери, женщина с пустым платком — все они смотрели на меня. И вдруг я поняла: это не просто призраки. Это те, кто когда-то спустился слишком далеко. Жертвы Хранителя.
И если я оступлюсь, если позволю ему коснуться меня, я сама стану частью этого дома. Буду сидеть в чьей-то двери, бесконечно повторять одно движение, ждать следующего путника.

Я сжала кулаки и ускорила шаг.
Пусть первый этаж ускользает. Я должна идти дальше.

Продолжение следует…