За границей реальности

39-ДОМ ПРИЗРАКОВ 2

Я продолжала путь по лестнице. У меня уже не было сил: бесконечные пролёты, ступеньки, облупившаяся синяя краска. Всё слилось в одно. Я села в углу межлестничной площадки и уткнулась головой в побелённую стену.

Мимо прошла старушка. Она укоризненно бурчала:
— Сначала сидят, потом курят, потом бутылки за ними убирай… А раньше, в наше время, на окошках цветочки стояли!

Её голос затих этажом ниже. Я вздохнула и снова прижалась к стене. Но вдруг вскочила — окошко! Я забралась и распахнула его. Подо мной зияла пустота: девятый или десятый этаж. Верёвки не было, прыгать — значит разбиться. Но снаружи был воздух, свежесть, свобода. Хотелось улететь.

— Не получится, — раздался голос сзади.

Я обернулась. Передо мной стояла девочка лет тринадцати в светлом платье. Она была красива, но под глазами темнели круги.
— Даже если бы у тебя была верёвка, ничего не вышло бы, — сказала она спокойно.
— Почему? — осторожно спросила я.
— Он тебя так просто не отпустит.

— Ты тоже призрак?.. — заикаясь, спросила я.

Девочка улыбнулась и достала из кармана резиновый мячик. Постукивая им о бетон, она спустилась по лестнице, оставив меня в растерянности.

Я снова забилась в угол. Там уже стояла женщина — сдержанная, с интеллигентным видом. Она кашлянула и спросила:
— Вы хотите чаю?

— Да, было бы неплохо, — призналась я.

Мы поднялись на этаж. В квартире горел свет только на кухне. Вокруг были лишь женские вещи. Я села за стол и пригубила чай. Он был горячий и крепкий, возвращал силы. Женщина не пила, только медленно помешивала ложечкой.

— А вы тоже… — начала я, но осеклась.
Она посмотрела прямо в глаза, и мне стало неловко. Будто я хожу и у каждого спрашиваю: «А вы призрак?»

— Почему я? — спросила я в отчаянии.
— А почему бы и нет? — спокойно ответила она. — Ты мне скажи.

Я растерянно замолчала. Женщина улыбнулась и сказала:
— Хранитель питается нашим страхом, злобой, счастьем, ненавистью, безумием и одиночеством.

— Так пусть берёт сколько хочет моей злобы — и отстанет! — огрызнулась я.

Учительница вдруг рассмеялась, а потом вытерла слезинки платком. Я смотрела на неё в недоумении: призрак сошёл с ума?

— Прости, — сказала она тихо.

— Я хочу дойти до первого этажа. Но пока не получается, — сказала я.

Женщина резко подняла голову:
— Первого этажа нет.

— Что? Как нет?! А как тогда я найду выход?!

Она уже хотела ответить, как вдруг в дверь её комнаты раздался сильный удар. Мы обе вздрогнули. Удар повторился, громче, зловещей.

— Тебе пора идти, — сказала женщина дрожащим голосом.

Я метнулась к выходу. Дверь за моей спиной захлопнулась. На лестнице я остановилась, дрожа.

Но если первого этажа нет… то куда же я иду?