За гранью Добра и Нечисти

Глава 12

Ржавая Сталь и Хрупкие Союзы

Воздух в старом трамвайном депо был тяжелым, пропитанным запахом ржавчины, машинного масла и… скрытой угрозы. Я стояла спиной к холодному капоту заброшенного вагона, пальцы сжимали рукоять ножа Казимира под поношенным пальто. Напротив, в рассеянном свете, пробивавшемся через разбитые окна, маячили трое. Сэм, главарь прагматиков из банды Вепря, опирался на свой вездесущий дробовик, лицо – маска настороженного цинизма. За ним – Крыса, вертлявый взломщик, нервно переминавшийся с ноги на ногу, его глаза бегали по тенистым углам, избегая моих. И Бородач, здоровяк с кулачищами размером с мою голову, смотрел на меня с немой, животной неприязнью. Казимир стоял чуть позади, в глубокой тени. Он был бледнее обычного, движения осторожны, как у человека, недавно вышедшего из могилы. Но его присутствие ощущалось – холодный, давящий фон, заставлявший даже Бородача невольно напрягаться.

— Ну что, Хантер, — начал Сэм, его голос был ровным, но в нем звенела стальная струна. — Цирк с конями. Ты, которая по уши в скверне, приперлась к нам с вашим… патроном. — Он кивнул в сторону Казимира. — И предлагаешь союз? После того как ты поставила крест на всем, что у тебя было? Смело. Или глупо.

— Не союз, Сэм, — парировала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Взаимовыгодное сотрудничество. Пока не поздно. Для всех.

— Для всех? — фыркнул Бородач. — Мы-то тут при чем? Сидим, не рыпаемся. Деньги копим. Живем.

— Живем? — я сделала шаг вперед, игнорируя его сжатые кулаки. — А вы знаете, что готовит вашим «друзьям» из «Затмения» их новый партнер – Орден Прозрения? И их общий «Проект Единство»?

Сэм нахмурился. Крыса заерзал сильнее.
— Какие еще партнеры? — спросил Сэм, но в его глазах мелькнуло что-то – не удивление, а настороженное подтверждение.

— Те самые фанатики, которые охотятся на меня, — я кивнула. — Элиас «Крест» и его «Очистители». Они и «Затмение» теперь лучшие друзья. Обнимашки, совместные проекты. Вроде того, что они разворачивают прямо сейчас у старых соляных копей под Скорбным Холмом.

Крыса вздрогнул так, что чуть не подпрыгнул. Его глаза, наконец, встретились с моими – полные паники.
— Коп… копи? — пискнул он. — Откуда ты…

— Знаю, — перебила я его. — Знаю, что ты видел их там, Крыса. Видел грузовики «Затмения». Видел людей в серых плащах. Видел, как они разгружали ящики в свинце. И… серебряные клетки. Большие. Очень большие.

Тишина в депо стала гробовой. Даже Бородач перестал дышать. Сэм не шевелился, но его пальцы побелели на цевье дробовика.

— Клетки? — наконец произнес он. Голос был тише, опаснее. — Для кого клетки, Хантер? Для нечисти? Так пусть ловят.

— Для нечисти? — я горько усмехнулась. — Или для всех, кто не впишется в их «новый порядок»? Для инакомыслящих? Для тех, кто слишком громко возмущается? Для конкурентов? Для таких, как ты, Сэм? Или тебя, Крыса, который слишком много видел и может проболтаться? «Проект Единство» не терпит разнообразия. Только покорность. Или клетка. Или костер.

Крыса заскулил, съежившись. Бородач мрачно бубнил:
— Бред… Это же… люди. Фанатики, но люди. Не станут…

— Не станут? — раздался голос Казимира из тени. Он сделал шаг вперед, в полосу света. Его бледное, исхудавшее лицо с еще не зажившими до конца ожогами, его темные, бездонные глаза, полные холодной ярости – все это действовало сильнее слов. — Они уже ставят эксперименты с Древними. Пробуждают силы, которые сожрут Пограничье, как сухую травинку. Вы думаете, клетки для нечисти? Они – для *вас*. Для тех, кого сочтут мусором в их новом, «чистом» мире. Для шантажистов. Для слишком независимых наемников. Для всех, кто не на их стороне. А их сторона – это «Затмение» с его деньгами и технологиями и Орден с его фанатиками и серебром. Вы – расходный материал.

Слова падали, как камни. Сэм молчал, его лицо было каменным. Но я видела, как работает его мозг прагматика. Сопоставление фактов. Визиты «Кураторов». Слухи о странной активности Ордена. И теперь – серебряные клетки у копей. И свидетельство Крысы, которого он не опроверг.

— Допустим, — наконец сказал Сэм, его голос был жестким. — Допустим, ты не врешь. Что ты предлагаешь? Идти на штурм копей? Трое против армии «Затмения» и фанатиков? Самоубийство.

— Не трое, — я кивнула на него, Крысу и Бородача. — Пятеро. Плюс мы. И не штурм. Разведка. Саботаж. Узнать, что они везут в свинце. Что готовят у пещеры. И… испортить им вечеринку. А потом – информация. Всем, кто захочет слушать. Прагматикам. Нейтралам. Даже некоторым фракциям нечисти, которым этот «новый порядок» тоже не улыбается. Взломать их пропаганду раньше, чем они запустят машину репрессий.

— Риск огромный, — пробурчал Бородач. — А что нам за это?

— Во-первых, шанс не оказаться в серебряной клетке или на растопке для костра «Очистителей», — резко сказала я. — Во-вторых… — я достала из-под пальто небольшой, но тяжелый мешочек. Борис, нехотя, но выдал кое-что из своих запасников – довоенные монеты из драгметаллов. — Аванс. И доля с трофеев. Если что-то ценное найдем. Информация – тоже товар.

Сэм посмотрел на мешочек, потом на Казимира, потом на перепуганного Крысу. В его глазах шла борьба. Циничный расчет против инстинкта самосохранения. Против страха перед неизвестностью.

— Крыса, — рявкнул он. — Ты точно видел клетки? Большие? Серебряные?

— Точно, босс! — заверещал Крыса. — Как… как для крупных зверей! Или… или для людей! Я испугался! Побежал!

Сэм тяжело вздохнул. Он посмотрел на Бородача. Тот мрачно кивнул.
— Ладно, Хантер, — Сэм снял палец с курка дробовика. — Играем. Но по нашим правилам. Я веду. Слушаешься без вопросов. Крыса – разведка и взлом. Бородач – сила. Ты – твое знание мест и… связи. — Он кивнул на Казимира. — А ваш патрон… старается не сдохнуть и не навлечь на нас всю нечисть округи. Если что-то пойдет не так – мы уходим. И ты нам не сестра. Договорились?

— Договорились, — я сунула мешочек ему в руку. Холодный расчет против общего врага. Хрупкий, как паутина, союз. Но это было начало. — Когда движем?