За гранью хода

Тод. 4 поле – Лабиринт

Тод и Аника находились на одном поле — но не подозревали об этом. Каждый уровень игры представлял собой отзеркаленный вариант общей зоны: идентичный по структуре, но словно перевёрнутый сквозь невидимое зеркало. Их пути проходили в параллельных отражениях — достаточно близко, чтобы быть в одном пространстве, и слишком далеко, чтобы встретиться.

Тод, стараясь сосредоточиться и внимательно слушал инструкции своего советника. Голос советника звучал ровно, выверенно — словно метроном, задающий ритм в хаосе. Он уже немного отошёл от событий на арене, но тело всё ещё не могло полностью успокоиться: мелкую дрожь, пробегавшую по коже, трудно было унять. Горло то и дело сводило судорожным кашлем.

— Таким образом, вам надо пройти лабиринт, чтобы пройти уровень, — резюмировал советник.

Тод кивнул, но мысли его крутились вокруг самого наставника. «Кто он? Дух? Механизм? Часть лабиринта?» — проносилось в голове. Существо, сотканное из камня и глины, окутанное тёплым оранжевым сиянием, казалось одновременно древним и живым. Его глаза — если это были глаза — мерцали, словно угли в темноте. Тод сглотнул.

- А где остальные? Как мне связаться с ними?

- Вы можете связаться с другими участниками в общей зоне. В игровой зоне все связи с другими участниками невозможны.

— Твою ж… — Тод с силой провёл ладонью по лицу, затем надавил пальцами на переносицу. Нужно было срочно взять себя в руки. — Ладно. А если я не хочу? Если я отказываюсь проходить это испытание? Ну, знаешь, просто возьму и скажу «нет»?

Советник медленно склонил каменную голову.

- В таком случае игрок будет удален из игры.

- Удален? В смысле? Вы вернете меня назад?

- Удаление игрока означает смерть игрока. – буднично ответил советник.

— Че! То есть! Я чуть не погиб на арене, а теперь ты мне утверждаешь, что у меня нет выхода, кроме как подчиниться вашим дурацким правилам! Это просто смешно! — Тод горько усмехнулся, проводя рукой по волосам. — Вы что, всерьёз считаете, что после всего этого я просто кивну и пойду дальше, как послушный щенок?

- Выбор всегда остается за игроком.

— Просто потрясающе! Либо ты можешь подохнуть во время прохождения уровня, либо, выбрав по незнанию или тупости, удаление игрока! Потрясающий выбор, согласен! — Тод горько усмехнулся, проводя рукой по лицу. — Я думал, что хуже параши по матише ничего нет, а тут… целый спектр «замечательных» возможностей. Смерть или смерть — выбирай любое! - Он покачал головой, словно пытаясь отогнать абсурдность происходящего.

«Мне надо узнать, что случилось с Шоном и остальными. Этот придурок явно мог выбрать удаление. Не в его характере действовать по правилам», — Тод шумно выдохнул, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Он переступил порог лабиринта. Сразу ударил в нос запах плесени, гниющих листьев и чего‑то металлического. Стены из переплетённых ветвей тянулись вверх, закрывая небо. Под ногами хрустели сухие ветки, а где‑то вдали раздавался странный шелест, будто кто‑то перебирал кости.

Тод втянул воздух, пытаясь уловить знакомые запахи — но ничего. Только тьма и тишина, нарушаемая его собственным дыханием. Он двинулся вперёд, ощупывая путь рукой, чувствуя, как острые сучья царапают кожу.

- В этом месте так же светло как в надеждах моего отца на мое будущее. – Тод прищурил глаза пытаясь различить очертания предметов впереди. – Здесь можно как-нибудь включить свет?

Советник появился из куба оставляя за собой небольшое оранжевое свечение.

- Вы можете осветить путь воспользовавшись собственными силами, купив световую сферу в магазине или получив их из цветов жизни.

- Чего?... Каких еще цветов?

- Цветы жизни. Любимые цветы богини Гуа. Из их бутонов можно получить сферы света. Они могут очистить путь от тьмы, что окружает вас. Чем выше уровень цветка, тем сильнее его влияние на тень.

- Это все похоже на какую-то злую шутку… - Тод пытался переварить новую информацию. – Хорошо. И где мне искать эти цветы? Сомневаюсь, что ваша богиня сойдет с небес и предложит мне их на блюдечке с голубой каёмочкой.

— Вы можете собрать цветы самостоятельно или купить их в магазине. Для сбора нужно объединить три пера с крыльев богини Гуа. Перья можно поймать самостоятельно при помощи ваших сил или купить в магазине. Три пера дадут вам один нимб. Вы также можете подождать минуту — тогда перо самостоятельно превратится в нимб без объединения. Три нимба в объединении дадут вам один цветок жизни.

— Че… Да что ты, чёрт побери, такое несёшь? Ха… — Тод зажмурился, чувствуя, как напряжение стягивает мышцы шеи. Он надавил пальцами на переносицу, надеясь, что это поможет сосредоточиться.

Попытка опереться на стену обернулась новой болью — острые шипы терновника прорвали ткань рубашки. Он отшатнулся, с трудом сдерживая ругательство.

— Ладно… Ок… Хорошо… — повторил он, медленно выдыхая. — Значит, перья, нимбы, цветы… Всё это звучит как бред. Но если это единственный способ выбраться отсюда… Так где ты говоришь можно взять эти перья?

- Перья можно поймать в воздухе при помощи ваших сил или приобрести в магазине.

— Купить.