За гранью ключа

Глава 7 Имя из мрака

Туман стелился по земле, цепляясь за сапоги и рваную ткань. Девушки шагали по узкой лесной тропе — впереди колыхались чёрные ветви, за ними мерцали огоньки то ли насекомых, то ли глаз кого‑то большего.
Они только что вышли из Сумеречной библиотеки, но напряжение не отпускало. Словно сама тьма не хотела их отпускать.

Лея шла впереди. На ней были светлые джинсы, уже испачканные землёй и травой, на колене зиял длинный порез. Белая футболка, уже являющаяся не белой, а серой, прилипла к спине от пота, волосы сбились в небрежный хвост. Айка шагала рядом — в тёмных спортивных штанах и коротком чёрном топе, на лице — упрямство и решимость. Мира чуть сзади — в чёрных грязных джинсах и широкой толстовке, на рукаве которой отпечаталась ржавая кровь волка из первой стычки.

Они шли, обсуждая письмо наставницы.
— «Там, где вечный вечер сменяется зарёй…» — повторила Лея. — Что это может значить?
— Может, это метафора? — пожала плечами Мира.
— Или прямое указание, — тихо сказала Айка. — Мы должны найти это место.

Но туман вздрогнул, и Лея замерла: из-за деревьев показались тени. Волки. Те самые, чьи спины украшали острые красные шипы, а глаза светились холодным мертвенным светом.

— Готовьтесь, — выдохнула Айка. И сразу подняла руку: в воздухе перед ними вспыхнул полупрозрачный щит, похожий на бледный свет заката.
Мира шагнула вперёд, ладонь загорелась оранжевым пламенем.

Волки прыгнули почти одновременно. Щит Айки дрогнул под ударом когтей, искры рассыпались. Лея отступила на шаг, сердце грохотало так, что казалось, его услышат и тени, и небо.

Мира метнула огненный шар. Один из волков взвыл, шерсть на спине вспыхнула, но остальные ринулись вперёд. Лея едва успела поднять руки — даже не зная, чем может защититься.

Резкий свист разрезал туман. И тогда он вышел.

Высокий парень, на вид лет двадцать, с тёмными, чуть растрёпанными кудрявыми волосами и странным спокойствием в холодных голубых глазах. Чёрный плащ развевался за спиной, под ним — такая же тёмная кофта и штаны. На поясе — длинный стальной клинок, сверкнувший в свете огня Миры.

Он шагнул так легко, будто шёл не по земле, а по ветру.
— Ну что, птенчик, — лениво бросил он, глядя прямо на Лею. — Опять без меня не справляетесь?

Лея почувствовала, как её щёки вспыхнули. Словно он одним словом смог сбить её дыхание и заставить сердце биться чаще.

Айка нахмурилась:
— У нас всё под контролем!
— О, да, я вижу, — ухмыльнулся он. — Контроль так и льётся рекой.

Один из волков прыгнул. И прежде чем Лея успела моргнуть, клинок парня рассёк туман и чёрную шкуру. Движения были быстрыми и точными, почти беззвучными, как у хищника, который привык убивать.

Второй волк обошёл с другой стороны. Лея почувствовала острый укол боли: когти распороли её руку, кровь заблестела на коже.
— Лея! — крикнула Айка. Щит дрогнул, но не успел закрыть её.

— Держись, птенчик, — сказал парень и развернулся. Взмах клинка — и волк упал, растворяясь в тумане.

Лея прижала рану ладонью, сердце колотилось. Его слова, сказанные насмешливо и чуть устало, почему‑то не пугали, а будто обнимали изнутри.

Мира отбросила пламя на последнего волка. Тот взвыл и растаял в воздухе, оставив лишь запах жжёной шерсти.

Девушки перевели дыхание. Парень вытер клинок о край плаща и усмехнулся:
— Вы уж простите, что вмешался в вашу милую беседу с хищниками.

— Ты… тот самый, из библиотеки, — выдохнула Лея. Она вспомнила, как он стоял в полутени зала, протянул им письмо наставницы и сказал пару язвительных фраз. Тогда она подумала, что больше его не увидит. Но ошиблась.

— А ты наблюдательная, птенчик, — улыбнулся он уголками губ. — А я уж думал, не узнаешь.

— Как тебя зовут? — спросила Айка, всё ещё с недоверием.

Он чуть приподнял бровь:
— Эйден. Запоминайте: я не люблю повторяться.

Он посмотрел на Лею дольше, чем на других, и в этом взгляде промелькнула что‑то, чего Лея не смогла понять. То ли грусть, то ли усталость, то ли едва заметная нежность. Но в следующее мгновение всё исчезло, и остался только сарказм.

— И да, птенчик, ты вся в крови, но не волнуйся: красный тебе идёт, — бросил он.

Лея отвернулась, чувствуя, как горит лицо.

— Ты специально её дразнишь? — спросила Мира, вытирая ладони от копоти.

— Разумеется. А что ещё мне остаётся? — Эйден чуть наклонил голову, волосы упали на лоб.

Айка стиснула зубы:
— Спасибо… за помощь.

— Не за что. Я, между прочим, вас и ждал. Хоть вы и заблудились чуть меньше, чем я ожидал, — хмыкнул он.

В тумане за их спинами что‑то шевельнулось, но Эйден обернулся, и тени растаяли.

— Куда нам теперь? — спросила Лея, сдерживая дрожь в голосе.

— Туда, где вечер сменяется зарёй, птенчик, — сказал он мягче. — Но для начала надо выйти из этих проклятых лесов. И поговорить.

Их шаги снова зазвучали по тропе. Лея смотрела на спину Эйдена: чёрный плащ, стальной клинок, упрямый изгиб плеч. И думала, что встреча с ним — точно не последняя. В его словах, взгляде и усталой усмешке было что‑то слишком важное, чтобы исчезнуть.

Они шли вперёд, споря и обсуждая послание наставницы. Где‑то впереди туман редел, а над верхушками деревьев бледнел рассвет.

И Лея впервые почувствовала: может, путь и страшный, но она не одна.