За гранью ключа

Глава 9 По лезвию сумрака

Утро в доме Эйдана было тихим, но напряжённым, как дыхание перед боем. Первой проснулась Айка: натянула тёмный топ, спортивные штаны, пригладила непослушные, короткие, волосы. За ней поднялась Лея, светлые, уже запылившиеся джинсы с порезом на коленке, простая футболка, немного сбившиеся волосы. Последней — Мира: чёрные джинсы, толстовка с засохшей грязью и рыжие волосы, спутанные и чуть лохматые после сна.

Эйдан стоял у двери, тёмный плащ, под ним чёрные штаны и кофта, в руке длинный стальной клинок. Голубые глаза лениво скользнули по ним, задержались на Лее.

— Проснулись, птенчик? — сказал он с усмешкой. — Отлично. У меня кое‑что для тебя.
Он протянул амулет на кожаном шнурке: матовый камень с лёгкой дымкой внутри.

— Надень. Если решишь снова устроить себе приключение на голову, я смогу тебя найти… если, конечно, захочу, — добавил он с кривой улыбкой.

Лея взяла амулет. Камень был холодным, но почему‑то успокаивающим. Она надела его на шею, и сердце стукнуло чуть чаще.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Не потеряй, птенчик, — пробурчал Эйдан, отворачиваясь. — Мне лень будет собирать тебя по кусочкам.

Девушки вышли из домика, и перед ними раскинулся Вечный Сумрак. Мир между мирами: трещины в земле, сизый дым, в котором угадывались странные силуэты. Каменные столбы, испещрённые древними знаками, поднимались к низкому, серому небу, отбрасывая длинные и тревожные тени.

Мира поёжилась, поправляя капюшон.

— Жутковато тут… — пробормотала она.

— Нам и не обещали прогулки по саду, — отозвалась Айка, сжимая свою руку.

Внутри у Айки шевельнулась старая тень памяти. Она вспомнила себя маленькой: как, сжав зубы, пыталась первой взобраться на стену во дворе, хотя колени были в ссадинах. Ты должна быть первой, звучал в голове строгий голос отца. "Первая — значит сильная. Первая — значит нужная." Эта мысль прижилась в ней, стала почти болью.

— Айка, а почему тебе так важно всегда идти впереди? — спросила Мира, уловив её взгляд.

— Потому что если не я, то кто? — отрезала Айка. — А вам двоим за мной проще.

Их разговор прервал странный звук. Шуршание, похожее на сухие листья, и тяжёлое дыхание.

Из дымки выползли твари: невысокие, похожие на скрещенных насекомых и пресмыкающихся. Чешуйчатая кожа, длинные сегментированные конечности и маленькие светящиеся щели вместо глаз. Они двигались рывками, скребя когтями по камням.

Айка шагнула вперёд, взмахнула рукой — и между ними и монстрами вспыхнул полупрозрачный щит, затрепетав в воздухе.

— Сюда, быстрее! — крикнула она.

Мира, сжав зубы, протянула ладонь. Из кончиков пальцев сорвался огонь, вырвался коротким столбом пламени и обжёг ближайшую тварь, оставив на ней обугленный след.

Лея отступила на шаг, сердце бешено колотилось. Тварь с правого фланга рванулась прямо к ней. Она не успела: что‑то твёрдое ударило её в ребро, острые когти прорвали ткань футболки, оставив рваную рану. Лея вскрикнула и упала на спину, камни больно врезались в лопатки.

Она видела, как существо подбирается к ней, поднимая когти. В глазах потемнело. "Это всё?" — пронеслось в голове. Она вдруг почувствовала, что ничего не может сделать, что вот‑вот исчезнет в этом дыму.

В следующую секунду раздался звон клинка. Голова твари отлетела в сторону, тело дрогнуло и рухнуло.

Над Лей склонился Эйдан. Голубые глаза сверкали холодной злостью.

— Птенчик, ты издеваешься? — процедил он.

Он быстро опустился на колено, достал из‑за пояса маленький пузырёк с настойкой и чистую ткань.

— Потерпи, будет больно, — сказал он, и в его голосе на миг не осталось сарказма.

Лея сжала зубы, когда он осторожно промыл и обработал рану. Кровь перестала течь, осталась тупая боль и жар.

— Ты должна быть осторожнее, слышишь? — хрипло сказал он. И, чуть пригнувшись, коснулся её лба губами. Лёгкий, почти неуловимый поцелуй, но от него сердце Леи забилось ещё сильнее.

Он отстранился и вернул привычную ухмылку.

— Живи, птенчик, а то мне придётся спасать тебя каждый раз.

Встал, оглянулся на остальных.

— А теперь… — он усмехнулся. — Постарайтесь хоть немного не лезть в проблемы, ладно?

И, бросив последний взгляд на Лею, добавил, едва заметно мягче:

— Не теряй амулет.
В следующую секунду его фигура дрогнула и растворилась в дымке. Остался лишь запах холодного металла и сухих трав.

Айка шумно выдохнула, сжала кулаки.

— Опять он… — пробормотала она, глядя в сумрак.

— Ты же всё равно рада, что он появился, — сказала Мира, вытирая ладонь, опалённую огнём.

— Не в этом дело, — отрезала Айка. Внутри у неё всё ещё звучал голос: "Ты должна быть первой, только тогда ты будешь нужной. "

Лея поднялась, прижимая руку к ребру. Амулет на груди чуть теплел, словно откликаясь на её страх.

Он всё равно рядом, подумала она.

А впереди их ждал Вечный Сумрак: трещины в земле, древние знаки, и тени, в которых пряталось куда большее, чем монстры. Там, где границы миров ломаются. И где им ещё только предстояло узнать правду — и встретиться с новой опасностью.