За гранью реальности

Глава 1

В вечернем небе уже зажглись первые звезды , когда молодая девушка возвращалась домой с пробежки. После долгого рабочего дня бег хорошо прочищал мысли и освобождал тело от лишней нервозности. До дома оставалось несколько метров, когда она услышала шорох за спиной. Случайных прохожих не наблюдалось и девушка, не увидев никого, перешла на шаг и направилась к своей калитке. Сильный удар сзади, резкая боль в шее и её сознание померкло.

***

Трейси проснулась от телефонного звонка в половине восьмого утра. Номер был незнакомый, но она всё равно ответила — с тех пор, как Кэти не вернулась домой три дня назад, она брала трубку с любого номера.

— Мисс Грей? — голос был низкий, чуть хрипловатый. — Меня зовут Монро. Следователь Рейвен Монро. Вы подавали заявление о пропаже сестры.

Трейси уже сидела на кровати, нащупывая ногами тапки.

— Что-то нашли?

Пауза длиной в несколько секунд.

— Пока нет. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Удобно встретиться сегодня утром?

Она согласилась не раздумывая. За окном светало — бледное, почти белое утро наползало на крыши. В саду за забором шелестела трава, и среди сорняков у дальней грядки Трейси снова заметила те самые лиловые ростки, которые выросли сами собой прошлым летом.

Кэти хотела их пересадить поближе к крыльцу.

Трейси смотрела на них: три тонких стебля с мелкими лиловыми соцветиями — ничего особенного, сорняк и сорняк. Но Кэти нашла в них что-то красивое и стоящее. Говорила, что запах успокаивает. Что после того, как они взошли, даже соседская кошка перестала шастать через забор.

Трейси отвернулась от окна и пошла в ванную. Нужно собираться. Из крана тонко капала вода — она не закрыла его с ночи. Трейси завернула кран, постояла, глядя на своё отражение в зеркале над раковиной: тёмные круги под глазами, волосы всклокочены с одного бока. Три ночи она почти не спала. Целыми днями опрашивала, обзванивала и обходила знакомых. И тех, кто мог что-то сказать о сестре. А ночами ложилась, долго вертелась на кровати, прислушивалась к тому, как за стеной тикают часы в коридоре. Потом вставала, шла на кухню, пила воду и опять мучилась до рассвета.

Кэти никогда не уходила на долго, не предупредив. Даже если случались встречи с парнями, сестра всегда звонила или оставляла записки на холодильнике. А три дня назад, отправившись на пробежку не вернулась.

Трейси открыла кран снова, бездумно смотрела на льющуюся струю, а затем умылась. Дважды. Капли остались на воротнике футболки — она не заметила. Сняла майку, бросила на стиральную машину в углу. Долго соображала, что надеть — потом вспомнила, куда едет, достала из шкафа тёмную блузку, джинсы. Что-то подходящее. Что-то, в чём можно разговаривать со следователем, не отвлекаясь на собственный вид.

***

Отделение располагалось в двухэтажном здании у рыночной площади. Внутри пахло старой бумагой и растворимым кофе. Дежурный провёл её на второй этаж, постучал в дверь с табличкой без имени и сразу ушёл.

— Войдите.

Монро оказался выше и моложе, чем она ожидала. Тёмные волосы, чуть небритый. Он поднялся из-за стола и указал на стул, напротив — без лишних слов, коротким жестом. На столе лежала папка с её заявлением, рядом — блокнот и две ручки.

— Расскажите еще раз, при каких обстоятельствах пропала ваша сестра.

Трейси положила руки на колени.

— Она вышла вечером. Около восьми. Она всегда бегала в это время, у неё был маршрут — мимо парка, вдоль реки и обратно. Сорок минут, не больше.

Монро писал в блокноте, не глядя на неё.

— Кто-то видел её в тот вечер?

— Соседка с третьего дома. Говорит, Кэти пробежала мимо около восьми пятнадцати. Дальше — ничего.

Он поднял взгляд. Глаза были тёмные, внимательные — он смотрел так, будто слышал что-то помимо её слов.

— А вы сами? Где были в то время?

— На работе. Задержалась. Вернулась около десяти.

Трейси сжала пальцы на колене. Говорить это вслух в третий или четвёртый раз не становилось легче — каждый раз цифры звучали как обвинение. Около десяти. Когда Кэти уже не было дома.

— У неё есть парень? Подруги, с которыми она могла бы остаться?

— Я уже всех обзвонила. — Трейси выдохнула. — Никто её не видел.

Монро кивнул и снова опустил взгляд к блокноту. Черкнул что-то, перевернул страницу.

— Кэти раньше замечала что-нибудь необычное? Говорила о чём-то, что её беспокоило?

Трейси открыла было рот — и остановилась. За два дня до исчезновения Кэти за ужином вдруг сказала, что у реки странно пахнет. Не тиной, не водой — чем-то горелым и тяжёлым. И что в парке у фонарей собаки больше не ходят.

— Говорила, что в парке стало тихо, — произнесла Трейси медленно. — Я не придала значения.

Монро на секунду перестал писать.

— Когда именно?

— За день-два до того, как пропала.

Он захлопнул блокнот — негромко, но Трейси вздрогнула. Встал, подошёл к окну. Снаружи рыночная площадь просыпалась: лязгали ставни, кто-то разворачивал навес над лотком. Обычное утро. Монро смотрел на всё это с таким видом, будто видел что-то другое.

— Ваш адрес в заявлении — это окраина города, у старого сада?

— Да, — сказала Трейси. — Дом на Вязовой, последний перед полем.

Монро не повернулся. Продолжал смотреть в окно — на лотки, на мужика с ящиком, на обычное утро, которое ему, судя по всему, сейчас было совершенно неинтересно.

— Давно там живёте?

— Три года. Сначала вдвоём с Кэти, потом... — Трейси запнулась. — Да, три года.

Мужчина наконец обернулся. Смотрел на неё секунду-другую — не изучающе, скорее как человек, который уже что-то решил, но проверяет себя.

— У вас в саду что-то растёт вдоль забора? Лиловое.

Трейси почувствовала, как что-то сдвинулось в разговоре. Вопрос был слишком точным. Слишком отдельным от всего остального.

— Сорняки, — сказала она осторожно. — Выросли сами. А это важно?