За гранью Веры

21

ГЛАВА 21

На краю полянки, где мы расположились на кратковременный отдых, журчал широкий ручей. От него веяло приятной прохладой, и я с наслаждением ополоснула лицо, после чего растянулась неподалеку прямо на траве. Антон пристроился рядом, и, заложив руки за голову, наблюдал за проплывающими над нами облаками.

- Давай еще немного поваляемся и поедем дальше? – Предложила я.

- Давай, - согласился он. – А то я тоже, если честно, давно в седле не сидел и немного притомился.

Где-то в кустах на краю поляны за нашими спинами хрустнула ветка. Мы, как по команде перетекли из лежачего положения в сидячее, и прислушались.

- Здесь водятся крупные звери? – Понизив голос, спросила я.

- В этих трех соснах? Ты издеваешься?

- Тогда что это было? – Задала я резонный вопрос.

- Я откуда знаю? Просто ветка. Может, упала, может, какой-нибудь такой же путешественник, как мы тут шарится, может, кто-то из города или деревни за дровами пришел.

- Что-то как-то тихо этот кто-то дрова собирает, - скептически протянула я.

Но тут неведомый дровосек решил, что хватит уже держать интригу, и вышел из кустов.

В первую секунду мне показалось, что я вот-вот расстанусь со всем содержимым мочевого пузыря. Зарождающийся крик застрял в горле, когда это нечто зарычало, опередив мой вопль буквально на секунду.

Опираясь на все четыре широко расставленные лапы, на меня смотрел…волк? Я даже не знаю, кто это. Огромная махина, размером с теленка, обросшая серой в подпалинах шерстью. На огромной морде горят красными угольками два буркала. Широкая и короткая пасть, кажется, полностью состоит из клыков, с которых стекает тягучая слюна. Вырывающийся из глотки рык пробирает до костей. Тварюшка явно сюда не знакомиться пришла. Вернее, не просто знакомиться.

- Это кто? – Непослушными губами прошептала я.

- Вурдалак, - так же тихо ответил Антон. – Среди белого дня, голодный вурдалак. Они же ненавидят солнечный свет, он их слепит.

- Что-то он не очень похож на слепого, - я попыталась аккуратно встать с четверенек.

Тварь утробно зарычала, и я замерла в полусогнутом положении. На другом краю поляны взвизгнула одна из наших лошадей, монстр резко повернул голову на звук, и в это время Антон впечатал в нее огненный шар, который практически не причинил ей никакого вреда, кроме опаленной шерсти.

- Когда эта дрянь кинется, я попытаюсь отвлечь его на себя, - тихо заговорил молодой человек. – А ты беги что есть мочи. Отвязывай лошадей и скачи в город. Там найди кого-нибудь из магов и все расскажи. Они помогут тебе вернуться домой.

- Я тебя не брошу.

- Не спорь со мной. Дура! Так хоть один из нас выживет.

- Уверен? А если она быстренько откусит тебе голову и займется мной?

Ответить Антон мне не успел. Видимо, вурдалаку надоело слушать нашу беседу, и он решил перейти от пассивного истекания слюной к активным действиям. Он прыгнул. На меня. Словно в замедленной съемке я увидела распахнутую зубастую пасть, Антона, отталкивающего меня и несущегося наперерез монстру. В следующую секунду по поляне, сцепившись, покатились два зверя: вурдалак и огромный белый тигр.

В воздух взлетели клочки грязно-серой и белой шерсти и брызнули капли крови. По ушам ударил ни с чем несравнимый вой. Я, как упала после толчка Антона, так и не смогла больше подняться. Свернувшись калачиком на траве, зажмурив глаза и закрыв руками уши, я лежала, и пыталась сдержать крик. Почему я не побежала, как того требовал Антон? Не знаю. Испугалась, растерялась… Просто не хотела его бросать, потому что после этого чувствовала бы себя последней предательницей.

В какой-то момент все звуки стихли и я поняла, что меня сейчас сожрут. Все так же зажмурившись я лежала, и ждала. В руку ткнулась волосатая морда, перемазанная в липкой, горячей крови.

«Ну, ешь уже. Хватит меня обнюхивать».

Морда ткнулась еще раз, после чего к ней присоединилась лапа. Эффект тот же. Я, по-моему, даже не дышала. Еще один толчок, на этот раз в лицо, и звук, как будто рядом завели трактор. Так может урчать только кот. Очень большой кот. Я открыла глаза и резко села. Белый тигр, секунду помедлив, тоже приземлился на пятую точку. На меня смотрели ярко-голубые, по-человечески умные глаза, только зрачок был вертикальным. Кстати, почему? У крупных кошек зрачок должен быть круглым…

- Антон? - Дрожащим голосом спросила я.

Тигр кивнул лобастой головой.

- Пушистый, это точно ты?

Еще один кивок.

- Но ты же… Ты больше не котенок!

«Дошло наконец», – раздался в моей голове знакомый насмешливый голос.

- Тошка, - я заплакала и попыталась повиснуть на шее у зверя.

Он мягко оттолкнул меня лапой:

«Перепачкаешься же вся», - укоризненно заметил он. – «Я потому назад и не перекидываюсь, что пока не отмоюсь – вся одежда заляпана будет».