За каменной стеной

Глава 10. Ночь посвящения

Все оставшееся время Единороги потратили на реализацию задуманного. После бессонной ночи Герда мечтала только о том, чтобы забраться под огромное ватное одеяло, которое они делили вместе с Валентином, и несколько часов провести в блаженном состоянии небытия, выкинув из головы безумных преподавателей, проклятых первокурсников, бесконечные домашние задания и прочие сложности обучения в одной из самых авторитетных магических академий. Однако пятничные занятия никто не отменял, поэтому наспех стряхнув с одежды вездесущие блестки и убрав заклинанием подозрительные цветные пятна на форменной одежде, староста Единорогов схватила черновые наброски с домашним заданием и побежала в лабораторию к Енеку.

По дороге к ней присоединился Валентин с булочками и двумя картонными стаканчиками, доверху наполненными крепким кофе.

- Ты отдал ключ? – спросила Герда. Их затея с праздником для новичков-Единорогов теперь зависела исключительно от мастерства второгодок, у которых в пятницу был дополнительный выходной, так что старшекурсники с чистой совестью сгрузили на младших коллег последние приготовления.

- Анна сказала, что передаст, - зевнул Валентин. – Эх, Эвелет, спать-то как хочется!

***

Впрочем, остальные старшекурсники выглядели не намного бодрее Единорогов. Шуршала бумага, скрипел мел на учебных досках, в воздухе разливался упоительный аромат – смесь кофе, нескольких вариантов бодрящего настоя и выдержанного шотландского виски. Профессор витал между студентами мрачной тучей, время от времени оседая рядом с очередным рассеянным учеником, и еще одна техномагическая нетленка оборачивалась сверхъестественным бредом с широкими перспективами суицидального характера.

Но все его раздражение отступило на задний план, когда подошел черед практики. Енчев не зря считался опытным артефактором – ему хватило первого вылетевшего в высокое стрельчатое окно неконтролируемого заклинания, чтобы свернуть эксперименты и выгнать всех студентов из лаборатории во избежание неминуемой в противном случае катастрофы. Старшекурсники оценили щедрость преподавателя и разбрелись по Домам в попытке урвать еще несколько часов сна до официальной церемонии.

Герда проводила Джеффа до общежития, после чего направилась в кабинет Крамль.

Услышав в ответ на осторожный стук «Войдите!», она приоткрыла дверь и переступила порог. Канделарио слегка повернула голову и недовольно посмотрела на Гертруду.

- Я ждала вас вчера, - холодно отчеканила она. Солнечный луч, скользнувший в окно, высветил рыжее золото ее волос, затянутых в строгий пучок. Внезапно Герде показалось, что и прическа, и строгие очки  - ненужный бутафорский реквизит, а за ними скрывается нечто совершенно иное.

По спине пробежали мурашки. Герда мысленно дала себе пинка – увы, недостаток сна всегда отрицательно сказывался на адекватном восприятии реальности. Стараясь не смотреть на Крамль, она с некоторым вызовом ответила:

- Сегодня посвящение, профессор, и мы слишком увлеклись подготовкой.

Заместительница ректора окинула ее новым пристальным взглядом, после чего демонстративно постучала ноготком по книге, лежащей на краю письменного стола. Других красноречивых указаний Герде не потребовалось.

- Я по-прежнему не уверена, что вам по силам разобраться с упоминаемыми здесь архаичными структурами, но напоминаю – пользоваться посторонней помощью не возбраняется. Ингмар Винтерхальтен, к примеру, весьма эрудированный молодой человек в этой области.

Гертруда, прижав книгу к груди, уже повернулась, чтобы уходить, но не смогла проигнорировать последние слова преподавательницы.

- Профессор Крамль, - начала она, чувствуя, как в груди медленно поднимается пожароопасный коктейль из возмущения и фамильной гордости. – Не думаю, что у старосты Драконов есть время на подобные развлечения.

Выдохнув, она добавила:

- И вообще - передайте крестному, что лучше бы ему закончить с его романтическими намерениями, пока дело не дошло до приворотного зелья или чего похуже.

-  Вы еще так юны и наивны, - хмыкнула профессор. – Не стоит считать себя слишком высоконравственной особой. Если все-таки понадобится зелье – заходите, есть у меня один проверенный рецепт. А теперь – вон.

Гертруда вышла из комнаты, постаравшись как можно громче хлопнуть дверью. К сожалению, вышел только тихий щелчок - даже замковые двери боялись Крамль.

«Старые сводни», - пробормотала Гертруда. Честно говоря, больше всего ей хотелось наплевать на заговор преподавателей, постараться выкинуть из головы упрямого Винтерхальтена, но была одна большая проблема – над ней все еще висело последнее задание профессора Магна. И Герда вполне ясно понимала – что бы она ни придумала, держаться в стороне от Драконов в ближайшее время у нее не получится.

***

За час до ужина Герда и Валентин, наряженные в парадную форму Дома, которая предполагала наличие белых перчаток и перекинутых наискосок цепочек со знаком Единорога, торжественно возглавили толпу, которая выдвинулась в сторону центрального холла. Там уже выстроились остальные четыре Дома, и все ждали только появления Мариана.

Герда вспомнила, как еще совсем недавно, стоя здесь, она и не подозревала о том, что вот-вот на ее голову свалятся тридцать три несчастья. Осматривая зал в поисках крестного, она неожиданно встретилась взглядом с темными очками Магна. В затылок словно воткнули раскаленную иглу, и Герда на мгновение зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, тот уже скрылся за спинами других магов.

Его присутствие действовало ей на нервы. Показалось вдруг, что он, словно хищник, нарезает круги вокруг своей добычи, которая пока не понимает, что ее участь предрешена.

Праздничное настроение как рукой сняло. Понадеявшись, что ее лицо не столь живо передает бушующие внутри эмоции, Герда постаралась достойно выдержать всю церемонию.