За каменными вратами

Глава 7. Оплот Тёмных Всадников.

Дорога из леса вела в долину. Путники довольно долго шли по некошеным лугам вдоль реки, пока не добрались до середины долины. Река ушла резко влево, а перед друзьями открылись прекрасные заливные луга. Дорога повернула вслед за рекой, и путники, посовещавшись, решили идти по прямой, чтобы сэкономить время.

Обилие трав здесь поражало. Вокруг естественными клумбами росли прекрасные цветы, некоторые из которых были удивительной красоты и размеров.

Постояв немного и осмотревшись, Саша с Юлей выбрали направление и стали двигаться к другому краю долины, где возвышались холмы.

– Саш, а как ты думаешь, мы найдём этого майора и его парней?

– Не знаю, учёный сказал, что они пошли в городок Малки, что случилось с ними дальше, кто знает…

Они прошли довольно большую часть долины, когда чистое и светлое небо Сияющего Мира, освещённое на тот момент пятью источниками света, внезапно заволокла пелена серых туч.

– Кажется, погода портится, Саш.

– Да, но ты же знаешь, здесь погода меняется внезапно, и тучи могут растаять также быстро, как и появились.

Но тучи таять не пожелали. Наоборот, они становились всё гуще, подул ветер и стал накрапывать дождь. Друзья невозмутимо шли через луг. Осока под ногами становилась всё выше, цветы, так радовавшие глаз издалека оказались колючим кустарником, и путь становился всё тяжелее.

Оставалось ещё около четверти долины, как вдруг ветер усилился, а дождь превратился в ливень, хлеставший по щекам, глазам и по всему остальному так, что несчастные пришельцы намокли за пару секунд. Они уже не шли, а бежали, если это можно было назвать бегом: ноги путались в корнях и ветках кустарника, по рукам и по лицу больно хлестали высокие стебли и острые листья трав. Почва мгновенно превратилась в вязкую жижу, которая прилипала к обуви и очень мешала продвигаться вперёд. Дальше путники шли безо всякого энтузиазма и, совершенно выбившись из сил, еле пробирались к своей цели.

Через некоторое время дождь поутих, а под ногами всё чаще оказывались камни. Грязные и промокшие друзья выбрались из осоки и сели на два больших круглых камня. Дальше начиналась гряда холмов.

– Ужасный день, – ворчала Юля.

– Да, неприятный дождик. Что это? Ты слышишь? – издалека донеслось ржание и стук копыт.

– Это лошадь?

Вдруг на холме появился тёмный силуэт всадника на коне. Конь был чёрной, как смоль, масти, всадник был одет в чёрную одежду, из грубой кожи, украшенную золотом. В руках незнакомец держал нечто вроде дубины или булавы. Конь встал на дыбы и заржал. Друзьям почудилось, что таинственный всадник и чёрный конь возникли прямо из клочков тёмных грозовых туч.

– Мы к вам с миром! – невольно вырвалось у Саши. Это звучало так глупо и нелепо.

Всадник, ничуть не удивившись и не выразив никаких эмоций, спрыгнул с коня и зашагал к путникам. Он осмотрел незнакомцев с ног до головы, заглянул в их глаза. На голове у него красовался шлем в виде птичьей головы, он придавал взгляду незнакомца некую свирепость. Всадник выкрикнул что-то на непонятном для путников языке, но, догадавшись, что его слова остались непонятыми, указал пальцем направление, в котором нужно двигаться. Друзья решили не вступать в конфликт и последовали за незнакомцем.

Путь был долгим. Они прошли несколько холмов, вышли на равнину и шли пока не увидели дубовый лес, пройдя его они оказались на берегу реки. Весь берег порос кустарником с очень привлекательными на вид ягодами. Наконец, пройдя некоторое расстояние вдоль берега, путешественники увидели цель своего пути. Не далеко от воды посреди больших раскидистых платанов стоял большой красивый дворец, выстроенный в готическом стиле. К дворцу вела широкая мостовая. У самого начала мостовой стояли два огромных мраморных орла. Эти орлы и прекрасный дворец на фоне создавали впечатление величественное и пугающее.

Пройдя по широкой мостовой и подойдя ближе к дворцу, путники заметили, что немного поодаль раскинулся целый комплекс построек. Были там конюшни, рядом с которыми примостился загон с резвыми и красивыми чёрными жеребцами, за конюшнями находилась огромная печь с трубой, рядом с ней стояли повозки с чем-то жёлто-серым, а вокруг лежали аккуратно сложенные и накрытые тканью кирпичи. Были и другие сооружения, но разобрать, что там, путники не могли.

Друзей привели к высоким дубовым дверям. Всадник ударил в дверь при помощи массивного металлического кольца. Дверь отворилась, и взору друзей предстали внутренние помещения дворца. Это было жилище достойное монарха. Пол из мрамора, высокие потолки украшены мозаикой с изображением эпических битв. На полу лежали алые дорожки с золотистой окантовкой. Перила лестниц были из дорогого дерева, на них красовались головы различных страшных тварей. Стены были выкрашены в изумрудный цвет. Всюду висели картины, в основном это были сцены сражений и портреты. Дворец был богат и скульптурой. Поражала изяществом резная мебель, сделанная из дорогого материала и украшенная золотом, серебром и драгоценными камнями. На столике в углу стояла большая красивая ваза из малахита, в ней красовался огромный букет свежесрезанных цветов. Аура роскоши и величия окружала этот дворец, но вместе с тем было в нём что-то таинственное и пугающее.

Человек, открывший дверь был мускулистый, с карими глазами и смуглой кожей с виду толи испанец, толи итальянец. Они о чём-то переговорили с всадником, приведшим Сашу и Юлю во дворец, и парень побежал вверх по лестнице, а всадник и путники остались ожидать внизу. Через пару минут парень спустился с человеком высокого роста, худощавым и в пенсне. Его волосы были коротко подстрижены, а впалые щёки и длинный нос придавали лицу вид благородный и строгий. Высокий человек подошёл к путникам, внимательно осмотрел их с ног до головы, а затем сказал пару фраз, видимо, на разных языках.