За краем земли и неба

Глава 19

Банда, к которой принадлежал Азаравд, насчитывала всего-то четырнадцать человек. Считая самого Азаравда. И все четырнадцать были почти на одно лицо – грязные, заросшие, в рваных балахонах, а кто и вовсе без них – в одних штанах. Автоматы имелись у пятерых. Еще четверо держали в руках короткие гнутые железки (Ачаду не без основания заподозрил в них «младших братьев» автомата). У остальных за поясами или голенищами драных сапог (Учитель, в отличие от Хепсу, знал, что такое обувь) торчали рукояти ножей, а ниже поясов кровожадно поблескивали их лезвия.

Часть людей с приближением Ачаду и Азаравда навела на Учителя автоматы и железные кривулины, некоторые схватились за ножи. Но были и такие, что остались спокойно лежать на поляне возле неказистых шалашиков.

– Э! Азаравд! Кого это ты привел? – крикнул один, самый высокий и грузный бандит. Его волосатые кулаки сжимали  ручки автомата.

– Не надо! – замахал руками Азаравд. – Не стреляй, Алис! Не надо. Это хороший человек! У него к нам дело. Да, дело!

– А почему у него твой автомат?

– Я специально ему дал, чтобы он не сильно нас боялся. Для уверенности. Чтоб не боялся.

С поляны донеслись смешки.

– Какое же у него к нам дело с твоим автоматом? – ухмыльнувшись, спросил высокий бандит. Свой автомат он недвусмысленно направил на Учителя. – К тому же он маложивущий. Верно?

– Верно, верно… – закивал Азаравд, но Ачаду легонько оттолкнул его в сторону:

– Я сам скажу. Да, я маложивущий. Но к делу это не имеет отношения. Мне нужна ваша помощь. Да и вам с этого, думаю, будет выгода.

Бандиты загомонили, бросая друг на друга взгляды. Теперь поднялись и подтянулись ближе те, кто до этого лежал.

– Что за дело? – крикнул один из бандитов. – Говори, маложивущий, не тяни!

– Меня зовут Ачаду, – сказал учитель. – Лучше, если вы станете называть меня так.

– Сначала скажи, что за дело, а там мы посмотрим, как тебя называть. Может быть, кучей гниющего мяса.

Азаравд снова затрепыхался.

– Ребята, постойте! Послушайте его! У него и правда дело. Правда!

– Мы слушаем, слушаем, – оскалился здоровяк Алис. – Только он что-то молчит пока.

– Вы же не даете мне сказать! – досадливо махнул рукой Ачаду. А потом вдруг взял да и закинул автомат за спину. Бандитам это явно понравилось. «Смелый!» – послышалось с поляны. «Храбрец!» – одобрительно бросил кто-то еще. Те, кто держали Учителя на прицеле, отвели стволы. Сделал это и Алис.

– Давай, – кивнул он. Что бы там ни говорил Азаравд об отсутствии в банде главаря, но этот здоровяк имел все признаки лидера.

– Мой друг, мальчик, попал в руки Шагрота. Надо его выручить. Вот и все мое дело.

– Всего-то? – дружно загоготали бандиты. – Напасть на ребят Шагрота, всех перебить и выручить мальчика?

Ачаду свел черные брови и повысил голос:

– Нет, не перебить. Точнее, не всех. Я понимаю, у Шагрота людей больше, и вооружены они наверняка лучше. Но разве вы когда-нибудь нападали на них?

– Мы пока еще в здравом уме. – Лидер-здоровяк тоже стал серьезным.

– Вот именно. Значит, Шагрот вас не ждет. Дождемся времени сна, подкрадемся к дому Шагрота и вызволим мальчика. Автоматы брать не будем, только ножи, чтобы не поднимать шума. Какая охрана у Шагрота?

– Обычно с ним рядом три человека. Братья. Не Шагрота – между собой. Самые сильные в его шайке.

– Вот видите, всего трое. С Шагротом – четверо. А вас – четырнадцать! Со мной – пятнадцать. – Ачаду вспомнил вдруг, что Азаравд не умеет считать. Может, остальные бандиты тоже? Но Алис точно умеет, хотя бы до трех. – Ну, нас же будет больше!

– Это если не поднимется шум, – сказал здоровяк. – Если сбегутся остальные – нам всем конец.

– Зато в случае удачи все вещи Шагрота ваши. Мне нужен только мальчик.

– У Шагрота и денег – куча, – шепнул, сверкнув глазами из-под кустистых бровей Азаравд.

– Да, денег у него навалом… – задумался лидер, зажав в кулак бороду.

– И ведь как еще все повернется, – подзадорил Ачаду, – если уберете Шагрота и его помощников, можете сами руководить его бандой. На правах победителей.

Это, похоже, добило грузного здоровяка.

– Кто согласен идти на Шагрота?! – зычно крикнул он, обведя взглядом поляну.

– Я! Я!.. Я тоже! – понеслось со всех ее концов. Последним «якнул» Азаравд и добавил:

– Только пусть он мне отдаст автомат. Скажи ему, Алис. Пусть отдаст!..