За краем земли и неба

ЭПИЛОГ. ВЕЗДЕ И ВСЕГДА

Хепсу никого, кроме Кызи, не стал разубеждать, что он не Ачаду. Напротив, он и ее попросил подыграть себе. Так было лучше. Так снималось сразу много лишних вопросов. Кроме одного.

К Хепсу в ту же бессонницу пришел старейшина. Его седые брови хмурились.

– Ты совсем не постарел, Ачаду, – вместо приветствия сказал он. – Даже стал моложе. Откуда ты прибыл?

– Из-за края земли.

– Чушь! У земли не может быть края, она бесконечна!

– Я его видел, старейшина, – возразил Хепсу. – И ты сам знаешь, что это правда. – Кызя все рассказала о старике другу, и старейшина это, конечно, понимал. Он не мог понять другого: почему эта девчонка, так долго ждавшая возвращения Хепсу, смотрит на бывшего Учителя такими влюбленными глазами?

– Почему ты не идешь к себе домой, Ачаду? – начал старейшина издалека.

– Ты же знаешь, мой дом разрушен.

– Он давно восстановлен. Там живет твоя жена. Иди к ней!

– Жена? Которая отвернулась от меня в трудную минуту? Можешь забрать такую жену себе!

– Не дерзи, маложивущий! – прикрикнул старик. – Иначе тебе снова придется покинуть селение!

– Это решать не тебе, – шагнул к старику Хепсу. – Здесь – не Содос! А маложивущие – такие же люди, что и все остальные. Они свободны и сами вправе решать, как им жить дальше, без твоих приказов. Если тебе это не нравится – можешь сам покинуть селение и отправляться на свой Авонсо!

– Вот как ты заговорил… – Старейшина, на удивление, не разъярился, а напротив, как бы даже потух. Лишь живые колючие глаза поблескивали из-под насупленных бровей. – Ты узнал слишком много. А ты знаешь, что теперь я должен тебя убить?

– Знаю, – невозмутимо кивнул Хепсу. – Но ты думаешь, что я легко дамся тебе?

– И тебе придется убить еще и меня! – шагнула вперед Кызя, заслоняя собой человека в тельняшке.

– Тебе так дорог этот человек? – усмехнулся в седую бороду старик. Кызя открыла рот, да так и замерла, не зная, что и сказать. Старейшина словно решил ей помочь: – Или ты готова отдать жизнь за его взгляды?

– Да! – обрадовалась Кызя. – Хепсу все сказал правильно! – Только тут она поняла, что проговорилась и виновато глянула на друга.

– Вот-вот, – закивал старик. – Все стало на свои места. Хепсу! А ты возмужал. – Старейшина сказал это без тени иронии, и парень в ответ лишь пожал плечами. Старик продолжил: – Что собираешься делать?

– Хочу стать Учителем. Как Ачаду.

– И рассказывать маложивущим про звезды?

– И про них тоже, – постарался не выдать удивления Хепсу.

– Тогда тебе лучше отправиться к умникам.

– Там я уже был. Может, я к ним еще и вернусь…

– Мы вернемся!.. – перебила Кызя и раскрыла ладонь, на которой блеснул светлым металлом круг с алой каплей посредине. Хепсу знал уже про маяк отца, а старейшина невольно вздрогнул.

– Мы вернемся, – повторил за девушкой Хепсу, – но сначала я должен вернуть кое-что своему народу. Отдать ему должное за себя и за всех вас, долгоживущих, – кольнул он старейшину взглядом. – Я должен научить людей главному: что все они – единое целое, что жизнь дана им надолго, несмотря на ее кажущийся срок. А вместе с жизнью им дается еще одно важное понятие, о котором они до сих пор не знали, – свобода. Любое разумное существо рождается свободным и должно оставаться свободным везде и всегда!

– Даже в такой вот каморке? – обвел вокруг руками старейшина, и Хепсу сразу вспомнил свой давний спор с Учителем, когда он задал ему почти такой же вопрос.

– Свобода – она не вокруг, – ответил на это Хепсу. – Свобода прежде всего должна быть внутри тебя.

– Ты многое понял, Учитель, – сказал старейшина, а потом вдруг развернулся и молча вышел из хижины.

Уже в конце этой же бессонницы Хепсу взобрался на новостную башню и принялся дубасить палкой по сигнальному дусосу. Жители, наслышанные уже о возвращении Ачаду, собрались на площади быстро.

– Люди! – простер Хепсу руки к землякам. – Я обещал вам, что дойду до края земли. Я дошел до него! Я был и за ним – много дальше, на других землях! Я много видел и много узнал. Я расскажу вам все! Приводите своих детей ко мне на занятия, приходите на них сами – все, кто хочет узнать, что там, за краем земли!..

– А доказательства? – крикнул кто-то из толпы. – Ты обещал принести нам доказательства!

– Доказательства? – усмехнулся Хепсу и достал из кармана солдатских штанов дусос. – Слушайте. И постарайтесь услышать!

На самом первом уроке Хепсу повел учеников в лес – выреза́ть трубочки для дусосов. Он очень хотел, чтобы эти дети узнали, что же это такое – жить везде и всегда.