За мужскими плечами

Пролог

Пролог

В роскошном убранстве королевского кабинета, молодой правитель Бернард сидел в обществе единственного человека, которому доверял безоговорочно. И советник Шейн Кьюмес, Хранитель северо-восточных земель королевства – Железных Древ, это очень ценил. Но услышав последний приказ молодого короля, Шейн предпочел бы лучше пить чай в родном поместье и разгадывать старинную загадку: почему его земли называются Железные Древы?

Деревья, конечно, растут могучие. Иногда, кажется, что они настолько высокие, что если забраться на макушку самого высокого дерева, можно дотянуться до звезд в ночном небе. И все же это самые обычные деревья – не из железа сделанные. Так и почему его родина называется Железные Древы? Вот почему?

- На самом деле я даже не понимаю, почему у вас такая реакция, - внимательно наблюдал за ним король Бернард.

- Простите, Ваше Величество, но я не припомню, чтоб давал согласие на брак.

- Вы же это не серьезно?

Шейн опустил глаза на свои руки. Вообще-то он еще как серьезно! Он действительно не мог вспомнить чего-то подобного.

- Вспоминайте, - вздохнул король Бернард, - а я накидаю вам нужные образы. Три года назад, когда я только-только занял трон моего покойного отца, когда утвердил вас в статусе своего Голоса, мы с вами первым делом направились куда?

- Мстить азгинцам за убийство вашего отца, славного короля Винсента. И вернулись с поля боя этой поздней ночью. Вы, кстати, Ваше Величество, ранены. И я не понимаю, почему вы не находитесь в постели. Куда ваша супруга смотрит? Вам отдыхать надо вместо того, чтобы сидеть здесь, мучить меня и бредить!

Шейн старше короля почти на двадцать лет. Возможно, если б по молодости герцог женился, его сын был бы ровесником молодого королевича. И именно из-за этого Шейн воспринимал Бернарда больше как за сына, чем за короля, и когда они были наедине в подобной неформальной обстановке, он редко следил за речью, хоть и очень старался. И очень грустно на душе от того, что мальчик, который вырос на его глазах, которому всегда был поддержкой и опорой, подкинул какую-то свинью в виде помолвки, невесты и семейной жизни. Шейн сорок пять лет выстраивал свою холостяцкую жизнь и всем доволен. У него все прекрасно, ничего бы не поменял! Ни-че-го!

Однако Бернард выдал:

- Первым делом мы направились к нашим ближайшим соседям, в гости к клану Огненная Грива. Ничего не вспоминаете?

- Там крестьяночки красивые, - хмыкнул Шейн, вспоминая, как отлично провел время перед походом на войну. - Очень мне понравились. Горячие такие!..

- Сихит Шейн, - не сдержал улыбки Бернард, - не ерничайте. Вспоминайте лучше юную мит Йорис, дочку нашего дорого соседа. Увидев ее, вы – именно вы, а не кто-то – при всех заявили, что женитесь на ней. Вспоминаете?

- Ну... - Шейн не помнил.

Ничего не помнил. Слишком уже горячи не только девушки в борделях были, но и выпивка… С таким же успехом король сейчас мог сказать, что Шейн обнаженным на столе перед всеми танцевал в тот день, и Шейн поверит, потому что сам ничего не помнил.

Хотя... Вдруг перед глазами возник образ юной девочки с рыжими волосами и бледным личиком. Милейшее создание, но...

- Ей же только шестнадцать! Как я могу жениться на такой юной девочке?!

- Почти три года прошло, - напомнил Бернард, при этом вел он себя так, словно общался с маленьким капризным ребенком. - Во-первых, по нашим канонам девочек замуж выдают с семнадцати лет, и мит Йорис уже давно перешагнула этот порог. Ей уже самое то, чтоб выйти замуж. Даже переходила в девках два года. Ей уже сколько там? Вот-вот девятнадцать должно исполниться, если я правильно помню. Во-вторых, девушка засиделась по вашей вине. Хотя... По вине азгинцев больше, ибо прямо из графства Огненных Грив мы тогда на войну и уехали. И, в-третьих, знаете ли, легендарный клан огненногривых врачевателей должен был постоянно следить за тем, чтобы у нас хватало медиков. А сколько их у нас было в итоге?

- Если поначалу еще в достаточном количестве, то в конце три, и ни одного из Огненных, - хмуро ответил Шейн.

- Задумывались: почему так?

- Не успел, - буркнул советник.

- А я успел. Вы знаете, что у меня теперь новый главный королевский лекарь?

- Нет. Мне об этом не докладывали. Кто? - встрепенулся Шейн.

- Бьодон Огненная Грива.

- И что он ответил на вопросы о пошатнувшейся преданности отца?

- А то, что мы сами в этом виноваты. Хранитель Талос считает, что раз мы не сдержали своего слова и предали его доверие, то и он не обязан соблюдать договор. А потому отозвал всех своих медиков с нашего похода. И я думаю, вы уже догадываетесь, о каком обещании идет речь.

- Несправедливо. Понятное же дело, что мы не специально его подвели. Мы воевали, пока он прохлаждался в своем замке!

- Бьодон сказал, что его отец все это прекрасно понимает, но его юная дочь осталась униженной перед обществом Огненных Грив. И чтобы наладить отношения с Таласом, и вновь заполучить его поддержку, вам придется жениться, придется исполнить свое обещание. И не смотрите на меня так жалобно! Я вас в тот день за язык не тянул. Жениться на мит Йорис было исключительно вашей идеей.