За невестой в Междугорье

За невестой в Междугорье

Принц Рогир, юноша лет восемнадцати, устроился на залитом утренним солнцем подоконнике, подпер кулаком подбородок и с грустью посмотрел на рыцаря Мила.

— Скажи мне, верный рыцарь, где найти достойную невесту? — промолвил наследник трона Равнинолесья.

Воин поправил кружевной воротник, ибо в мирное время предпочитал тяжелым доспехам расшитый золотом камзол, и благородно изрек:

— Скоро Новый год, господин, надо веселиться на балах, а не забивать голову смотринами.

— Опять скучный местный бал? — сник Рогир. — Каждый хоть немного богатый папаша снова будет обхаживать отца и пытаться заманить меня в зятья. Сам понимаешь, мы, принцы, народ подневольный. Как король решит, так и будет. Только я хочу принцессу, а не дочь какого-то местного дворянина.

В последнее время поведение наследника трона заметно напрягало рыцаря. Любой разговор короля с сыном по поводу невесты доходил до ссоры. Воин был на стороне Рогира, но в преддверии нового года многократному победителю турниров хотелось морального отдыха и смены обстановки.

— Неплохая идея отправиться инкогнито на бал в другое государство, — с опаской предложил Мил. — Может, там осталась незамужняя принцесса.

— И куда? В Маринланд не успеем, в Снежноград не проедем, у них уже все дороги замело, да и дочки короля там все уже заняты, в Речьеземье…

— Междугорье! Если сегодня поедем, как раз во время доберемся.

— К этим магам? — возмутился Рогир. — Какая лошадь тебя сбросила, что твой рассудок тронулся?

— А что? Там может быть даже очень ничего. Слухи слухами…

— Ага… Уезжали принц и рыцарь, а вернулись…

Мил, забыв о рыцарских приличиях, звонко расхохотался, представив себя и господина в виде заколдованных мифических существ. Наследник лишь вздохнул:

— Король не одобрит наше путешествие…

— Ваше Честнейшество, — заманчиво произнес рыцарь, — а кто говорит, что мы поедем конкретно туда? Держали путь в Речьеземье, заехали случайно, заблудились… Отмазка и для междугорцев, и для твоего отца, когда вернемся.

— Тебе не рыцарем быть, а первым министром, — Рогир спрыгнул с подоконника и похлопал воина по плечу. — Вели седлать лошадей, а я доложу королю о моем волеизъявлении.

— Камзол, доспехи, доспехи, камзол… — Мил под наспех придуманную считалку переводил взгляд с одежного шкафа на оружейный, пытаясь выбрать наряд.

— Сорочка и дорожный плащ! — перебил его принц, бросил в кресло ворох одежды. — Ты предложил ехать инкогнито. Я помню! В такой одежде нас даже дворцовая охрана не признает!

— И арестует как проходимцев. Неплохо развлечемся под Новый год в крепостном подземелье. Как вариант…

Рогир уловил нотку иронии в голосе Мила: воин в очередной раз шутил, напустив на себя серьезный вид, что было для него привычным делом, как на десяток лет старшего по возрасту, к тому же, рыцарю и телохранителю принца не подобало опускаться до поведения королевского шута. Хотя, порой, он разрешал себе забывать о дворцовом этикете.

— Уйдем через тайный ход, купим лошадей на окраине города и в путь, — четко обрисовал план действий наследник трона. — Отец дал добро на Речьеземье.

Не успели дворцовые часы отбить время королевского завтрака, как Рогир и Мил уже скакали по широкой дороге в сторону гор далеко на западе. Кони для далекого путешествия мало походили на привычных парадно-выездных жеребцов: огромные, выносливые, быстрые, они могли преодолеть путь от столицы Равнинолесья до дворца в Междугорье всего за пару дней, не останавливаясь на отдых. Рыцарь уверенно держался в седле и приглядывал за компаньоном, в любой момент готового потерять с непривычки равновесие.

Ночуя в придорожных трактирах, путники только к концу пятого дня добрались до столицы Междугорья.

— А где крепостная стена? — удивленно произнес Рогир, окидывая взглядом дорогу, исчезающую среди разваливающихся лачуг, и сидящего на обочинном камне старика.

— Мы в Междугорье, — ответил Мил. — Здесь все иначе.

— Подайте монетку дряхлому старику… — раздался слабый голос местного жителя.

Принц достал из кармана мешочек, вынул большую золотую монету и протянул ее незнакомцу. Старик повертел ее, попробовал на зуб и скрипучим голосом выдал:

— Езжайте по дороге, ничего не бойтесь. На ночлег остановитесь в гостинице с перламутровой крышей, она будет по пути, хозяину скажите, что порадовали Старого Моха.

— Благодарим тебя, старик!

Путники дернули поводья. Лошади неспешно тронулись по разбитой дороге, недовольно фыркая и мотая головой. Яркий свет ударил по глазам равнинолесцев. Перед ними больше не было никаких ветхих жилищ, только крепкие двух и трехэтажные дома, украшенные новогодними огнями и спиралевидными сосульками. Было тепло, небо безоблачное, звездное, и летел хлопьями снег, который слипался в причудливые украшения в волосах, но таял в руках. Вокруг суетились жители, готовились к новогоднему празднику.

— Вот она, магия! — рассмеялся Рогир. — Здесь, и правда, здорово!

— А ты сомневался и боялся. Где тут наш ночлег под перламутровой крышей?