За пеленой гнева

Глава 10. Дежавю на помолвке

Несколько дней спустя.

День помолвки наступил настолько быстро, что Астре казалось, будто только вчера было принято это решение, а уже сегодня вечером она и правда будет помолвлена с Рейваном. Такое все еще не укладывалось в ее голове, поэтому она старалась как можно меньше думать об этом. В этом ей помогли чуть ли не бесконечные поездки на Лейте. Ежедневно девушка приходила в конюшню, одевала на коня седло с уздечкой и шла в поле. К ней приставили пару стражников, которые каждый день наблюдали за ее тщетными попытками обуздать коня. Это страшно злило ее, но, падая с Лейта, она об этом забывала. Вначале стражники подходили помочь ей встать, когда конь опрокидывал ее, но после ее недоброжелательных отказов все же перестали. Она должна была сама подниматься. Раз упала — поднимись, — проговаривала про себя Астра, оказываясь на траве. После падения при поездке в Лес Эльфов, когда ее нога застряла в стремени, это научило ее успевать выдернуть ногу из него до того, как сама повалится на землю. Вчера, когда ей казалось, что у нее, наконец, получилось, и Лейт слушается ее, она вновь упала. Он сделал какой-то новый прием, сбросив с себя принцессу. Астра злилась, но, кроме как попробовать снова, в голову ничего не приходило.

Но катание на Лейте было не единственным ее занятием. Астра все пыталась подловить Рейвана, чтобы он показал ей листок с загадкой, поскольку ее смысл начинал забываться. А может, это был лишь предлог, чтобы поговорить с ним? Но найти младшего принца во дворце оказалось непросто. Ей так и не удалось больше поговорить с ним. А разгадать написанное, хоть даже это лишь часть, девушка не смогла. Строки все крутились у нее в голове, но их смысл так и не стал ей ясен. У нее были предположения, но, подумав над ними получше, Астра отбрасывала их. Все же стоило найти потерянную половину бумаги. Но вот вариантов, где она может находиться, было еще меньше, по сравнению с вариантами о том, где находится нечто спрятанное магами.

Еще раз подумав об эльфах, загадке и Рейване, который вечно где-то пропадал, Астра отошла от зеркала в купальне. Длинные рыжие волосы лежали на оголенных плечах, пока девушка заматывалась в полотенце. Под мокрыми кончиками локонов оно сразу промокло, и когда принцесса хотела посушить их другим полотенцем, раздался громкий стук в дверь. Она покрепче ухватилась за обмотанную вокруг нее ткань и вышла из купальни. Убедившись, что это служанки, Астра разрешила им войти. Их оказалось целых пять. Они забегали по покоям. Каждая приступила к своим делам, о существовании которых Астра даже и не думала. Но вот что расстроило ее больше, чем даже вся эта история с темными эльфами, это то, что Лакши вновь не пришла. Она стала принцессе подругой, и для Астры не имело значения, что они из разных сословий. С Лакши она могла поговорить по душам, а вот со служанкой, приставленной к ней Андрэей, девушка была готова говорить лишь об обыденных делах.

Спросить об отсутствии любимой служанки Астра не успела — ее усадили за столик и принесли завтрак. Сегодня она не пойдет в обеденный зал из-за подготовки к вечеру. Так ей сказали служанки. В общем-то, принцесса и не была против. За пределами покоев ей придется с кем-то что-то обсуждать, а сейчас она не была на это настроена. Конечно, и в тишине не посидишь с таким-то количеством служанок в покоях, но они хотя бы не донимают с вопросами и “милыми” беседами — просто делают свою работу.

Марни, главная придворная дама королевы, все время кому-то что-то объясняла. То пыль была неправильно протерта, то подсвечник не там стоял, а уж те, кто пытался высушить принцессе волосы, по мнению самой принцессы, были готовы спрыгнуть с балюстрады. Такая строгость у Марни явно выработалась с возрастом, или же с тем, что в обычное время она служит самой королеве, и погрешности просто так с рук не сойдут. Если бы Астру попросили описать Марни в двух словах, это наверняка были бы — строгость и четкость.

***

Не увидев за завтраком Астру, Рейван удивился, но вскоре понял, что принцессу просто начали готовить к вечеру с самого утра. Ему повезло, он смог донести до главных служанок то, что он и сам вполне справится с тем, чтобы надеть костюм и расчесать волосы. Конечно, служанки сильно настаивали, так как это им поручила королева, но после очередного отказа они все же оставили его в покое.

Все эти дни он пытался разгадать загадку, что находилось в шкатулке. Заниматься этим целыми днями он, к сожалению, не мог — были и другие дела, так что на размышления о том, что могут значить строки на том листке, уходило немного времени. Рейвану передавали несколько раз, что Астра ищет его, но он не хотел с ней говорить. На все те поездки она сама напросилась, ему была не к чему ее компания. И с этим он хотел разобраться сам.

Больше его огорчало то, что стража, ежедневно дежурившая на рынке в городе, так и не принесла пользы — таинственная женщина больше не появлялась; на ее месте торговали другие. Потому Рейван решил отозвать оттуда стражу. Горожан это не сильно успокоило — самые недовольные из них все еще распускали какие-то слухи и рассказывали странные теории.

Отрезая очередной кусок мяса и нанизывая его на вилку, принц все прокручивал у себя в голове разговор с Дарлмаром. Рейван проклинал себя за то, что снова не спросил мага о том рисунке. Конечно, это явно было не так важно по сравнению с произошедшим с эльфами, но интерес к этому у мужчины так и не пропал.

До завтрака он перебирал письма и перечитал одно из них. Оно было из Шинтана. В нем Виран рассказал, что замок обыскали, опросили стражу, но выяснить, кто же проник в покои Рейвана, не удалось.

От такого количества неудач Рейвану хотелось провалиться под землю или оказаться заметенным снегом в лесах Шинтана. Так вечером еще и помолвка. Но больше его пугало то, что он не мог понять, хочет он этого или нет. Да, безусловно, он все еще злился на Астру за то, что она не поверила ему и обвинила в смерти ее матери. Но ведь те года, когда они дружили, просто так не испарились. Те чувства, что были у него к девушке, и которые он пытался оттолкнуть с помощью других девиц, тоже не пропали. Видеть Астру и не иметь возможности к ней прикоснуться или хотя бы поговорить с ней без ругани и пререканий, ощущалось куда большим наказанием, чем ссылка в Нариан. Тогда Фаунд не стал разбираться и просто отправил Рейвана в лес. Хотя даже Панлиан не обвинял младшего принца Валанхея в содеянном. Причины этого принц не знал.