За пеленой гнева

Глава 18. Действия

Они стали оглядываться, но, кроме деревьев и снега, ничего не видели.

— Зачем пожаловали, королевичи? — тот же голос.

— Кто бы ты ни был, тебе следует показаться, — угрожающе произнес Рейван, из одного своего кинжала сделав острый меч. Сделав и второй, он плавно отдал его Вирану.

— Это мой лес, а значит, правила здесь тоже мои, — отвечал он.

— Если так мыслить, то лес, вообще-то, мой… — встрял Виран, и Астра шикнула на него.

— Что вам нужно? Вы явно здесь не ради охоты.

— Может, для начала покажешься? — сурово настаивал Рейван.

Раздался звук скрипящего под ногами снега, и все трое повернулись в его сторону. Из мрака показался волк. Он был крупный, скалился и перебирал лапами, будто сейчас нападет. Астра поежилась. Неужели он просто-напросто загрызет их?

Рейван вышел вперед, закрывая собой Астру и Вирана.

— Решил напугать нас своим питомцем? — хмыкнул он, принимая боевую позицию.

— А ты смышленый, — низкий голос засмеялся. Этот смех заставлял желать сжаться в комок, либо же бежать отсюда со всей скорости.

— Шутом вроде не работаю, — он внимательно смотрел на волка, если тот вдруг нападет.

— Принц с чувством юмора? Прекрасно.

— Не знаю про чувство юмора, но желание зарезать эту собаку у меня огромное, — Рейван сделал выпад к волку, занося меч.

— Хавард, — животное кинулось в сторону, откликаясь на кличку и забывая про соперника.

Меч Рейвана превратился в кинжал, когда оно оказалось около волка — всё-таки смерти ему мужчина не желал.

Он отметил для себя то, что голос не приказал хищнику напасть на него. Довольно необычно для такой обстановки,

— Спрашиваю еще раз, что вам нужно? — от его тона кожа Астры покрылась мурашками.

— Чтобы ты показался, — грозно произнес Виран, оглядываясь по сторонам с мечом в руках.

— Ну раз так...

Снова раздался скрип снега под ногами, но только громче, и как из ниоткуда показалась грозная фигура.

— Девочки, мальчики, — недобро улыбнувшись, поприветствовал их мужчина. Выглядел он устрашающе — огромное тело, мышцы которого не скрывались под странной, немного мешковатой одеждой. На шее висели подвески с подобием клыков, на руках плетеные кожаные ремешки, а на поясе был прикован топор и пара ножей.

Астра сглотнула и уперлась ногами в снег.

Неизвестный мужчина встал напротив них метрах в семи, гладя волка по голове — тот доставал ему до бедер.

— Ребята, можете опустить оружие, если, конечно, вы здесь не за тем, чтобы убить меня, — хмыкнул он.

— Не могу доверять словам того, у кого под рукой волк, а за пазухой топор, — Рейван смотрел на него точно так, как и неизвестный на него — с угрозой в глазах и ухмылкой на губах.

— Разумно, дитя, — он нашептал что-то Хаварду, после чего тот недоверчиво скрылся в лесу. А сам мужчина спокойным шагом побрел к дому. Принцы синхронно повернули мечи в его сторону, — Так, может, это мне стоит вас бояться? — спросил он и сел на лавку у пня.

— Мы кое-что ищем, — Виран опустил меч, но продолжал держать его крепко. Рейван недобро покосился на него, когда он прошел вперед.

Во взгляде неизвестного что-то поменялось.

— Ходит слух, что это находится в этом лесу.

— И что вы от меня хотите? — он сложил руки в замок перед собой.

— Вы ведь считаетесь стражем этого леса? — подала голос девушка, подходя к Вирану. Рейван попытался схватить ее за руку, чтобы она осталась стоять, где стояла, но не вышло.

— А ты умна, деточка. Откуда такие познания? Ты явно не из Шинтана — вся дрожишь.

От «деточки» Астру передернуло и появилось отвращение к этому мужчине. Однако пришлось собраться с силами и продолжить говорить спокойно.

— Вы правы, я не из Шинтана. И здесь мы для того, чтобы просить вас о помощи, — Астра не стала увиливать и скрывать их намерения, ведь если это именно тот, о ком идет речь в строках стихотворения, то он должен помочь им.

— И чем же я могу помочь королевским особам? — он оглядел их с ног до головы — дорогие наряды давали все понять сами за себя.

— Найти в этом лесу то, что когда-то было спрятано Лорнами, — девушка убрала кинжал, принимая более мирную позицию. Им необходима помощь лесника.

— Вы нашли обе части стихотворения, я так полагаю, — он медленно поднялся.

— Все так.

— То, что вы ищете здесь, может быть крайне опасно, поэтому я не обязан вам помогать.

— Темная магия уже проявились, и мы надеемся, что то, что мы обнаружим, поможет с ней справиться, — сказал Рейван, все еще недоверчиво глядя на лесника.

— Захаживают сюда часто всякие бестолочи, — он фыркнул, — но с такими требованиями впервые.

— Так вы поможете? — с надеждой спросила девушка.

— Вы помните, что сказано в том стихотворении? — спросил он, намекая на что-то.

— “Старожила поможет проложить тебе путь,

Если ты не забудешь ему долг возвернуть.

Чтоб вернуться нормальным, путь покажет тебе

средь деревьев хрустальных и лучах на холме” — не спеша проговорила Астра.

— Что мы вам должны? — спросил Виран.

Лесник отчего-то рассмеялся, но всего на миг.

— Боюсь, для вас это будет трудной задачей.

— Пока не скажите, не узнаем, — пожал плечами Рейван.

— Ладно, — выдохнул он, — Долгом считается то, что вы должны узнать, как снять с меня проклятье.

— Которое наложила на вас ведьма тогда? — уточнила девушка, намекая на недавно узнанный миф, который был реален.

Лесник кивнул.

— Любое проклятье можно снять, но как, известно не всегда. Может у вас есть хоть какие-то догадки? — спросил Рейван.

— Нет, поэтому вы и должны это узнать.

— Если мы пообещаем вам, что сделаем это, вы отведете нас туда, куда указывает стихотворение? — сказала Астра.

— И я должен поверить вашим словам? — выгнул бровь лесник.

— Нам незачем вас обманывать, — уверяла девушка. Она пока что не имела понятия, где можно узнать что-то о том, как снять проклятие, но упускать помощь лесника не хотела.