За Порогом Пустоты

Глава 1. Вольный Город

Он ненавидел это чувство.

Пустота, которая всегда приходила после, теперь казалась почти родной. Словно старая рана, что ноет к непогоде, — привычная, но оттого не менее мучительная. Мальчик с белыми, как первый снег, волосами сидел в седле, сжимая поводья, и смотрел вниз, на равнину, где у белых стен города разворачивалась армия. Сотни всадников, пехота, обозы — серая волна, готовая захлестнуть последний оплот северных земель. Солнце клонилось к закату, окрашивая известняк стен в тревожный багрянец, и ветер доносил запах гари, лошадиного пота и сырой земли.

Его спутники замерли на вершине холма. Два десятка всадников, выделенных старым командором. Справа — рыцарь со светлыми усами и усталыми глазами, тот, что вытащил его из горящей Цитадели. Чуть поодаль — коренастый маг, чьи ладони уже касались земли, готовые воздвигнуть каменный барьер. Рядом — немой воин в глухом шлеме, сжимающий два клинка. И она — светловолосая, с луком в руках. Единственная, чьё присутствие удерживало его от падения в бездну.

— Я займусь их колдунами, — сказал мальчик, не оборачиваясь. Голос прозвучал глухо, будто из-под земли. — Прикройте меня.

— Мы с тобой, — тихо ответила светловолосая.

Он закрыл глаза и потянулся вперёд — не телом, а той силой, что жила внутри. Трое. Огонь, Тьма и Жизнь. Они стояли за рядами пехоты, готовые обрушить свою мощь на защитников города.

Первым был тот, что горел ярче всех. Мальчик представил, как пламя гаснет, как угли остывают и превращаются в пепел. В следующий миг человек в чёрной рясе замер, схватился за грудь и начал рассыпаться серой пылью, подхваченной ветром.

Второй — холодный и скользкий — почувствовал опасность и попытался ускользнуть, раствориться в тенях. Но мальчик держал его, как держат бьющуюся рыбу. Тьма рассеялась, и колдун рухнул на землю — живой, но пустой, словно из него вынули душу.

Третий оказался крепче. Он выставил щит — зелёное, пульсирующее марево — и начал отступать, прячась за спинами солдат. Мальчик надавил сильнее, чувствуя, как по вискам стучит кровь. Щит затрещал, но выдержал. Колдун развернулся и побежал, теряясь в рядах пехоты. Преследовать его не было сил.

Мальчик открыл глаза и покачнулся в седле. Светловолосая тут же коснулась его руки, и её пальцы были тёплыми, живыми. Он сжал их, впитывая это тепло, как сухая земля впитывает дождь.

— Готово, — хрипло сказал он. — Их больше нет.

Внизу, на равнине, враг ещё не осознал потери. Но защитники города — осознали. Конница ударила с фланга, пехота двинулась вперёд. Враг дрогнул и побежал.

Из городских ворот выехала группа всадников. Впереди — женщина в кольчуге, с короной на шлеме. Правительница этих земель. Но взгляд мальчика приковала другая фигура — девушка в мужском костюме для верховой езды, с луком за спиной. Тёмные волосы развевались на ветру. Когда она подъехала ближе, он увидел её глаза — ярко-карие, почти огненные, смотрящие с вызовом и любопытством.

Правительница осадила коня и оглядела его.

— Так это ты тот, о ком писал старый командор? Беловолосый мальчик?

— Да.

— Ты сделал это с колдунами? Я видела с башни. Они просто рассыпались. Как?

Мальчик помедлил.

— Не знаю, как объяснить. Просто чувствую их. И хочу, чтобы они перестали. И они перестают.

Женщина приподняла бровь, но в её глазах мелькнуло уважение.

— Мне писали, что ты силён. Но чтобы настолько… Ладно. Вечером поговорим. А пока — благодарю. Вы спасли город. Размещайтесь в замке. Мои люди проводят.

Тёмноволосая девушка вдруг тронула коня и подъехала ближе. Её взгляд на мгновение задержался на сплетённых руках мальчика и светловолосой. В нём промелькнуло что-то острое — не ревность, скорее вопрос. Потом она посмотрела ему в глаза.

— Ты даже с места не сдвинулся. Они просто упали. Я такого никогда не видела.

— Я тоже, пока не начал.

Девушка фыркнула и перевела взгляд на его спутницу.

— А ты кто? Оруженосец?

— Спутница, — спокойно ответила та. — Иду с ним от самой границы.

— Спутница, — повторила тёмноволосая, пробуя слово на вкус. — Странный он у тебя. Но, видно, надёжный.

— Я знаю. Привыкла.

Девушка хмыкнула, развернула коня и поскакала к городу, бросив через плечо: «Увидимся в замке».

Правительница проводила её взглядом и снова посмотрела на мальчика.

— Она своенравная. Но сердце у неё доброе. Не принимай её резкость близко к сердцу.

— Не принимаю.

Отряд двинулся к воротам. Белые стены сияли в последних лучах солнца, обещая отдых. У ворот мальчик оглянулся на опустевший холм. Там, где они только что стояли, ветер трепал траву.

«Что-то начинается, — подумал он. — Что-то, что изменит всё».

Он не знал, насколько окажется прав. И не знал, что тёмноволосая девушка с огненными глазами станет той, кто разбудит в нём чувства, которые он считал навсегда утраченными.

Но это будет потом.

А сейчас впереди был замок, отдых и первая за долгое время ночь под крышей.

------

Ворота замка встретили их гулкими сводами и запахом влажного камня. Вэй ехал рядом с Силией, чувствуя, как усталость от долгой дороги и недавнего боя наваливается на плечи тяжёлым грузом. Внутренний двор был вымощен серыми плитами, между которыми пробивалась первая весенняя трава. Середина весны здесь, в Северной Марке, чувствовалась острее, чем на юге: воздух был прохладным, но уже не морозным, а на деревьях, росших вдоль стен, набухли почки, готовые вот-вот раскрыться.

Слуги уже ждали. Двое молодых парней в простых, но чистых ливреях поспешили принять лошадей, а немолодая женщина в тёмном платье с белым передником вышла вперёд и поклонилась.