За порогом яви

Глава 3. Мужество слабых

- Извините, вам работники на склад не нужны? Может, уборщик?
- Ничем не могу помочь.
Лиза потратила весь остаток дня на поиск новой работы, однако, сколько бы она не петляла по бесконечно длинным улицам, сколько бы не спрашивала и жалобно не упрашивала, ответ был один: «ничем не могу помочь».
Домой она вернулась только к десяти часам вечера. Сняв верхнюю одежду, пропахшую улицей и сыростью, Лиза прошла в кухню, где скоро заварила горячий кофе и присела напротив окна, откуда на нее смотрели серые высотки, которые понуро глядели на спешащих домой прохожих. Девушка вздохнула, переведя взгляд на свой кофе, от которого тонкой струйкой поднимался пар, обдавая теплом ее лицо.
Лиза вспомнила, как начался ее день. Проснулась она ближе к полудню, однако пробуждение ее было необычным. Разлепив веки, Лиза уставилась в потолок, впервые в жизни почувствовав легкость в конечностях и бодрость. На миг она подумала, что тело вовсе не ее, однако, присев на кровати, Лиза оглядела саму себя с ног до головы, но не выявил никаких изменений. Она вскочила с кровати и понеслась к зеркалу в ванной комнате, а когда взглянула на свое отражение, то ужаснулась, не узнав себя. Синюшные мешки под глазами словно стерлись пролитыми днем ранее слезами, а кожа выглядела здоровее. Но что было неизменным, так это страшно впалые щеки и платок, повязанный на шею. Лиза машинально потянулась к пестрящей безвкусной ткани, но остановилась на пол пути. Ее все еще не отпускал кошмар, который чуть не лишил ее жизни, и о котором она предпочла бы забыть навсегда, но то было невозможно. Лиза вдруг вспомнила, что же спасло ее от страшной участи.

- Кажется, Паломник… Нет, учитель. Учитель сказал, что пока я работаю на резиденцию, то Он не достанет меня. – пробормотала Лиза под нос. Она нахмурилась, снова взглянув на свой платок. Недолго думая, Лиза потянула за край косо повязанного банта, распуская его. Притом она невольно зажмурилась и задержала дыхание, словно боялась, что, сняв платок, ее тут же схватят за высвобожденную часть тела. Однако за ее действием не последовало ничего, чего бы она опасалась. Медленно открыв глаза, Лиза пригляделась. На том участке кожи, какой ранее был скрыт как от чужих глаз, так и от самой Лизы, ярко выделялись багровые отметины, словно ее правда душили. Лиза отшатнулась, задев бутылек с какой-то жидкостью, который тут же встретился с полом, прогремев на всю ванную, отдавши болью в висках. Лиза издала страдальческий стон, схватившись за голову.
Она подняла источник ее головной боли и поставила на место, недовольно цокнув языком. Взгляд ее упал на платок, который она продолжала держать в руке, которой держалась за голову. «Мне стоит пока его не снимать» - сделала вывод Лиза, прикоснувшись подушечками пальцев к отметинам на своей шее. Однако, перед тем, как ее шея снова будет скрыта от чужих глаз, она решила сходить в душ. Внешний вид действительно оставлял желать лучшего: сальные немытые уже как неделю волосы, грязь под отросшими ногтями, словно она всю ночь рыла землю, а не блуждал по царству снов.
Приняв ванну, Лиза оделась в чистые вещи, привела себя в порядок, даже прибралась в комнате, насколько это было возможно в подобном бардаке, напоминающем свалку, чем комнату одинокой работящей девушки.
- Ну, теперь я готова начинать новую жизнь, - смотря на себя в зеркало, сказала самой себе Лиза с глубокой решительностью. Все время, пока она мылась, одевалась и убиралась, в голову лезло множество мыслей. «Вдруг все, что происходило ночью – всего лишь сон, и уже сегодня придется снова столкнуться с тем чудовищем? Однако с другой стороны я не видела обычных снов много лет, это не может быть ошибкой и плотью моего воображения. Так что сегодня, когда я выспалась и готова к переменам, пора менять свою жизнь» - на том она сделала вывод, что стоит начать с поиска работы.
Так к концу дня она растерла всякую надежду и в итоге пришла домой ни с чем, кроме пустого желудка и груза ответственности на сердце. Она думала, что легко найдет работу, однако из-за черного пятна в резюме проход на достойную должность был ей закрыт.
Тяжело вздохнув, Лиза побрела в ванную, а после, перекусив бутербродом с колбасой и жареным яйцом, легла в пастель Она чувствовала невыносимую усталость, какая тут же бы сразила обычного человека, затянув в дрему, а после в глубокий сон, однако Лиза была не той, кто быстро засыпал. Страх перед собственным кошмаром холодил сердце, заставлял содрогаться всякий раз, когда перед ее глазами темнело, ведь для нее темнота значила неизбежное мучение.
Иногда стоит только выключить свет и прикрыть глаза, как горло сдавливает так, что становится трудно дышать, а крик, что норовит выйти, застревает в горле, и вместо него из глаз плещут безутешные слезы, а грудь сдавливает нестерпимой острой болью.
Лиза вздрогнула и натянула одеяло до самых глаз. Холодно. Пальцы ног и рук совсем ледяные. Лиза потерла друг о друга ладошки и перевернулась на другой бок. Ей чрезвычайно сильно хотелось спать, но тревога ее все никак не отпускала. Неизвестно, сколько прошло часов, но все таки через какое-то время усталость одолела ее слабый уязвимый разум, и Лиза погрузилась в дремоту.
Лиза очнулась, как только поняла, что заснула. Перед глазами все еще стояла темнота, словно Лизе завязали глаза плотной тканью, не пропускающей свет. Она протянула вперед руку, пытаясь наощупь оценить место, в котором она оказалась. Тревога с каждой секундой поднималась из недр ее сознания, заставив чувствовать настоящую панику. Она бесцельно махала руками в поисках того, что могло указать ей дорогу к свету. На глаза навернулись слезы отчаяния. Лиза хотела закричать, попросить о помощи, но, сделав шаг вперед, встретилась с пустотой и упала, покатившись вниз, сопровождая свой полет визгом и всевозможными ругательствами, выражающими ужас и негодование. В конце своего пути Лиза ударилась об стену, которая тут же начала движение, впуская в таинственность помещение белый свет. Лиза уже подумала, что встретилась с Тем Светом, однако знакомый голос заставил ее подскочить и наощупь пойти на него без возможности четко видеть, ослепши от яркого света.
- Валет, это ты? – произнесла Лиза, опершись о прохладную рельефную стену.
- Забыла, что отныне для тебя я младший учитель?
- Точно, извини.
Лиза протянула руку, прикоснувшись к ее плечу, но скор поняла, что какое-то он чересчур широкое и крепкое, словно мужское. Да и ростом Валет была намного меньше. Она испуганно отдернула руку, поджав смущенно губы.
- Простите, я думала, это Валет… Младший учитель.
- Ничего страшного, мы же коллеги.
Глаза потихоньку стали привыкать к сменившейся обстановке, и Лиза смогла четко разглядеть каждого, кто предстал в это мгновение перед ней. Лиза сразу узнала Валет, Ханзеля и Канту, но помимо них было еще трое, одетых в ту же форму. Лиза выдавила что-то похожее на улыбку, поприветствовав собравшихся.
- Почему я появилась из подобного места? Я думала, что там и закончу, пока лечу с огромной высоты. – удрученно произнесла она, потерев саднящую поясницу. Валет усмехнулась, сложив руки на груди.
- Ты опоздала. По-вашему сейчас должно быть по меньшей мере двенадцать часов ночи. Твое появление за гранью Яви зависит от времени, когда ты засыпаешь. Если ты опаздываешь на десять минут – ничего страшного, однако два часа непростительны. Сыщики уже прошли свое испытание и были отсеяны, а ты, проявив неуважение, переместилась в своеобразное «вместилище для отвергнутых хозяином душ», за что расплатилась сполна, я надеюсь.
- Вы мне ни слова про это не сказали! Откуда я могла знать, что резиденция ввела подобные санкции? Это совершенно нечестно. – взбунтовалась Лиза, на что получила смешок от одного из незнакомцев, который стоял поодаль, держа в руках черный пакет, из которого вываливалась одежда. Лиза насупилась, с укором во взгляде посмотрев на мальчика, а это был именно мальчик – не велик ростом, детское лицо с пухлыми щеками. «Неужели таких пиявок тоже принимают в резиденцию?» - подумала Лиза, нахмурившись еще пуще.
- Честно или не честно, решать не нам. А теперь, иди с Кантой и Ханзелем, – ответила Валет. Лиза недоуменно посмотрела на нее, изогнув вопросительно бровь.
- Куда мы?
- Первая партия новичков прошла свое задание, но ты успеваешь на вторую. К тому же, только что поступило сообщение о возникновении мелкого духа во сне одного очень непослушного ребенка.
- А это кто? – как бы кстати спросила Лиза, указав на троицу новых ей людей.
- Это наш Руководитель Вильгельм. После отборочного испытания попадешь в штаб спасителей душ – сможешь звать его младшим учителем. - гордо заявил один из незнакомцев, похоже, приближенных, непосредственно, Вильгельма.
«Они все так бахвалятся своими управляющими штабов. Каковы павлиньи морды!» - подумала Лиза, про себя усмехнувшись своим же словам. Однако в слух конечно произносить не посмела, а лишь слабо улыбнулась, склонив голову в приветствии Руководителя. Вильгельма же, несмотря на выскочку из своего штаба, ничуть не рассердился, напротив, засиял как первые весенние лучи, согревающие голые деревья.
- Ничего, если ты меня не знаешь. Представлюсь еще раз. – произнес Руководитель, - Я Вильгельм, надеюсь, несмотря на присужденный мне высокий чин, мы сможем все вместе стать друзьями.
- Вильгельм, довольно с тебя шуток. – недобро фыркнув, сказала Валет. – Канта, Ханзель, отведите Лизу в промежуточный корпус и сделайте из нее настоящего сыщика.
- Слушаюсь!
- Так точно!
Почти одновременно прокричали подчиненные Валет и, взяв Лизу под руки, потащили в обратную сторону от здания, из которого она попала прямиком в резиденцию.
- Мы давно не рядовые, но ты так и не избавилась от привычки командовать мной, - со смешком произнес Вильгельм, разворачиваясь к удаляющейся тройке.
- Она тебя знать не знает, а ты своими смелыми изречениями поставил ее в неловкое положение. По лицу Лизы было заметно, что ты напугал ее. – ворчала Валет.
- Пусть она меня не помнит, но я помню все. С тех пор, как провалилась наша операция, она совсем не изменилась.
- Ты прав, но все же держи язык за зубами до тех пор, пока она не пройдет отбор. От него зависит жизнь Лизы.
Валет вздохнула, приложив руку ко лбу, словно ее в эту секунду одолела сильная головная боль. Вильгельм же только пожал плечами, заведя руку за спину, в ладошке которой он сжимал карманные часы, где стрелки, и большая и маленькая, неизменно указывали на одно число – двенадцать.
***
Лиза была рада, что ей не пришлось идти через поле с колющейся травой, так как в этот раз она появилась в стенах резиденции. Похоже, учитель правда принял ее под свое крыло, как рассуждала Лиза, держа у сердца пакет с одеждой, которую ей вручил подчиненный Вильгельма, стоящий во время всего разговора в стороне. Когда Лиза ушла, остальные поняли, что забыли кое-что очень важное, а именно отдать форму рядового резиденции, и мальчику пришлось догонять группу до самого промежуточного корпуса, где тот и передал пакет.
- Волнуешься? – поинтересовалась Канта, впуская Лизу и Ханзеля внутрь, а после шагнув за ними. В помещении было совсем светло и без искусственного источника света, так как по всему периметру стены состоят из окон, впускающих солнце, что бесконечно озаряло «Морок» своими лучами, освещая все пространство резиденции и за его пределами. Если бы не тяжелый труд, которым суждено заниматься сыщикам и спасителям, Лиза бы подумала, что попала в райское место или на курорт, откуда бы никогда не возвращалась, однако, судя по тому, как складываются обстоятельства, она желала только сбежать, зарыться под землю и не вылезать, пока все само не уляжется.
- Да, есть такое. – кивнула Лиза. Она чувствовала себя некомфортно, так как все, с кем она встречалась взглядами, стреляли в нее искрами любопытства и интереса, что было немудрено. Она шла между приближенными самой главы Валет, которая лично отбирала лучших из лучших, огласив о своем выборе на всю резиденцию, как повествовала Канта, пока они шли до корпуса.
- Здесь твоя личная комната, где ты можешь отдыхать после изнурительных тренировок и вылазок в кошмары.
- Звучит так, словно вы отправляете меня на каторжные работы или, еще хуже, верную смерть. – изобразив страх, произнесла Лиза. Ханзель хихикнул, положив руку ей на плечо, что вызвало бурную реакцию среди новобранцев.
- Не переживай. Первые дни всегда сложные. Потом ты привыкнешь, если, конечно, останешься в живых. – Ханзель подмигнул, улыбнувшись, а Канта, кинув осторожный взгляд в сторону позеленевшей Лизы, пихнула сослуживца в бок, зашептав:
- Я оторву тебе язык и скормлю мелким духам вместе с твоей никудышной поддержкой, если еще хоть раз откроешь зазря рот.
Лиза никак не ожидала подобного от Канты. Проводя время с ними двумя Лиза все больше и больше открывала для себя невиданные ранее их потайные стороны характера, удивляясь их разносторонностью.
- В общем, заходи, одевайся, а после я отведу тебя к остальным. – заключил Ханзель, похлопав Лизу по плечу в последний раз, и удалился.
- Ты с нами? – обратилась Лиза к Канте, когда Ханзель скрылся из виду.
- Мне следует пойти и готовиться к вылазке. Младший учитель приказал мне сопровождать вас, поэтому ответственность за все, что может случиться, несу я. Не опростоволоситься же мне перед новичками? – она мягко улыбнулась и ушла, оставив Лизу в одиночестве. Она думала, что временами Канта была не похожа на саму себя, но быстро отдергивала себя, внушая, что не ее дело – лезть к чужим тараканам. Пусть эти занимаются здешние психологи, а у нее есть задача посерьезнее. Лиза набрала в легкие воздух и медленно выдохнула, приводя мысли в какой-никакой порядок, а затем ступила за порог своей комнаты, запирая дверь.
Оказавшись в маленькой комнатушке, где с трудом помещалась кровать, Лиза почувствовала, словно стены стали сдвигаться. Она потрясла головой, отводя от себя ненужные наваждения. Хотя она не страдала боязнью замкнутых пространств, подсознательно чувствовала, что вот-вот что-то должно произойти, и от этого ее бросало в дрожь. Впрочем, Лиза не стала зацикливаться на собственных ощущениях, потому что с детства привыкла видеть во всем самое плохое и искать подлянки, которых в помине не было, от чего позже сильно страдала, гонимая собственной тревогой и подозрительностью.
- «Я Вильгельм, надеюсь, несмотря на присужденный мне высокий чин, мы сможем все вместе стать друзьями», - прозвучало в голове Лизы. Вильгельм… Лизе казалось, что тот говорил с таким видом, словно они давно знакомы, но ни он, ни его имя никого ей не напоминали. «Этот старик перепутал меня со своей внучкой?» - рассуждала Лиза, доставая из пакета форму белее мрамора. Стариком он был потому, что лицо его прорезали глубокие морщины, кудри, сливающиеся с густой бородой, достающие до самых плеч, тронула седина. Взгляд его выражал безмятежность и отражал кротость и мудрость, какие были присущи только человеку, прожившему долгую, богатую на пережитки жизнь. Однако не стоит представлять дряхлого старичка, который утратил жизненную силу и держится из последних сил, чтобы не лишиться духа, каким может показаться на первый взгляд Паломник-сикх. Вильгельм, несмотря на свой внешний вид, бы полон сил и энергии, которой успевал делиться с окружающими.
За время, пока Лиза рассуждала о сущности Руководителя штаба спасителей снов, успела переодеться в фирменную одежду «Морока» и во всю разглядывала себя в зеркало, словно попугайчик, любующийся на свое оперение. Лиза с удивлением для себя осознала, что белый цвет ей подходит как никакой другой. Она мысленно взяла на заметку эту внезапную находку и с гордо поднятой головой вышла из комнаты.
Однако не успела она перешагнуть порог, как ее обступили со всех сторон, принявшись наперебой расспрашивать Лизу как о приближенных Валет, так и о самой Главе и их связью с ней. От такого внезапно вспыхнувшего ажиотажа Лиза потеряла дар речи и смогла лишь выдавить что-то похожее на улыбку и выставить руки перед собой, защищаясь от зевак.
«Если бы я знала, что Валет настолько знаменита, то никогда бы не приняла ее помощь»
Пока такие же новички как Лиза без умолку галдели, перебивай друг друга, к ним сзади подошла группа из дюжины человек, явно выделяющаяся из масс своей организованностью и аурой высокомерия, которая в ту же секунду выбила воздух из легкий Лизы, стоило только ей заприметить их.
- Расступись! – прокричал кто-то из группы, подняв руку над головой, подав знак. Толпа, окружившая Лизу, тут же испарилась и тут же по строилась в два ряда, встречая прибывших. Одна Кырова Елизавета Каллистратовна осталась стоять в стороне, в волнении переминаясь с одной ноги на другую. Тем, кто разогнал толпу, был Ханзель, и теперь он с великодушной улыбкой стоял поодаль от своей группы и смотрел на Лизу. Множество взглядов проследили за Ханзелем и остановились на бедной девушке, которая не знала, куда себя деть.
- Лиза, подойди. – сказал наконец Ханзель, поняв, что Лиза не понимает намеков. Когда она неуверенно подошла к нему, Ханзель развернул ее за плечи к двум шеренгам, с любопытством взирающим на новоиспеченного товарища по отборочной команде.
- Пусть вашу команду уже сформировали, а вы успели друг к другу привыкнуть, пожалуйста примите еще одного сокомандника.
Все дружно закивали. Лиза несколько смутилась подобному представлению, словно она чем-то выделялась из толпы, а заискивающие улыбки только добавляли нервозность и укрепляли недоверие к окружению. Однако, соблюдая правила приличия, Лиза поздоровалась с шеренгами и коротко представилась. Ханзель похлопал ее по плечу и указал в сторону остальных, приглашая построиться вместе с ними. Лиза кивнула и прошла к команде, где для нее тут же нашлось место.
- Для начала представлюсь, – начал Ханзель, когда все поутихли, - Я Ханзель, возможно ваш будущий коллега, если, конечно, вы перейдете под крыло штаба поиска кошмаров после прохождения испытания.
Ханзель неспешно прохаживался туда и обратно, «исследуя» взглядом новобранцев.
- Сзади меня собрались прошедшие испытания сыщики духов и спасители снов, они будут за вами присматривать и при угрозе душе отреагируют молниеносно. Они знатоки своего дела, так что эта вылазка не лишиться все шанса на перерождение.
Группа людей, доселе стоящая безмолвно, дружно выкрикнула «Приветствую младших», Что оказало сокрушительное влияние на новобранцев. Кто-то восхищенно смотрел на них, кто-то более смекалистый, наоборот, засомневался. И понятно почему – они попросту не доверяли им. Какими знатоками дела ни были сотрудники штаба, процент риска неизменно имел место быть, просто никто об этом не распространялся, чтобы не наводить панику и не сеять Смуту среди новичков. Однако Лиза была из тех людей, кто без какой-либо веской на то причины старался убежать от проблем, и услышав слова Ханзеля, ее кожа моментально покрылась мурашками. Только теперь, стоя здесь, она осознала, что сегодняшняя ночь решит все. И это сводило Лизу с ума, но рассказать о своих переживаниях она просто не могла.
- Ваше первое задание – отыскать духа кошмара до того, как рассветет. У вас осталось два часа, поэтому действуйте как можно более оперативно, пока дух не перешел в третью фазу. Думаю, то не составит для вас труда, так как дух пробрался в разум маленькой девочки, причем сравнительно недавно.
Один из первой шеренги поднял руку, перебив речь Ханзеля. Последний молчаливо кивну, дав высказаться новобранцу.
- Извините, но что значат все эти фазы?
- Силу худа можно определить по времени его нахождения в разуме своего носителя. Он как паразит – с каждым днем состояние жертвы духа ухудшается, а сам дух становится сильнее. Первая и вторая фазы – самые легкие. Первая фаза начинается с проникновения духа до одного часа паразитирования сна. Вторая фаза обозначается от часа до двенадцати. В нашем случае, дух был замечен во сне около пятнадцати минут назад. Его влияние не успело распространиться по всему головному мозгу, поэтому найти его не составит труда. Все поняли задание?
- У меня вопрос, - другой новобранец выкрикнул из толпы. Лиза обернулась а голос. Это была девушка на вид лет двадцати с кудрявыми рыжими волосами, собранными в тугой хвост на макушке. Ее наружность так и кричала: бегите, я взрывоопасна. Ее взгляд выражал упрямство и полное неповиновение. Лизе казалось, что эта особа готова устроить скандал на пустом месте, однако Ханзеля это даже не покоробило. Он в свою очередь дружелюбно улыбнулся новобранцу, поправив съехавшие очки.
- Слушаю.
- Как вы можете отправлять новичков в кошмар без каких-либо знаний. Если с нами что-то случится, кто возьмет за это ответственность?
Казалось, все задержали дыхание, боясь даже пошевелиться, не то, что возразить или подержать смелую рыжеволосую особу. Ханзель же будто не уловил в словах девушки угрозу, а произнес:
- Подготовка, безусловно важна, однако, - Ханзель замолчал, развернувшись к команде соученников, - Ничего не учит так, как личный опыт. Главное для нас, сыщиков, скорость и сноровка. Если хотите знать больше, то почему бы сначала не испробовать все прелести нашего рода занятия на себе, а после сопоставить с теорией? Как считаете?
- Это глупо! – возразила оскорбленно рыжеволосая и тут же была заткнута рядом стоящей сокомандницей.
Рыжеволосая пыталась еще что-то сказать, но ее товарищ крепко зажимала ее неугомонный рот ладонью, так что первая вскоре сдалась, недовольно фыркнув той в ладошку.
- Вот и прекрасно, – прокомментировал Ханзель и продолжил мысль, - Итак, предлагаю разделиться по подгруппам. На каждого старшего приходится по четверо новобранцев.
Новобранцы тут же начали шептаться и присматривать себе компанию, но Ханзель поднял руку, подавил знак, что еще не закончил, и шевеления тут же прекратились.
- Я возьму к себе в команду Лизу и Адриану.
- Какой необычный выбор, наставник. – наклонившись к Ханзелю, прошептал тому один из сыщиков. Ханзель не отреагировал, а подозвал к себе двух девушек, что, раскрывал широко очи, смотрели на него, будто увидели паранормальщину. Лиза вышла вперед, когда стальные все-таки сдвинулись с места и принялись искать себе товарищей по несчастью. Небольшими шажками она подходила к Ханзелю и про себя репетировала приветственную речь, которую собиралась выпалить своим товарищам, с коими придется контактировать на протяжении всего задания, чего она очень боялась. Однако она подумать не могла, что вслед за ней выйдет та самая рыжеволосая девушка. Она сложила деловито руки на груди, уставившись на Лизу, которая, не то, что слово боялась произнести, а даже взглянуть ей в глаза было для Лизы непостижимой задачей.
- Адриана, а это Моноека, моя подруга. Нас сшиб грузовик. А тебя как зовут? – протянув руку, спросила Адриана Лизу. Услышав столь трагически исход, Лиза подняла голову, шокировано уставившись на девушку, что назвала себя Адрианой, и заробела еще больше, когда увидела перед собой рыжеволосую, глядящую на нее проницательными голубыми, словно небесная гладь, глазами.
- Л-Лиза. – представилась она, протянув руку. Но вместо Адриан руку Лизы схватила Моноека, начав так интенсивно трясти, что, казалось, она была готова оторвать ее с корнем. Адриана же смотрела на Лизу и ждала продолжения, словно последняя скрывала великую тайну, О которой было велено не знать.
- Я Моноека, не слушай мою глупую подругу с диссоциальным расстройством. Таким образом она хотела с тобой познакомиться. В общем, не бери в голову, - тараторила Моноека на одном дыхании, пока Адриана не отцепила подругу от бедной девочки, у которой, возможно, случилось сотрясение мозга, потому что ее нещадно повело в сторону, стоило Моноеке отпустить Лизу.
- А какой у тебя случай? – не унималась Адриана. Моноеке оставалось лишь закатить глаза и виновато улыбнуться Лизе, которая до сих пор не могла прийти в себя.
«Я думала, что более странных людей, чем я, не существует. По крайней мере, теперь мое мнение повернулось как минимум на девяносто градусов», - подумала Лиза, в душе избив себя до полусмерти.
- Вас трое, подождем еще одного новобранца можем выдвигаться. – поправив очки, уведомил собравшихся Ханзель, который ранее не обращал внимание на учинившееся знакомство людей со странностями и следил за протеканием разделения по командам.
- А вот и наш четвертый новобранец. – сообщил Ханзель, воодушевившись. К ним подошел высокий мужчина, которому было на вид лет тридцать с хвостиком. Он неуклюже протянул руку, другой почесав затылок. Лизе, имеющей невысокий рост, пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Я Адриана, это моя подруга Моноека, мы… - начала Адриана, однако Моноека вовремя ее остановила, зажав ее шаловливый рот.
- Она хотела сказать, что мы лучшие друзья. И все.
- Меня зовут Гальберт. – он сложил руки в молитвенном жесте, и четки, намотанные на ладонь, издали глухой звук, ударившись бусинами друг о друга. В этот момент он был похож на духовного учителя, и Лизе казалось, что вот-вот Гальберт начнет зачитывать мантру, но этого не произошло. Вместо этого он повернулся к Лизе, выжидающе глядя на нее, но, как и Ханзель, догадался, что девушка перед ним не слишком дальновидна.
- А тебя… - начал он, но осекся, заметив, как напряглась спина Лизы.
- Ее зовут ЛиЛиза, - беззаботно ответила за «ЛиЛизу» Адриана, ничуть не сомневаясь в своих словах.
«Лилиза? Что это еще за Лилиза? Ну-ка повтори!» - вспыхнула Лиза про себя, но снаружи ей оставалось только склонить голову, то ли от досады, то ли от того, что у нее попросту затекла шея.
- Просто Лиза, - поправил Адриану Ханзель, натянув на нос свои злосчастные очки.
- Мы готовы! – крикнул один из сыщиков, выглядывая из толпы.
- Мы тоже!
- Отлично, можем отправляться. Валет ждет нас у входа в кошмар.
Как только они отошли от здания, в котором проводились сборы, подгруппами во главе с сыщиками направились к головному строению. Лиза на половине пути не удержалась от вопроса:
- Валет и Канта с нами отправятся в кошмар?
- Не за чем, - ответил Ханзель, а затем добавил, - они просто присмотрят за вратами.
«Точно ли за вратами?» - подумала Лиза, но отмахнулась, больше ни о чем не спрашивая.
Так они преодолели целую улицу всего за какие-то несколько минут и остановились напротив пристройки рядом с головным зданием резиденции, откуда выходили и заходили множество людей. Понадобились бы суки, чтобы только пересчитать всех, кто проходил через врата.
- И как они могут знать, в какой кошмар нам нужно? – имея виду врата, спросила Адриана, скрестив руки. Ее жест и выражение лица выражал и надменность и высокомерие, тесно переплетенное недоверием. В последнем Лиза была с ней солидарна. Лиза также задавалась вопросом, как работают врата, ведь они хаотично принимают всех без разбору, но каждый попадает в нужный кошмар. Все это не просто не укладывалось в голове.
- Врата «Морока» подчиняются тем, кто их «приручил», то есть нашел способ заставить их слушаться себя. Этому учат на первых занятиях, и вы сумеет в будущем сами посещать и покидать кошмары когда вам захочется, - пояснил Ханзель, развернувшись к новобранцам, - Вас, как еще совсем зеленых и незнающих, Через врата проведу я и ваши временные сопровождающие в зависимости от подгруппы, которую вы выбрали. А вот и Глава штаба поиска кошмаров. Поприветствуйте главу!
К ним подошла Валет, одетая в непривычный для Лизы костюм сотрудника резиденции. Лиза невольно задержала взгляд на обшитую золотом накидку с высоким воротом, тонких кистях рук и пальцах, скрытых черными перчатками из материи, похожей на кожу, и стройных натренированных ногах, словно Валет приняла вид прекрасного лебедя, плавно рассекающего озерную гладь.
Валет ненадолго задержала взгляд на Лизе, которая шустро отвела взгляд, раскрасневшись настолько, что стала похожа на сочное наливное яблоко, а после так же, как и Лиза, перевела непроницаемый взор на остальных новобранцев, торжественно объявив:
- Эта ночь станет для вас решающей: или вы успешно выполните задание и перейдет под крыло славной резиденции «Морок» или получите шанс на перерождение, или сгините в чреве чудовища, поджидающего молодую кровь этими вратами.
Сзади послышался настороженно шепот смятенных новобранцев. Слова Валет оказали на них огромное влияние. Если Ханзель пытался сгладить углы, Валет выпускала когти и тут же нападала, расцарапывая уязвимые души своих жертв.
- Но не переживайте, я с Руководителем штаба спасителей снов и солдаты в нашем подчинении за вами присмотрим. В случае, если кто-либо из нас почувствует грозящую вам опасность, спасители тут же примут меры.
- Младший учитель, вы пойдете с нами? – обратился к Валет Ханзель, на что получил кивок. Более он не смел спрашивать уважаемую главу, сославшись на исчерпанный вопрос. Однако, когда Валет сказала, что, кроме нее, на задание отправится Руководитель штаба и остальные старшие в их подчинении, все очень удивились, включая умельцев-сопровождающих, ибо до сего момента управляющие штабами и их свиста никогда прежде не участвовали в заданиях на раннем этапе паразитирования сна духом. Что же сейчас? Все взгляды как один невольно упали на Лизу, которая ни о чем не подозревала. Некоторые с укором смотрели на нее, думая, что та девочка, которая посмела опоздать, принесет кучу проблем в будущем, когда как интерес других разжегся еще пуще, вонзив в грудь стрелу желания завести дружбу с совсем необычной новенькой. Было еще кое-что. Где же все-таки остальные вышестоящие, когда перед ними стояла одна Валет?
В этот момент, когда врата со скрипом отворились, оттуда вышли уже знакомые Вильгельм и его приближенные, а за ними вышла Канта, возглавляющая отряд из спасителей. Лиза восхищенно раскрыла рот, разглядывая вышедший строй, будто они правда были целой армией, что вернулась с поля боя с победой.
- Валет, возвращаю твою свиту. Дух за этими вратами был по истине беспощаден. Надеюсь, в будущем вы не допустите промаха в будущем. То чудище настолько обожралось, что ошметки из остатка энергии еще долго будоражили нервы бедной старушки, - буднично сказал Вильгельм, стряхнув с себя невидимую пыль. Лиза была ошарашена тем, что он рассказывал о чудище, которого до жути боялась, таким тоном, словно он говорил о блюдах, съеденных за сегодня. Лиза поморщилась, обняв себя руками. Она взглянула на страшащие врата и тут же захотела сбежать, но, как назло, ее со всех сторон обступили сокомандники, словно предчувствовали ее намерение, и Лизе пришлось только понурить голову и смириться с неизбежным.
- Заходим строго согласно распределению. Ни больше, ни меньше. Возьмитесь за руки.
- Волнуешься? – знакомые слова раздались над головой Лизы. Она подняла голову и встретилась с мягким взглядом Канты. Лиза еле заметно кивнула, кинув взгляд на открывшиеся врата.
- Не думай о нем, - проговорила Канта, положив руку той на плечо. Хотя она не уточнила, кто «он», без того было понятно, ко Канта имела ввиду. Ужас всей ее жизни, преследующий Лизу во снах, измывающийся над ее истощенной душой, вгрызающийся в плоть и кости яростно, нещадно. Сердце пропустил удар при мысли, что через какие то несколько минут она окажется там, откуда бежала на протяжении десяти лет, и оттого становилось невыносимо страшно, словно она стоит на краю пропасти и делает шаг навстречу смерти. – дух, что скрыт за этими вратами, не сравнится с тем, что ты ощущала все эти годы. Он лишь песчинка среди пляжа сплошь из песка и глины. Он уничтожен по сравнение с ним, и ты это сама понимаешь, верно?
Лиза снова неуверенно кивнула, смотря на пышущую воодушевлением девушку. Ей не хотелось заставлять волноваться других людей, поэтому она могла ишь, как болванчик, кивать и соглашаться со всем, лишь бы показать, что все и правда в порядке. Канта еще раз утешающе похлопала Лизу по плечу и пошла к остальным.
За это время половина команды уже ушла, осталось всего несколько подгрупп, самых трусливых и не собранных духом.
- Я не хочу! Почему вы заставляете меня? – кричала и извивалась одна девушка в руках своих товарищей. Лиза прикинула, что ей, должно быть, за тридцать.
«Интересно, как эта девушка попала на эту сторону?» - подумала она.
- Идем? – улыбнувшись, обратилась Моноека к Лизе. Оказалось, остальные уже подошли к врата и ждали только ее. Лиза кивнула поплелась за товарищем, встав в линию с другими напротив врат. Адриана бесцеремонно схватила Лизу за руку, даже не взглянув на заробевшую девочку. Ханзель взял ее за другую руку, тем самым введя Лизу в больший ступор, чем Адриана. Она никогда не прикасалась к людям, вела социопатичную жизнь и никогда не могла подумать, что когда-либо будет стоять вот так, бок о бок с совершенно незнакомыми ей людьми, тем более не живыми (видимо, такова ее судьба), и идти навстречу своему главному страху. Однако были и плюсы. Чувствуя тепло рук товарищей, Лиза впервые почувствовала себя частью команды. Она даже воспряла духом. Однако не долго завывал оркестр, ее товарищи, к которым она так прониклась, без предупреждения шагнули за врата. Лиза так взволновалась, что забыла, как ходить, и в ту же секунду, как только они оказались по другую сторону врат, она оступилась и кубарем покатилась вниз с неожиданно появившегося грязевого склона. На лету она кричала что-то нечленораздельное, а когда приземлилась, ее нещадно окатило грязевыми брызгами, придав некогда белоснежному одеянию новый окрас.
- Ты в порядке? Не ушиблась? – кричала на бегу Моноека, а за ней мчались остальные, то и дело спотыкаясь об вылезающие из-под земли камни и поскальзываясь на грязи.
- Не похоже, - предположила Адриана.
- У нее, кажется, сотрясение, - сделал вывод Гальберт, отряхивая ботинки от грязи.
- Моя одежда… - произнесла вместо ответа Лиза. В уголках глаз уже собрались капли слез, норовившие покинуть Лизу в ту же секунду.
- О, это ничего страшного. Ткань настолько универсальна, что ей нипочем ни огонь, ни вода, ни медные трубы. Просто смахни грязь, и дело с концами. – поняв в чем дело, Ханзель поспешил успокоить готовую разреветься Лизу.
Лиза в свою очередь пару раз потерла штанину рукой в перчатке, и обескураженно уставилась на нее, когда запачканное место без какого-либо труда вернуло свой прежний цвет, словно грязь была японским йогуртом, скользящим по фольге. Лиза не смогла удержатся, испустив междометие, выражающее восторг.
- Так вот как выглядит чужой кошмар, - осматриваясь, произнесла Адриана. Все развернулись к ней, все как один думая, с какой планеты эта себялюбивая девушка пришла к ним, но слова застряли в глотке, стоило только оглядеться.
Перед ними раскинулся настоящий пустырь, где по песку и грязи рассекали перекати-поле, подгоняемые северным ветром.
- Так не должно было быть, - вдруг сказал Ханзель, задумавшись. – Чужие кошмары состоят из бесконечных лабиринтов, откуда довольно сложно найти путь, если не знать наверняка. Подобного рода кошмары крайне редки, особенно на раннем этапе паразитирования сна, тем более ребенка.
- В таком случае, малыш обладает хорошей фантазией. Станет писателем, или что-то типа того, - ответила со мешком Адриана. – Нам надо найти духа первыми во что бы то ни стало.
- В ней проснулся дух соперничества, ничего нового, - закатив глаза, сказала Моноека. – Лучше ее послушать.
- Тогда бежим. – сказал Ханзель, помогши Лизе встать и отряхнуться от грязи.
Команда побежала вперед, в обратную сторону от врат, на ходу высматривая любые подсказки к выходу на духа. Они то и дело поскальзывались на внезапно образовывающихся глиняных островках, сопровождая это нелицеприятными выражениями.
- Сколько нам еще бежать? Где дух? – раздраженно спросила Адриана с легкой отдышкой
-Я предполагаю, что мы должны почувствовать, когда приблизимся к нему, - сказал Гальберт. Четки на его шее позвякивали от каждого шага, что еще больше раздражало Адриану.
- Верно, - согласился с Гальбертом Ханзель, оглядываясь, словно что-то искал.
- С самого начала, как только мы появились в этом кошмаре, меня преследовало странное ощущение. Я даже не знаю, как объяснить… - поделилась своими рассуждениями Лиза, - как будто за нами безустанно следят.
- Я тоже это почувствовала, - сказала Моноека, нахмурившись. Было видно, что она очень волновалась, и это волнение все нарастало, норовясь перерасти в настоящую панику.
- У духа есть глаза и уши, он чувствует присутствие чужаков в большом количестве. Я предполагаю, что он возвел вокруг нас иллюзию. Стойте! – о чем-то догадавшись, крикнул Ханзель. Его зрачки сузились до размеров крупинки пшеницы. – Дух сосредоточил все свои силы на нас. Он хочет избавиться от команд поочередно. Мы зашли почти самыми последними, это значит…
Ханзель не договорил, однако все итак поняли, к чему он ведет. Слова были ни к чему.
«Неужели нам попался один из главных духов, который только начал наращивать силы?» - крутилось в головах команды.
- Смотрите, что это там? – крикнула Моноека, указав за спину Лизы.
И правда, за Лизой, в очередном островке из скользкой глины что-то зашевелилось. Однако Лиза среагировала слишком поздно, ровно так же, когда было замечено о шевеление. Островок вдруг превратился в воронку, в которую стал течь песок и глина, превращаясь в «землеворот», который затянул в себя сначала ноги Лизы, а после затянул ее по грудь, оставив ее по плечи. Лиза закричала, моля о помощи, однако все боялись подходить, встав в ступор. Но вдруг землеворот» успокоился, Лиза послужила ему живой затычкой.
- Боже, Лиза! – вскричала Моноека, рванув к ней, как только поняла, что воронка прекратила свое движение.
Она схватила Лизу подмышки, пытаясь ее вытянуть, но все было тщетно.
- Чего вы стоите? Быстрее, помогите! – кричала Моноека, от чего у Лизы зазвенело в ушах, а невыплаканные вначале слезы, вырвались из глаз, скатываясь по щекам, оставляя на них мокрые дорожки.
- Ханзель опомнился быстрее двоих остолбеневших подопечных, принявшись помогать Моноеке, параллельно шепча Лизе, так что слышала только она и Моноека.
- Лиза, будь спокойна, дух чувствует каждого из нас, он чувствует наши страхи.
- Почему тогда он затянул меня, разве вы не боитесь? – плача, кричала Лиза. Лицо ее исказила гримаса, выражающая страх и печаль.
- Потому что ты самое слабое звено, - прошептала так же, как и Ханзель, Моноека, поднатужившись.
- Я повторю, дух чувствует наши страхи, и тебя больше всех. Ты должна отпустить все свои отрицательные эмоции, иначе он затянет тебя под землю.
- Под землю? Нет-нет-нет, я не хочу! – заревела в голос Лиза, - Я хочу домой, отпустите меня!
- Домой? – произнесла Моноека, на секунду остолбенев, но она тут же отбросила все левые мысли, сосредоточившись на помощи Лизе.
- Ты сможешь, - вдруг сказал Ханзель, прекратив все попытки вытащить Лизу. Моноека тоже остановилась, взглянув в глаза Ханзеля, полных решимости.
- Я верю в тебя. Младшие учителя верят в тебя, - заключил сопровождающий, положив руку Лизе на макушку, легонько, еле ощутимо, погладив ее по голове.
«Валет и Вильгельм? Но почему?» - хотела произнести Лиза, но тело отказывалось ее слушаться.
К ним подошли Адриана и Гальберт, кидая опасливые взгляды за свои спины.
- Ребята, у нас большие проблемы.
Все обернулись и в ужасе уставились на пропасть, подступающую к ним с каждой секундой.
- Лиза, быстрее! – скомандовал Ханзель, остервенело принявшись вытаскивать Лизу.
- Бросьте меня, я ни на что не годна. Только прибавляют проблем, - ревела Лиза, плечами пытаясь сбросить цепкие руки Моноеки, Ханзеля и принявшегося помогать Гальберта.
- Она права, давайте поскорее уйдем, - согласилась Адриана, вот-вот готовая рвануть, оставив всех далеко позади. Она мельтешилась, нервно крутят головой из стороны в сторону, глядя то на своих товарищей, то на пропасть, росшую в своих размерах с каждой секундой все больше и больше.
- Адриана, - поднатужившись, вскрикнула Моноека. Если бы они сейчас не были в подобной ситуации, не терпящей расслабления, она бы не поскупилась на пару резких выражений В сторону своей эгоистичной подруги.
«Я снова тяну всех за собой» - повторяла про себя Лиза, зажмурив глаза. Она не могла видеть, как вместе с ней погибнут те, кто так старался, чтобы помочь ее, а она в свою очередь не могла пошевелить и пальцем. Или не хотела.
- Лиза! – вдруг послышался крик со стороны врат, из которых несколько минут назад вышла команда Ханзеля. Девушка распахнула глаза и уставилась в сторону знакомого силуэта. Это была Валет, а за ней из врат вышли Вильгельм и остальная группа профессиональных сыщиков - Лиза поняла это по их реакции на происходящее как на что-то совершенно обыденное. – Пожалуйста, возьми себя в руки!
«Не вини себя! Сойдемся на том, что случившееся – ничья вина. Как бы ни хотелось, прошлого уже не изменить. Наша единственная задача на сегодня, сделать так, чтобы ошибка не повторилась. Для этого и создали резиденцию «Морок» - таковы были слова Валет, когда Лиза впервые ступила за порог Яви, тем самым впервые противостояв влиянию кровожадного духа на слабую и нерешительную по своей природе сущность.
«- Верно! Я такая эгоистка... Даже больше, чем Адриана. На кону стоит жизнь ребенка, какой когда-то была я.» - в груди Лизы вспыхнул огонек, разлившийся по всему телу, придавая телу сил. Она напряглась, сосредоточившись на обступившей со всех сторон грязи, сдавливающей ее тело со всех сторон, будто под прессом.
«Отпусти меня, мерзкая тварь!» - вспыхнула Лиза, крича про себя. Она приложила все силы, чтобы вытащить руку из земли, и в момент, когда она была готова сдаться, рука выскользнула из земли. Все возликовали и с еще большим воодушевлением принялись тянуть Лизу. В то же время пропасть разрасталась. До команды оставалось совсем ничего, когда Лиза смогла вытащить вторую руку.
- Еще немного, поднажмите! – вскричал Ханзель, поднатужившись. Адриана не выдержала и подскочила к Моноека, обхватив ее со спины, принявшись тянуть ее на себя.
- Получается! Не останавливайтесь. – запыхавшись, произнесла Моноека.
Каждый сосредоточился на одной цели, отбросив свои личные цели. Даже те, Кто только вошел во врата, застыли в томительном ожидании, задержан дыхание.
- Лиза! – вскрикнула Валет, норовясь побежать им навстречу, но то помешал совершить Вильгельм, схватив за руку. В этот момент Лиза не выдержала и закричала, что есть мощи, словно этот последний вскрик был спасательным кругом, способным вызволить ее из передряги.
Адриана бросила взгляд на пропасть, которая до сего момента двигалась в их сторону, и с изумлением заметила, что она замедлилась, в итоге перестав разрастаться прямо возле ее ног. Адриана была словно на иголках, не смея расслабляться ни на секунду, а когда она поняла, что опасность отступила, смогла облегченно выдохнуть. Не успела она оповестить ребят о радостной новости, как Моноека с криком «поберегись!» навалилась на Адриану, падая на землю вместе с ней. Ханзель и Гальберт, как кости домино, пали следом, а Лиза, которую буквально вы плюнула влажная почва, пролетела добрые три метра, после чего, перевернувшись через голову, упала на спину, распластавшись в позе звезды. Единственной ее ответной реакцией был вздох облегчения. Вскоре подле нее оказались две фигуры, склонившиеся над ней, отбросившие тень на ее усталое лицо. Лиза бросила на них расфокусированный взгляд и по-дурацки улыбнулась.
- Живая, - бросила одна из подошедших и вместе со вторым помогла Лизе принять сидячее положение и отряхнуться от прилипших комков грязи.
- Валет, - словно в бреду произнесла Лиза, прикрыв отяжелевшие веки. – Валет…
- Я здесь, - отозвалась девушка. В голосе ее слышалась нотка нежности, что была чрезмерно непривычно не только для Лизы, но и для ее напарника Вильгельма, однако тот решил промолчать и оставить их наедине, убедившись, что Лиза в порядке. Валет приобняла Лизу за плечи, положив ее голову на свое плечо, чему первая не воспротивилась, а наоборот, уткнулась носом той в ключицу, зажмурившись так, словно ее одолела сильнейшая головная боль.
- Я смогла, я дала отпор… ему.
Продолжать мысль не было нужды. Валет сразу догадалась, что та имела ввиду. «Им» был никто иной, как дух Лизы. Первой мыслью, которая пришла в голову Валет, было: «Неужели ее дух может управлять себе подобными? Если это действительно так, то ситуация приобретает пугающий разворот». Не смея терять ни секунды, Валет тут же подхватила девушку на руки, словно та была пушинкой, и направилась к вратам.
«в таком состоянии она не сможет дать отпор очередной выходке духа. Будь ты проклят, кем бы ни являлся этот могущественный дух».
- Что нам делать дальше? – проводя взглядом Валет с Лизой на руках, спросил Ханзель. К нему подошла Канта, пожав тому руку.
- Проводи новобранцев, а после возвращайся на поиски других команд. Они не могли далеко уйти.
- Мы их не видели с момента, как они зашли в врата. С ними точно все будет в порядке? – встряла в разговор Моноека. Она до сих пор не могла отдышаться, между каждым словом хватая заряженный воздух ртом.
- Не переживайте, с ними ничего не случится. – откликнулся Вильгельм, помогши Адриане встать. Та с отвращением оглядела свою одежду и на своей шкуре испытала все прелести быть испачканной с ног до головы грязью.
- Вы так уверены? – с не сходящей гримасой процедил сквозь зубы Адриана.
- Дух нацелен только на нас, а точнее, на Лизу.
Все, кто услышал сказанное Вильгельмом, за исключением Канты и Ханзеля, застыли на месте в изумлении. В их головушка внезапно прояснились некоторые детали сказанного Лизой, когда ту затянуло в земляную воронку.
- Что это значит? Вы специально отправили ее с нами? Хотели проверить на храбрость? – Адриана тут же разразилась криками и руганью, однако Вильгельм вынес все ее выпады, не поведя глазом, а после произнес с ноткой скорби:
- Не стоит перекладывать ответственность за случившееся на бедную девочку. В любом случае, не она виновата в том, что свирепейший дух нацелился на ее слабую душу.