За порогом яви

Глава 5. Маленькая тайна учителя

- Ты наконец-то пришла, - дружелюбно поприветствовал Лизу Сикх, когда та вошла вслед за Валет в комнату с приглушенным холодным светом. За ней неожиданно для всех потянулась до боли знакомая троица. Однако, когда Лиза виновато взглянула на учителя, не заметила в выражении его лица ни тени упрека, наоборот – Паломник загадочно улыбался. Быть может, то было лишь игрой света, но в голову Лизы забрела одна мысль: возможно, учитель самого начала знал, что так выйдет. Девушка решила не загружать голову и этим, а огляделась по сторонам, обратив внимание на необычную обстановку.
В центре комнаты стоял большой стол, заваленный бумагами и папками с писаниной, а где-то под завалами из макулатуры даже торчали свитки, которые в современном мире уже давно не используются. Стены этой небольшой комнаты же были сплошь завешены всевозможными рисунками и фотографиями. Издалека Лиза мало что могла увидеть, однако, глядя на фантастические фигуры, она поняла, что на изображениях были запечатлены далеко не люди.
- Учитель, что все это значит? – озвучила Валет вопрос, который вертелся на языках всех присутствующих. Она то и дело кидала презрительные взгляды в сторону одного конкретного объекта многих изображений, разбросанных по всей комнате. На них учитель изобразил духа с тремя головами: быка, человека и барана.
- Моя своеобразная исследовательская. Здесь я провел сотни лет, чтобы сегодня изложить все, что успел собрать про Царство кошмаров и его духов.
С этими словами Паломник подошел к дальней стенке, и в ту же секунду их ослепило. Учитель, извинившись, охнул, и вмиг в комнате потускнело на самую малость, однако, по крайней мере, теперь можно было без какого-либо дискомфорта открыть глаза и даже рассмотреть издалека пару изображений, на которых при тусклом свете нельзя было разглядеть что-то четко, но сейчас странные образы приобрели форму, превратившись в леденящих душу духов.
- Что за черт? Какое убожество! Фу! – воскликнула с отвращением Адриана, отпрянув от рисунка на стене, возле которой она доселе преспокойно стояла и который даже пару раз задела плечом.
- Вам не нравится? – обиженный раскритикованным рисунком учитель спросил Адриану.
Адриана не была глупой и толстокожей, поэтому, заметив на лице Паломника нотки обиды, нехотя попыталась объясниться. Однако все же попытаться и уверенно сделать задуманное – не одно и то же. В конечном счете Сикх лишь с добродушный смешком махнул рукой и повернулся к остальным, сказав приглашающим тоном:
- Ну чтож. Можете осмотреться. Если вам неприятно смотреть на мои рисунки, можете выйти и подождать за дверью, пока мы здесь не закончим.
Было ясно, кого учитель имел ввиду, когда говорил «если вам неприятно…», но никто не стал зацикливаться на его словах, ибо все их внимание было приковано к художествам Паломника. Они только и ждали разрешения, чтобы вскоре рассредоточиться по углам, как крысы по норкам, куда тем кинули лакомые кусочки сыра, сплошь покрытые плесенью. Однако Адриана даже пальцем не пошевелила, а осталась стоять на прежнем месте, опустив голову. Складывалось впечатление, что ей вдруг стало стыдно, но кто в это поверит? Ей просто-напросто было неприятно лицезреть детально прорисованных чудищ на картинках.
- Учитель, откуда вы знаете, как выглядят духи четырех кругов? – спросил знакомый Лизе подручный Вильгельма.
У Вильгельма, как у Валет, было двое приближенных. Один – мальчик, которого можно описать как открытого и дружелюбного, а второй – ледяной принц, сошедший с обложки детских сказок. И хотя их характеры полностью различались, внешне они все-таки были чуточку похоже. Только вот лицо первого было совсем детским, с пухлыми щеками и невинным блеском в больших глазах.
«Похоже, что они братья. И почему я раньше этого не замечала?» - подумала Лиза, переводя задумчивый взгляд с одного паренька на другого. «Ледяной принц», конечно, почувствовал чей-то изучающий взгляд, - то было видно по напрягшейся спине, - однако виду не подал, с замершим, невидящим взглядом уставившись на недорисованного уродливого духа.
- Две сотни лет назад, в одном из множества снов, которые я освобождал от духов, мне пришлось столкнуться с одним паразитом, который показался мне сильнее обычных духов, которых я встречал на своем пути. Это было моим первым столкновением с духом из четырех кругов. Я помню тот кошмар. Хозяин сна был мужчиной средних лет. Он с подросткового возраста хорошо общался со своим соседом. Они вместе гуляли во дворе и даже пошли в один университет, а выпустившись, устроились в один и тот же офис. Хозяин сна с самого их знакомства завидовал тому, что его сосед получал все, что захотел и «отбирал» его заслуги, затмевая собой. Отрывной точкой стало внезапное повышение соседа в должности. В эту же ночь дух зависти завладел разумом мужчины. Тогда я и встретился с ними двумя.
Мужчина снова и снова переживал унижение со стороны коллег, тыкая в него пальцем со словами, какой он никчемный и слабый. Мужчина согнулся в три погибели и повторял одну и ту же фразу, однако разобрать я ее не смог – все смотрел, застыв как истукан, на возвышающегося над мужчиной настоящего урода! Дух зависти, - Паломник сдернул со стены один из многочисленных рисунков, показывая всем присутствующим. Даже Адриана не удержалась, чтобы взглянуть одним глазком на этого «уродца», но быстро пожалела, что не выколола себе глаза еще при жизни. – Восседая на крысоподобном существе, размахивал общипанными крыльями, на голове у него была корона а в руках – змея, служившая духу своеобразным скипетром.
- «Я – величайший демон трех миров, Астарот. Преклони же, человеческое отродье, предо мной колени, пока мой дракон не разорвал и тебя и этого жалкого сопляка на мелкие кусочки!» - сказал торжественно дух зависти.
- Я потерял дар речи. Тогда я еще не знал о строгой иерархичной системе в Царстве кошмаров, потому испугался не на шутку. – продолжил рассказ учитель.
- Что случилось после? – спросила Канта, прикрыв испуганно нижнюю часть лица.
- Случилось то, что я и предположить не мог. Сначала я пустился наутек, однако его глупое животное догнало меня и унесло далеко от врат. Так я очутился в Царстве кошмаров, где провел около десяти лет, прячась от мелких духов и блуждая по кругам, пока случайным образом не вышел обратно к вратам, откуда вернулся в штаб, - раннюю резиденцию, не успевшую на тот момент разрастись до размеров города.
- Что же случилось с мужчиной? – спросил Вильгельм, параллельно разглядывая иные рисунки, на которых Сикх изобразил уродливого духа на таком же не менее уродливом драконе.
- Беднягу, судя по всему, сожрал без остатка дух. Позднее я столкнулся с еще одни кошмаром, связанным с мужчиной. Тот кошмар был его соседа. В нем мужчина сошел с ума и, придя к соседу в новенький кабинет, вонзил нож в плечо. Затем еще, и еще, и еще… - Учитель прикрыл глаза. Лиза хотела сказать пару подбадривающих фраз, однако от шока не могла вымолвить ни слова. Между тем Паломник продолжил:
- Я чувствовал, как воздух стал тяжелым, даже вязким, словно легкие заправили азотным дымом, От которого тело готово было разорваться. Я понял, что сон был вещим. Поэтому, я склоняюсь к тому, что оба заклятых друзей мертвы. Однако я знаю наверняка, что дух зависти Астарот разулся От гордости и все время приставал к себе подобным с первого круга, заставляя их признать его выше на голову.
- Что за идиот? – фыркнул Валет, скрестив руки на груди.
- Точно же! – согласилась Адриана, явно оскорбившись поведением Астарота. Валет искоса глянула на Адриану, тихо обвинив девушку в бестолковом поддакивании, за что получила не менее уничижительный взгляд.
Лиза пропустила мимо ушей размолвку между Валет и Адрианой и погрузилась в раздумья. Да, в критический момент Лиза могла сотворить необдуманный поступок, произнести такую чушь, о которой никто и подумать не мог, однако в редких случаях, например, таких как сегодня, в ее голове все-таки всплывали те проблески логики и проявлялись слаборазвитые индуктивно-дедуктивные способности.
«Учитель на протяжении десяти лет скитался по Царству кошмаров, однако, несмотря на множество разношерстных духов, блуждающих в кругах и вне их, он сумел остаться незамеченным и, что еще более удивительно, выбрался из Царства кошмаров невредимым, к тому же собрав подробную информацию о духах и их порядках. Не знаю, что скрывает учитель, но, пока это не обернулось против нас, все в порядке, ведь так?»
Пока Лиза вела внутреннюю дискуссию с самой собой, учитель рассказал еще пару незначительных вещей, связанных с Царством кошмаров, а после все дружно принялись обсуждать путешествие учителя двухсотлетней давности. Никто не заметил состояние задумчивости, в которое впала Лиза. Никто, кроме Валет, которая неотрывно глядела в сторону Лизы, прослеживая каждое изменение в ее поведении, даже самое незначительное, и «Ледяного принца» по имени Мартир. Паренек исподлобья глядел в их сторону, думая о том, что было известно ему и только.
- Посмотри-те все сюда. Познакомлю вас поближе с духами. Адриана, можешь не смотреть, я разрешаю тебе бессовестно «прогулять» наше эксклюзивное занятие. – вывел Лизу из рассуждений Паломник, окинув всех присутствующих снисходительным взглядом старика. Кажется, он вошел в раж, раз нашлось столько желающих его наконец послушать. Валет и Мартир также отвлеклись от увлекательнейшего занятия, обратив свое внимание на Сикха.
Адриана, зацепившись слухом за слова «бессовестно» и «эксклюзивное», тут же подавила в себе желание выйти и опустошить желудок и вмиг оказалась в первых рядах с намерением внимать словам учителя, что вызвало волну веселья.
- Как говорил, на первом круге обитает два вида духов: зависти в лице Астарота, а также корыстолюбия – Амона и Баала.
Паломник по очереди указал на изображение трех разных духов. С Астаротом компания «студентов с вип-допуском к эксклюзивное лекции» была мало-мальски знакома, поэтому учитель больше заострил внимание на двух других духах. Амон – Один из сразу двух духов зависти, осевших на первом круге. Он представлял из себя ужасного монстра с головой ночной птицы и змеиным хвостом вместо задних лап, а туловище покрыла густая шерсть. Смотря на детализированное изображение, некоторые из наиболее чутких даже почувствовали вонь, какая присуща волками или бродячим псам. Учитель изобразил Амона с раскрытыми клювом, из которого торчала сотня, а-то и несколько сотен острых зубов.
- Амон обладает способностью заглядывать в прошлое и предсказывать будущее. И хотя он довольно развит ментально, физических навыков ему немного недостает. Поэтому он остается духом первого круга по сей день.
- Учитель, вы давно не были в Царстве кошмаров, ваша информация может не соответствовать действительности. Вдруг за сотни лет ситуация внутри кругов изменилась? – несколько неуважительно прервала старика Валет. Все неуверенно с ней согласились, только когда убедились, что сам учитель ничуть не разозлился. Похоже, они плохо его знали, раз позволили думать подобное об Паломнике. Лиза успела заметить, что, сколько бы раз Валет не отвечала, не фильтруя свою речь, Паломник-сикх оставался невозмутим, и даже ни одна мускул на его лице ни разу не дернулась, сохраняя благодушный настрой.
- Не «вдруг», а точно изменилась, - поддержал Валет Вильгельм.
«Да они сговорились!» - подумала Лиза.
- Забыл кое-что прояснить, - сложив руки за спину, произнес учитель, - в Царстве кошмаров время течет неимоверно быстро. Один день там равен тридцати здесь.
- Учитель, вы не шутите? – взволнованно проговорила Канта, округлив от удивления глаза, став размером с виноградинку.
- Говорю чистую правду! – уверил Канту учитель.
- Учитель, расскажите о втором духе корыстолюбия, - попросил Паломника мальчик, являющийся правой рукой Вильгельма.
- Балу, прояви уважение к старшему учителю, - отчитал Вильгельм мальчика по имени Балу, когда тот поспешил поскорее вернуться к первоначальной теме. Учитель махнул рукой, сопроводил свое действие старческих смехом.
- Ничего-ничего. Твой подчиненный – славный малый, он мне нравится, - сказал Паломник, продолжив свой рассказ, - Второй дух по имени Баал проводит много времени в круге, лишь изредка пробираясь в сны людей. Однако когда это происходит, человек испытывает сильное эмоциональное потрясение, и энергия, синтезированная Баалом, быстро накапливается, что позволяет ему подолгу не кошмарить своих жертв. Сны в его владении, как правило, периодичны. Человек под его воздействием может в одну ночь видеть кошмар, а в другую – спать спокойным сном. В общем, он приходит, когда ему заблагорассудится, а такое происходит, когда его силы практически иссякают.
- Даже подумать страшно, что было бы, будь Баал самую малость целеустремленным. – обняв себя за плечи, сказал Балу с маской страха на своем детском лице.
Лиза подумала о том же, смотря на духа злопамятства, нарисованного на листке на стене, куда указывал Паломник. Учитель постарался, чтобы изобразить Баала с ликом несчастного старикашки с двумя дополнительными головами по бокам: кота и лягушки которые имели вместо обычного тела, или не совсем обычного, как у Амона, паучьи лапища. Лиза не страдала арахнофобией, однако при взгляде на Баала, по коже вдруг пробежал табун мурашек.
- Лиза, тебе плохо? – Раздалось у Лизы над ухом. Это была Валет. Лиза понять не успела, в какой момент она сложилась в три погибели, уронив подбородок на грудь.
- Н-нет, просто… Устала, - выдавила из себя Лиза, схватившись одной рукой за голову, в запястье другой же вцепилась Валет, придерживая ее, чтобы та не свалилась на пол. Другой рукой девушка держала Лизу за плечо, толстым пальцем успокаивающе поглаживая ее. И было неясно, то ли Валет успокаивала себя, то ли Лизу.
Когда Лиза упала, все тут же столпились вокруг нее и Валет, очутившейся возле девушки самой первой.
- О нет, я забыл про время. Лиза, с момента твоего погружения в сон прошло больше суток.
- Лиза, так ты правда живая? – Раздалось яростно причитание Адрианы откуда-то из толпы.
- Быстрее, выгоните всех.
Валет больше скомандовала, чем попросила, обратившись к Паломнику. Тот и сам знал, что следует делать, потому, когда Валет произнесла фразу, Сикх уже выталкивал всех из комнаты.
- Что с ней происходит? – считая своим долгом, взволнованно прокричала Моноека, никак не желая смириться с тем, что ее так бесцеремонно, будто скот, прогоняют.
- Она всего лишь засыпает. Ничего страшного! – произнес последнюю фразу Паломник, наконец за хлопнув и заперев дверь.
Лиза, лежа на коленях Валет, держала кулак у своей груди, тяжело дыша.
- Ее организм сильно ослаб, поэтому переход в стадию пробуждения может быть немного болезненным, - объяснил Паломник Лизе, однако рассудок ее помутился, отчего она не разобрала ни одного слова.
- Учитель, с ней же все будет в порядке? – жалобно проговорила Валет. Сказать по правде, Паломник впервые видел эту девушку в подобном состоянии, что на секунду выбило его из колеи, однако он не смел дать себе волю расслабиться, потому собрал ясность мыслей и кивнул, смотря в глаза Валет, что стало уверенным доказательством его слов.
- Я выключу свет, чтобы ей было легче уснуть.
В следующую секунду комната погрузилась в мрак, а тяжесть на ногах Валет постепенно стала уходить, а ладонь, в которой она держала кисть Лизы, опустела. Эта пустота в ладони передалась и в дрогнувшее сердце Валет. Она прикрыла глаза, одними губами произнеся: «Доброго утра, Лиза», однако фраза не дошла до адресата, растворившись во всепоглощающем мраке комнаты, увешанной тысячами рисунков духов.