За порогом яви

Глава 6. Третий круг

Проснулась Лиза в поту, словно пробежала марафон. Встав с пастели, она тут же об этом пожалела – в глазах резко потемнело, голова отяжелела, повалив Лизу обратно на пастель. Девушка схватилась за голову, протяжно простонав от боли и досады.
- Неужели так будет каждый раз, когда стоит чуть задержаться в «Мороке»? – спросила в пустоту Лиза. – Который час?
Лиза заставила себя снова подняться, но на этот раз без резких движений, и взять телефон, стоящий на зарядке в другом конце комнаты. Голова все еще гудела, однако почти не мешала сконцентрироваться. Кинув беглый взгляд на время Лиза выдохнула: часы на экране показывали пять часов утра.
«Погодите, пять утра?» Лиза снова взглянула на часы и дату под ними. Пять утра двадцатого числа. Девушка опешила. «Когда я ложилась спать, было восемнадцатое». Лиза не знала, плакать ей или смеяться, потому просто опустилась на пол и уткнулась носом в колени, прикрыв голову руками, в одной из которых продолжала держать включенный телефон. Пока она сокрушалась о безнадежной утрате времени, телефон вдруг завибрировал, оповещая о входящем звонке от неизвестного абонента.
- Слушаю, – не глядя на экран, жалобно пролепетала Лиза, чем вызвала минутное неловкое молчание на другом конце провода. От этой неловкости Лиза встрепенулась, поняв, что ответила неподобающе, и поспешила поправить себя: - Извините, это моя сестра. Я вас слушаю.
Лиза соврала, дабы не показаться жалкой перед незнакомым человеком на другом проводе.
- Здравствуйте, позавчера вы спрашивали о свободной вакансии на должность работника зала в продуктовый магазин. Подскажите, вы все еще ищите работу? Если нет, то таком случае…
- Да, конечно! Я искала, я согласна! – заслышав о возможно свободной вакансии, Лиза воспряла духом и без промедления на все согласилась.
- Эм-м, в таком случае, приглашаю вас на собеседование в четверг по адресу…
Лиза быстро записала адрес, номер телефона администратора и попрощалась с оператором, пожелав всего самого наилучшего.
После звонка ее настроение во много раз улучшилось, отчего она подскочила и чуть ли не вприпрыжку побежала мыться, а после села за ранний завтрак.
«Удача на моей стороне!»- крутилось у нее в голове.
После завтрака Лиза решила немного прогуляться. Следы на шее все еще не спали, поэтому она затянула потуже платок, тепло оделась и вышла на улицу, направившись в сторону парка.
В наушниках играла спокойная оркестровая мелодия, желтые листья срывались с ветки и лавировали по ветру, плавно достигая мокрого тротуара. Поскольку время было ранее, в округе практически никого не наблюдалось. Изредка мимо проходили старушки и молодые пары со своими пушистыми любимцами, звеня поводками. Лиза вдохнула свежий воздух, впервые за долгие годы действительно наслаждаясь спокойствием очередного будничного дня. Послезавтра ей предстояло снова окунуться с головой в омут бесконечной работы, поэтому эти два дня она решила провести в свое удовольствие, а именно отринуть мирское и уйти в собственный маленький внутренний мир.
Взгляд Лизы сфокусировался на одиноко плавающем в луже кленовом листе. Девушка неосознанно вернулась к бесконечным просторам за стенами резиденции «Морок», где круглый год царило лето. Она почувствовала, как по телу разливается необъяснимое тепло, достигая самых подушечек пальцев. Лиза перевела взгляд на свою ладонь, которая будто сохранила тепло чужой руки. Перед тем, как заснуть и оказаться в своей пастели, Лиза чувствовала каждое прикосновение Валет к ней. Это крепкое, но, тем не менее, полное трепета прикосновение будто обжигало, оставляя неявный след на ее коже. Уголки губ Лизы тронула легкая улыбка, стоило ей вспомнить выражение лица Валет, когда она упала. Ей было приятно видеть, что кто-то так беспокоится за нее, потому Лиза инстинктивно возжелала снова упасть перед девушкой, только бы она снова так же, как в эту ночь, посмотрела на нее.
- «Лиза, так ты правда живая?»
- «Что с ней происходит?»
Лиза усмехнулась, вспомнив о словах Адрианы и Моноеки, второпях кинутые их толпы.
«Похоже, Адриана до конца не хотела верить, что я правда не умерла. И Моноека волновалась за меня.» - думала Лиза, перепрыгивая лужи.
- Глупые, я вам позже все еще раз подробно растолкую, - прошептала она.
Весь день Лиза, как и планировала, провела в свое удовольствие. Ей пришла зарплата, поэтому она могла позволить себе выпить чашку кофе с кусочком торта «Красный бархат» в приличном кафе, а после сидеть в своей небольшой квартирке за просмотром разнообразнейших видеороликов. Сказать по правде, до сего момента Лиза никогда в своей жизни не отдыхала настолько много, и уж тем более не могла позволить себе бездумно пялиться в телефон, наблюдая, как американский кот в какой раз недолетает до стола и падает прямиком в мусорное ведро. Лиза хохотала, как в последний раз, и уснула только ближе к одиннадцати.
В резиденции она появилась ровно так же, как в прошлый раз: с болью в спине от не слишком мягкой посадки, и ослепленной ярким солнечным светом, проникающим через открывающиеся двери. Ее и на этот раз встречала Валет. Только вместо хмурого выражения, на ее лице отпечаталась усталость и легкое изнеможение.
- Что с младшим учителем? – Запомнив наставления Валет о том, что к ней следует обращаться уважительно, спросила Лиза Канту.
- Она весь день бегала в кошмары, не давая себе ни минуты отдыха, - прошептала на ухо Канта, наклонившись к Лизе, пока они отстали от Валет, идущей перед ними.
- И что с того? – услышав краем уха, о чем говорят ее подопечные, рявкнула Валет с нескрываемым раздражением.
- Ничего-ничего. Просто… Э-эм, мы волнуемся за Вас, - поспешила оправдаться Канта, напрягшись, как струна. Валет на несколько секунд задержала взгляд на Канте, после чего отвела устало глаза и продолжила ход по главной дороге, игнорируя приветствия своих подопечных-сыщиков.
Лиза наблюдала за действиями Валет, и в глубине души стало подыматься необоснованное беспокойство. То есть, она, конечно, переживала за состояние младшего учителя, который в ответе за нее, и которого на подвела, но также Лиза переживала и за Валет, без всякого статуса и власти в «Мороке», за эту принципиальную и вечно недовольную девушку. Лиза не могла понять: она чувствует вину за то, что заставила волноваться Валет, или за то, что доставила проблем младшему учителю. Это внутреннее противоречие осталось с ней до самого порога в Институт добра и зла, где провела последние часы прошлой ночи перед тем, как исчезнуть из резиденции.
- Канта, отведи Лизу в свою комнату, чтобы она переоделась. – отдала указ Валет, а сама, развернувшись, ушла в обратном направлении, скрываясь в толпе.
Когда девушка умчалась по делам, Канта выдохнула, схватившись за грудь, будто боялась, что ее сердце вот-вот выпрыгнет.
- Младший учитель действительно сама не своя в последнее время. Может, ее укусил мелкий дух, пока она бегала по кошмарам?
- Не говори так, - бросив на Канту мимолетный взгляд, сказала Лиза. В ее тоне прослеживались нотки волнения, что не ушло от чуткого слуха старшей по званию. Канта прищурилась и произнесла:
- Ты переживаешь за младшего учителя? Неужели она и правда бы весь день на взводе из-за тебя?
- Я откуда знаю? Иди и спроси у нее сама, - уклончиво ответила Лиза, отвернувшись от Канты. Зрачки ее предательски замельтешили, выдавая с головой свое смятение.
Лиза уже готовила новые фразы, чтобы соскочить с расспроса любопытной собеседницы, как та махнула на нее рукой и, кинув короткое «пойдем!», взаправду пошла, восходя на верхний этаж по лестнице, возле которой, между прочим, прошлой ночью она столкнулась с Гальбертом. Кстати о нем и его спутницах, где их сегодня черти носят?
Лиза скоро догнала Канту, схватив ту подругу.
- Канта, ты не знаешь, где Гальберт, Моноека и Адриана? Мне срочно надо с ними поговорить.
- Ох, об этом… - Канта почесала затылок, чувствуя, как а голове начинают шевелиться волосы. – Они ушли в кошмар.
- Куда? – Лиза словно одеревенела. – Разве не опасно идти в кошмар, когда Асмодей знает, что они со мной знакомы?
- Скажи мне, пожалуйста, что им в таком случае делать? Сидеть на месте и ждать, когда их долг закроет сам Паломник-сикх?
Лиза не нашла слов, чтобы ответить Канте, и лишь опустила голову. Она подумала, что бы делала на их месте, если б узнала о том, что за вратами ее поджидает сама Смерть. Пошла бы она добровольно в кошмар? Стала бы и дальше дружить с той, из-за кого ей пришлось смириться с неминуемой бедой, угрожающей потерей души? А ведь душа – самое главное в человеке. По крайней мере без нее путь к перерождению будет под запретом, а от себя самого не останется и следа. Лиза даже думать о подобном исходе не желала, она хотела бы обременить этот мир собой еще на чуть-чуть.
- Неважно, забудь. Вот твоя комната. Как закончишь – спускайся. Внизу тебя будет ждать Ханз. – протараторила Канта на одном дыхании, после чего скрылась за углом. Еще некоторое время был слышен звук каблуков по каменным плитам, после чего совсем стих.
- Ханз? – изогнув вопросительно бровь, произнесла Лиза, будто смакуя это имя, а после, догадавшись, кого Канта имела ввиду, лопнула себя по лбу, цокнув на себя. – Неужели отношения Канты и Ханзеля настолько тесные, раз они уже придумывают друг для друга сокращения их имен?
Комната Лизы располагалась на верхнем этаже здания. Канта привела ее к высокой массивной двери из красного дерева с своеобразными узорами. Лиза толкнула дверь и вошла, оказавшись в просторном светлом помещении, выполненном в иле барокко. Небольшая кухня была совмещена с гостиной. Слева, посреди стены, расположилась дверь, за которой оказалась небольшая спальня с панорамными окнами, выходящими на сад сзади здания, где Лиза увидела каменные дорожки, вдоль которых росли ровно постриженные кусты, и фонтан в самом сердце сада, где встречаются все дорожки. Из окна спальни Лизы сад выглядел как паутина, видимо, только-только сплетенная, не успевшая поймать для хищника ни одного насекомого.
«Похоже, что в ночное время все загружены работой, потому сад абсолютно пуст. Ни души.» - подумала Лиза, наконец оторвав взгляд от вида за окном. Она села на кровать, на которой ровной стопкой лежала ее одежда, как и тогда – полностью белая. Единственными ее атрибутами, отличающимися по цвету, были сапоги и перчатки.
Лиза быстро переоделась и спустилась в холл, где ее ждал Ханзель. Лиза вспомнила, как Канта второпях назвала его по прозвищу, и тут же смутилась. Она робко помахала Ханзелю и подошла к нему. Тот также ее поприветствовал, поправив очки тыльной стороной ладони.
- Хорошо выглядишь, - в попытках разогнать неловкость, произнес он. Лиза кивнула, что значило «спасибо». Так они двинулись в сторону выхода.
- Куда мы направляемся? – спросила настороженно Лиза, заметив, что Ханзель свернул в сторону врат, ведущих в кошмар.
- Нам поступило сообщение от сыщика второго ранга, в котором говорилось о том, что в кошмар проник дух из третьего круга. Наша задача найти его передать Руководителю штаба спасителей снов.
- Это ужасно, но подожди минутку, - Лиза остановилась. Недоуменно вскинув брови, она указала на себя пальцем, - Причем здесь я?
Ханзель нахмурился, натянув свои дурацкие очки повыше.
- Притом, что в кошмар идет Валет и Канта, а ты, как виновник сей торжественной встречи, отравишься с ними. Тебя духи учуют за километр, что значительно облегчит работу нашему штабу.
- Ты имеешь ввиду, что я стану приманкой для духа? – ужаснулась Лиза, отшатнувшись от Ханзеля. В этот момент ей показалось, что он сам стал ее кошмарный духом, однако это наваждение мигом испарилось, когда в поле ее зрения возникла Валет. Выражение ее лица было неописуемо. Раздражение, ярость и негодование смешались вместе, явив взору окружающих то, что получилось. Видя Валет, никто не посмел приблизиться к разгневанной Главе, потому стремительно отбегали от нее на добрые пять метров, боясь даже посмотреть в ее сторону.
- И чего вы встали? Хотите всю ночь провести за советскими беседами, чтобы снова пропустить время пробуждения? – орала на них Валет, бурно жестикулируя. Лиза вся сжалась, зажмурив глаза. Даже Ханзель не мог устоять перед праведных гневом старшей, чувствуя невыносимо давление, отдающееся дрожью в ногах.
- Простите, Уважаемая Глава. Я объяснял Лизе, почему она должна пойти в врата…
- Мне все равно, что ты объяснял, - Валет резко оборвала объяснения Ханзеля, стреляя яростными молниями из глаз в его сторону. Он снова пытался оправдаться, однако девушка его не хотела слышать, потому, схватив Лизу за запястье, потащила ее в сторону врат. Опомнилась Лиза только когда до них оставалось два десятка шагов. Она тут же уперлась ногами, пытаясь вырваться из грубой хватки девушки.
- Подожди, дай мне сказать! – тоненьким голоском заверещала Лиза, упорно сопротивляясь, однако, безрезультатно. Валет решила выслушать ее, остановившись возле входа в кошмар. Она развернулась к Лизе, выпустив ее руку из своей. Последняя не ожидала такого поворота и, дернув очередной раз рукой, пошатнулась и повалилась на спину, сморщившись от резкой боли в спине. Выражение лица Валет лишь на миг изменилось, явив возникнувший острый укол вины, однако то было лишь мимолетным проявлением слабости. Она быстро взяла свои эмоции в руки, напустив на лицо приевшееся раздражение.
- Говори, - холодно произнесла Валет, отвернув от Лизы голову, боясь сломаться при виде столь жалкой картины, раскинувшейся перед ней. Лиза встала с третьей попытки, потирая ушибленное место с недовольным лицом. Еще несколько мгновений назад в ее душе не унималось беспокойство за Валет, однако подобное пренебрежительное отношение выбило все желание пожалеть девушку, уступи место разбушевавшемуся гневу от несправедливости. Лиза сжала пальцы в кулаки, сбивчиво дыша.
- Почему ты так себя ведешь? Что с тобой не так? – взревела Лиза. Валет от такого заявления встала в ступор, однако через мгновение вспыхнула еще больше с целью перекричать Лизу.
- Не забывай, что ты все еще под моим покровительством. Я твой непосредственный начальник.
- Какой начальник будет использовать своих подчиненных, как скот? Валет, я полностью осознала твои намерения. Связалась со мной, чтобы использовать как наживку для поимки Асмодея, который десять лет назад убил твоего дорогого друга! Этим ты убьешь двух зайцев: избавишься от виновника и убийцы! Хорошо придумала – не поспоришь. Только вот ты забыла спросить меня – хочу ли я этого? Или ты была уверена, что мне не хватит смелости пойти против тебя? – Лиза никогда прежде не была так зла на кого-либо. Даже родители и бывшая начальница не вызывали такую бурю эмоций, как человек перед ней. Стоя напротив Валет, Лиза чувствовала себя уязвленной, испытывала невообразимую обиду и горечь. Она не была уверена, но, похоже, что именно так и должен себя чувствовать человек, которого предал тот, кому он доверял больше жизни.
Валет почувствовала, как земля уходить у нее из под ног, но продолжала пялиться на Лизу, чьи глаза были на мокром месте. Лиза шмыгала носом и вытирала щеки рукавом. Люди, в числе которых были и Канта с Ханзелем, и люди штаба спасителей снов, включая «великую троицу», стояли поодаль и не смели пошевелиться, боясь, что их случайно заденет отдачей. Она ждала, когда Валет произнесет хотя бы слово, однако того не произошло. Валет просто не знала что ответить, не предполагая, что ее действия вызовут бурную реакцию со стороны Лизы, что та подумает, будто Валет ее использует ради достижения собственных целей. А Лиза в свою очередь привыкла искать подтекст в поступках других, привыкши что-то терять взамен приобретенного, а когда появились первые подозрения, навязчивые мысли было уже не остановить. Они затягивались в узел, крепли и укоренялись. Стоило дать малейший повод, чтобы этот узел исчерпал себя, разорвал тонкую нить. Это сравнимо с выстрелом из пистолета, надавив на спусковой крючок.
Лиза опустила голову и зажмурилась, дав волю накопившимся чувствам, отразившимся в ее горестных слезах, которые она так упорно старалась вытереть. После, не поднимая головы, Лиз развернулась и направилась прочь. Однако, не пройдя и десяти шагов, ноги вдруг перестали ее держать и Лиза упала на колени, глухо ахнув. Она хотела подняться и убежать, чувствуя стыд за свое поведение, но каждая попытка проваливалась – ноги ее совсем не слушались.
- Лиза, ты в порядке? – к ней подбежала Моноека, помогая подняться, но Лиза не сдвинулась с места. Вслед за ней к Лизе подскочили Гальберт и Адриана, что-то сказав Моноеке, однако Лиза не могла разобрать ни одного слова. Разум ее помутился, как в тот день в тайной комнате Паломника. Однако то, что происходило с ней в этот раз, было сродни настоящей пытке, а неизвестность только подливала масла в огонь. Лиза чувствовала, как теряет сознание, проваливаясь в тревожный сон. Последним, за что она зацепилась частичкой своего сознания, было нежное прикосновение теплой руки к ее голове.
Темнота обволакивала тело Лизы, давила на вески, приводила разум в панику. Лиза с неимоверным усилием заставила себя подняться на ноги. Она суматошно оглядывалась вокруг в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что указало бы на ее местоположение.
- Эй, кто-нибудь здесь есть? – крикнула Лиза, но как бы громко она не кричала, звук утопал во мраке, словно девушка находилась в открытом космосе. Лиза машинально схватилась за горло, пытаясь выдавить из себя хотя бы что-то, но лишь безрезультатно надрывалась. В недрах смятенной души вновь стала нарастать паника сродни той из злополучных ночей, когда ей снились кошмары, которые доводили девушку чуть ли не до истерического припадка.
- Ох, действительно очень интересно наблюдать за столь вкусным лакомством, - вдруг послышалось за спиной. Лиза рывком развернулась и почти соприкоснулась носом с мордой существа, имеющего лишь небольшую схожесть с человеком. Голова его было больше тела, покрыто густой шерсть, глаза же опасно сверкали красным цветом. За спиной подрагивали два крыла насекомого. Среди беспросветного мрака Лиза настолько отчетливо видела это существо и ужасающую широкую улыбку на его морде, что сначала впала в ступор, после чего с беззвучным криком отскочила от существа, закрыв руками голову, будто это могло спасти ее от неизбежного. Человекоподобный залился смехом, схватившись за пузо. Он смеялся так громко, что казалось, в полной тишине его хохот оглушит любого. Лиза зажмурилась, почувствовав нарастающую головную боль.
- Прекрати… - одними губами произнесла Лиза. По неизвестной причине существо вмиг замолчало, исчезнув из поля зрения Лизы. В какой-то момент она даже понадеялась, что оно покинуло ее, но все надежды рассыпались в прах, когда прямо возле самого уха раздалось:
- Что ты сказала, прекратить? Это невозможно! Асмодей приказал мне разобраться с тобой, пока ты уязвима.
- Кто ты? – услышав знакомое имя из уст существа, Лиза встрепенулась. Внезапно появившаяся из ниоткуда храбрость исчерпалась так же быстро, как возникла.
- Угадай! – прогремело у Лизы над головой. Существо приземлилось рядом с ней, хитро сощурившись.
- Я не знаю… - жалобно проговорила Лиза, сжавшись от окатившего ее с головой страха.
- Я сказал «угадай», а не назови точно, глупая девчонка!
Лизе показалось, что по мере приумножения ярости существо становится все больше, наседая на нее своей мощью.
- Ты служишь Асмодею, значит, точно не дух гордости, но и мелким духом тебя не назовешь, - заикаясь через каждое слово, произнесла Лиза. Существо, терпеливо выслушав девушку, весело рассмеялось.
- Спасибо за комплимент, я очень признателен, что ты, девчушка, оценила мою силу, но ты так и не сказала ясный ответ. Так кто же я?
Лиза сначала расслабилась, уловил благоприятное расположение духа существа, однако вопрос, произнесенный вслед за похвалой, заставил ее замереть, задержав дыхание. Дух, не добившись ответа, снова рассмеялся, но этот смех был скорее злорадным, чем располагающим, что подтвердилось в следующую же секунду. Существо взревело, стремительно увеличиваясь в размерах.
- Жалкое отродье, можешь знать о ничего из себя не представляющих духах четвертого круга, а о тех, кто выполняет всю грязную работу – знать не знаешь?
Лиза вжала голову в плечи, дрожа как осиновый лист. Существо усмехнулось с ее реакции, почувствов некое удовлетворение от вида трясущейся жертвы. Дух поумерил свой пыл, хвастливо представившись:
- Намотай на ус: мое имя – Вельзевул. Я, будучи духом злопамятства, наравне с Асмодеем и Эфиальтом взбирался по кругам Царства кошмаров, докарабкавшись до третьего круга. Однако десять лет назад Асмодей занял твой разум и благодаря нам отстоял его, поглотив с десяток душ выходцев из резиденции. Эти паразиты рушили все наши планы, поэтому правильно, что их истребили, - словно оправдываясь, повествовало существо, представившееся Вельзевулом. – Однако было грубой ошибкой помогать ему, потому что после того, как Асмодей завладел твоим разумом, он стал неуправляем. Этот поганец позарился на «трон» духа гордости, который занимал четвертый круг несколько сотен лет, и никто не мог его сместить. Вот черт! У него это получилось! А я остался позади.
Вельзевул смотрел в одну точку отсутствующим взглядом, погрузившись в воспоминания. Грудь его перебивчато вздымалась, предупреждая об очередной подступающей вспышке ярости. Вдруг дух о чем-то призадумался, а после зыркнул на Лизу подозрительно хитрым взглядом. Девушка была в шоке от того, как быстро меняется настроение духа, даже подумала, а не имеет ли он какие-либо психические отклонения?
- У меня появился отличный шанс лишить Асмодея сил.
Рот Вельзевула искривился в широкой злорадной улыбке, отчего дух стал отчасти похож на уродливого Чеширского кота. Лиза содрогнулась всем телом от его улыбки, шагнув назад. Еще секунда, и она уже бежала сверкая пятками. Только вот еще одной проблемой, кроме гонящегося за ней духа, была бесконечная кромешная тьма. Лиза боялась, что наткнется на Какое-нибудь препятствие и упадет на счастье пожирателю душ. А дух в свою очередь нагоняли его, оглушительно хохоча. Видимо, игра в салочки казалась ему до чертиков веселой. Однако было весело лишь ему одному.
- Ты никуда от меня не денешься! – продлил масла в огонь Вельзевул. В следующее мгновение он перелетел Лизу, встав у нее на пути. Девушка затормозила, споткнувшись о собственную ногу, упав на колени, чего она и боялась.
Дух взмахнул крыльями, подходя к Лизе все ближе и ближе. Улыбка превратилась в оскал, а красные глазища засиял еще ярче, прибавляя его виду безумство. Не успела Лиза опомниться, как лапы Вельзевула сомкнулись на ее шее, повторяя исход всех ее кошмаров. Она схватилась за лапы, пытаясь оторвать их от себя, однако дух не шелохнулся, вдыхая манящий запах ее страха и паники. Лиза задыхалась, чувствуя, как теряет сознание.
«Так не должно быть. Я не хочу умирать таким образом» - думала Лиза, цепляясь за крохотную частицу сознания.
- Валет, я не хотела говорить тебе тех слов. Просто… Я была растеряна и встревожена. – сдавленно проговорила Лиза вслух, обессилено опустив руки, прекратив сопротивляться. Она вдруг перестала чувствовать страх, а вместо него на смену явилось сожаление от того, что ее слова, которые предназначались другому человеку, обиженного ею, не дойдут до него, и что она не дождется прощения от этого человека.
- Что ты сказала? – сквозь эйфорию спросил Вельзевул, скорее машинально, чем искренне хотел узнать смысл сказанного.
- Гори в аду, - прошептала Лиза в морду Вельзевула с сомкнутыми челюстями.
Лиза произнесла свои последние слова и закрыла глаза, отдавая себя в распоряжение духа. В любом случае, ей было не впервой играть со смертью, поэтому она была даже немного рада, что все оборвется так быстро. Однако у судьбы были другие на нее планы. Только Лиза прикрыла глаза, как в легкие хлынул воздух – лапы исчезли с ее шеи, а точнее дух почувствовал резкую боль в районе груди, отпустив Лизу. Теперь была его очередь состроить страдальческую гримасу.
- Что происходит? – прорычал Вельзевул.
Лиза схватилась за свою шею, остервенело вдыхая и выдыхая кислород, сопровождая свое расторопное действие кашлем. Она краем глаза глянула на духа, грудь которого светилась алым, на какое-то мгновение заставив Лизу зажмуриться.
- Асмодей… Он все прознал! – рявкнул дух, упав на одно колено, закашлявшись кровью.
- Это не он, - раздалось из-за спины Лизы. Дух рывком поднял голову, ошибочно предполагая, что говорившей являлась Лиза, однако какого было его удивление, когда за Лизой он заметил около дюжины людей, во главе которых стояли две пышущие уверенностью фигуры.
- Валет? – хрипло позвала ее Лиза, сощурившись от яркого света, проникающего через разорванную пустоту, будто посередине разрезали черную ткань.
- Вильгельм, он твой, - вместо ответа скомандовала Глава штаба. Вильгельм усмехнулся, в очередной раз поразившись нахальному поведению девушки, однако спорить с ней в этот раз не стал, а махнул рукой, и из-за его спины выбежало пять человек, держа в руках… Водяные пистолеты и пожарные стволы с ранцами?
Лиза бросила недоумевающий взгляд в сторону Вильгельма, на что тот лишь пожал плечами, кинув в сторону духа. Лиза обернулась и увидела, как спасители поливают Вельзевула молоком, от соприкосновения с которым его кожа покрывалась волдырями и лопалась, как настоящие ожоги. Удивлению Лизы не было предела.
И как они додумались противостоять духу злорадства простым молоком?
- Вы всех духов истребляете таки образом? – не отводя взор от изумительного действа спросила Лиза, обращаясь к Вильгельму и Валет. В это время дух истошно кричал и клял истребителей, на чем свет стоит, заглушая слова Лизы. Однако Валет и Вильгельм ее услышали, так как в этот момент подошли к ней, помогая подняться. Тонкие холодные пальцы прошлись по синяками на шее девушки, заставивших ее содрогнуться то ли от неожиданности, то ли от щекотки. Лиза схватилась за то место, где Валет провела подушечками пальцев, обернувшись к ней с дикими глазами, будто девушка могла ей навредить.
Валет отступила на два шага, спрятав глаза за шторкой распущенных волос.
«Точно, у нее были распущены волосы, что было для нее несвойственно во время работы» - запоздало заметила Лиза, окинув ее внимательным взором, что не ушло от Вильгельма. Мужчина как бы невзначай проследил за ее взглядом, а потом будто только заметил изменения во внешности Валет, произнес:
- Уважаемая Глава на пути к третьему кругу зацепилась за голую ветку, запутавшись в ней своими пористыми локонами. Ей пришлось отрезать резинку, чтобы распутать волосы и успеть к тебе на помощь.
- Она тебя спросила? – угрюмо покосившись на Руководителя, процедила сквозь зубы Валет. Вильгельм пожал плечами, приложив руку к своей седой бороде, задумчиво ее поглаживая.
- Мне показалось, что Елизавета хотела бы знать, почему ее Глава предстала перед ней в непотребном виде. А я из заботы ей пояснил.
- И где же проявляется твоя забота?
Их терки, в которой неожиданно крайней осталась Лиза, прервал оглушительный вопль, но далеко не Вельзевула. То были крики спасителей снов, которые рванули обратно к проходу с выражением ужаса на лицах.
Лиза и двое управляющих штабами, не поделивших слова великого и могучего языка, обратили внимание на чудовище, сошедшее с картинки в тайной комнате учителя. Прошлое и настоящее наложились друг на друга, явив существо с тремя головами: быка, человека и барана…
Валет и Вильгельм застыли в оцепенении, узнав в чудовище рок своих собратьев, пахших в бойне десятилетней давности. Это был Асмодей, некогда нанесший старшему поколению неизгладимую рану на их сердцах. Валет и Вильгельм были одними из тех, для кого Асмодей остался бельмом на глазу на пути преодоления собственных травм. Однако за те десять лет Асмодей нарастил лишние жировые складки на животе и подбородке, став еще омерзительным, чем раньше. От его вида Валет затошнило, отразившись в позеленевшей коже.
- Вот мы и встретились вновь, - глубокий голос с хрипотцой раздал с над головами собравшихся на третьем круге в Царстве кошмаром. Вильгельм чувствовал напряжение каждой клетки его тела. Его окатила волна паники до дрожи во всем теле. Ему хотелось убежать и спрятаться, но его ноги будто примерзли к земле, не дав и шанса пошевелиться. Перед глазами стали мелькать картинки прошлого, когда, так же, как сейчас, перед ними стоял Асмодей, взирая на них сверху вниз, как король на своих рабов. Он медленно подходил к маленькой девочке, сжавшейся от страха, а Лукъян преграждала ему путь, заслонив девочку собой. Вильгельм почувствовал, как в тот раз, горячий след на своей щеке. Это была кровь Лукъяна, которую он пожертвовал в обмен на жизнь девочки. Вильгельм перевел взгляд на Лизу, стоящую спиной к Вильгельму, и ему вдруг показалось, что та была не Лизой, а девушкой, которую он так горячо, по-отцовский любил, и которая погибла прямо на его глазах, а ее кровь попала Вильгельму на одежду и лицо, прямо как тогда. В этот момент он заново испытал ту боль и страдания, которые ему пришлось испытать при жизни и после, в злополучный день, изменивший его навсегда.
Нет, он не мог себе позволить оставить Валет и остальных в беде. Он не мог позволить повториться беде безвозвратного прошлого. Он не мог…
- Нет! – кто-то крикнул сорванным голосом, давясь. Послышался звук разрываемой плоти. Вильгельм вышел из своих мыслей и обернулся туда, откуда шел звук.
Пока все были так увлечены Асмодеем, Вельзевул, воспользовались моментом, подобрался сзади к одному из сыщиков, который привел спасителей к чреву духа, и вгрызся в его плечо, разодрав на том плоть до самых костей. Сыщик тут же упал ничком и принялся биться в конвульсиях, издавая душераздирающие вопли, пока не замолк навсегда.
- Ты посмел укусить своего хозяина, и теперь восстанавливаешь силы парочкой никчемных сыщиков? Ты правда недалек, - произнес Асмодей разочарованно. Он щелкнул двумя пальцами с отросшими угольно-черными когтями, и в тот же момент грудь Вельзевула засветилась алым, раздулась и лопнула как шарик. Все люди резиденции одеревенели, изумленные произошедшим на их глазах.
- Он простым щелчком пальцев погубил такого сильного духа… - сказал кто-то из сыщиков-новичков, добавив: - Но кто же это?
На его вопрос ответа не последовало – все были сосредоточены на одном конкретном духе, что на двигался на них, как розовая туча, предвещая скорейшее выпадение осадков из бездыханных тел и алый дождь.
- Лиза, я так долго ждал нашей встречи. Эти гладкие людишки забрали тебя у меня, ты зла?
Дух скривил губы в улыбке, а Лиза, когда тот назвал ее по имени, похолодела, аноги предательски за дрожали и подкосились. Она не могла выговорить ни слова, открывая и закрывая рот. Мысли ее спутались, а тело не слушалось. Валет видела, как ее бьет озноб, но не знала, что делать дальше. Она ошибочно предполагала, что Вельзевул будет единственным, с кем им придется столкнуться в этом кошмаре, приведшим команду к третьему кругу, однако она подумать не могла, что сам Асмодей удостоит их своим присутствием, разрушив все планы «Морока» на корню. Она была просто не готова сражаться с самим дьяволом воплоти сейчас! И что ей следует делать в такой ситуации? Валет была сбита с толку растеряна, а навязчивая мысль оградить Лизу от страданий, которые приносит дух злорадства, вовсе выбивала ее из колеи. Еще были ее солдаты…
Валет схватилась за волосы, теряясь в своих эмоциях.
А Асмодей все подходил, и две его другие головы, быка и барана, издавали характерные животным звуки, подписываясь под каждым его словом.
- Десять лет прошло с тех пор, как я поселился в твоей душе. Сказать по правде, я хотел прикончить тебя немного раньше, но ты приносила столько пользы, что мне стало жалко расставаться со столь ценным источником энергии.
Каждый слог дух произносил протяжно, нерасторопно, словно пробовал на вкус. Лиза была в ужасе от его слов, не зная, что и отвечать на внезапное откровение. Асмодей остановился в шаге от нее, нагнувшись над ней.
- Однако ты предала меня, примкнув к его людям.
Лиза не успела опомниться, как Асмодей схватил ее в свою огромную лапу, подняв на уровень своих глаз и разогнувшись. Он облизнулся, хищно блеснув глазами.
- Жаль будет убивать лакомый кусочек вроде тебя, но, думаю, я переживу.
Дух сжал кулак, в котором держал Лизу, отчего девушка сдавленно вскрикнула, чувствуя, как под давлением Асмодея трещат ее кости. Этот болезненный вскрик заставил Валет вернуться в реальность. Ее зрачки сузились от ужаса, когда она увидела, в каком положении оказалась Лиза, а ее за плечи придерживал Вильгельм.
Она огляделась и поняла, что кроме них никого не осталось – солдаты, осознав, что дух, так внезапно появившийся, явно им не по зубам, в страхе бежали сломя голову, ни разу не обернувшись.
- Я им приказал, - сказал глухо Вильгельм, сжав пальцы на ее плечах. Валет чувствовала его негодование и беспомощность, потому что ощущала то ж самое, однако в отличие от Вильгельма, стоять и смотреть, как ее человека вот-вот раздавят, она не могла. Вырвавшись из рук Вильгельма, она кинула «поймай Лизу, когда придет время» и помчалась в сторону духа, полностью погруженного своим занятием. Валет схватила заправленный молоком водяной пистолет, который расточительно оставил один из спасителей, и на бегу прицелилась в человеческую голову духа. Баранья голова этот момент повернулась в ее сторону и протяжно заголосила, отвлекши Асмодея. Он разжал руку, и Лиза, которая почти лишилась чувств, снова была в состоянии вдохнуть, приходя в себя. Она закашлялась, разозлив этим духа. Он зарычал, топнув ногой. Из-за созданного им сильного толчка земля пошла ходуном, сбив прицел и уронив Валет. Однако дух в порыве застлавшего его гнева переборщил с силой, и чрево кошмара пошло трещинами, расколов его на четыре ровные дольки. Асмодей взревел от боли, выпустив Лизу из рук. Та с криком полетела в вниз, но не успела она долететь до земли, переломав себе все, что было можно, как Вильгельм поймал ее, тут же унося ноги. Дух это заметил и поначалу тупо глядел на удаляющуюся фигуру, однако, когда до него стало доходить, что же все-таки произошло, тут же разозлился и разразился воплями и ругательствами, затопав ногами, вызвав землетрясение. Земля под ним задребезжала, голова быка застонала, а сам Асмодей направился в сторону той, из-за кого у него все пошло не по плану.
- Я прикончу тебя, мерзкий человечишка! - рычал дух. Валет подскочила и побежала в обратную сторону, догоняя Вильгельма, который нес на руках Лизу, в моменте потерявшую сознание. Земля под ногами ходила ходуном, замедляя Валет и Вильгельма, что дало фору Асмодею, скоро нагнавшему их.
- Вильгельм, послушай меня. Беги и отнеси Лизу в безопасное место, а я задержку Асмодея, - задыхаясь от длительного бега, с трудом произнесла Валет. Вильгельм видел, что еще немного, и она упадет, поэтому помотал головой, наотрез отказавшись от этой затеи, не желая оставлять Валет тет-а-тет с духом злопамятства.
- Снова командуешь! Я не оставлю тебя одну. Забыла, что было десять лет назад?
Валет только сердито свела брови, борясь с усталостью. Она не хотела и не имела возможности снова вступать в перепалку с Вильгельмом, потому просто молча остановилась, развернувшись к духу, который стремительно сокращал расстояние между ними. Асмодей надеялся, что Вильгельм и Валет скоро выдохнуться, но не думал, что настолько быстро это произойдет, потому сильно обрадовался, ускорившись, надвигаясь прямиком на Валет с намерением раздавить ее ногой как букашку.
Вильгельм остановился вслед за Валет, окликнув ее:
- Ты сума сошла? Беги, иначе он тебя раздавит!
- Я знаю, что делаю. Доверься мне хотя бы раз. Убегайте! – рявкнул Валет, не удосужившись обернуться. Следом она достала из-за пазухи какую-то вещь, блеснувшую в свете показавшейся из-за чрева кошмара красной луны. Это был кинжал, выплавленный и выкованный из прочнейшего металла, которым когда-либо располагалась резиденция.
Валет не стала медлить и метнулась навстречу духу, а Вильгельм, проследив взглядом за удаляющейся фигурой, выругался, но послушал Валет, про себя взмолившись, чтобы та продержалась до возвращения подмоги.
- Держись изо всех сил, мать твою за ногу!