За пределами трёхсекундной зоны

Глава 3. "Матч ненависти"

"Сегодня всё будет по-другому", — повторяла я себе, стоя перед зеркалом и пытаясь заставить дрожащие пальцы завязать шнурки. Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, казался слишком ярким, слишком неуместным для этого утра. Сегодня должен был состояться первый баскетбольный матч сезона — "Тигры" против "Воронов". И, конечно же, Келли и Меган уже неделю не давали мне покоя, требуя прийти.

Я медленно провела руками по лицу, ощущая под пальцами следы вчерашних слез.

— Нельзя плакать, — прошептала я, глядя на свое отражение. — У тебя макияж.

Но зеркало упрямо отражало то, что я пыталась игнорировать: русые волосы, которые когда-то блестели, а теперь казались тусклыми; изумрудные глаза, окруженные тенями усталости; бледные губы, сжатые в тонкую линию.

"Жирная корова", — эхом отозвался в голове голос Джессики.

"Уродка", — добавил Лиам.

"Кто тебя вообще пустил в нашу школу?" — хором подхватили остальные.

Я резко отвернулась, схватила первые попавшиеся джинсы и свободную кофту — "чтобы не подчеркивать фигуру" — и выбежала из дома, будто убегая от собственных мыслей.

Парк встретил меня шумом голосов и смехом. Келли и Меган уже ждали у фонтана, оживленно о чем-то споря.

— Кейт! — Меган заметила меня первой и махнула рукой. — Мы уже думали, ты передумала!

— Я... — мой взгляд невольно скользнул в сторону памятника, где толпилась "королевская" компания.

Лиам, обняв Джессику за талию, что-то шептал ей на ухо, вызывая ее сладкий, как сироп, смех. Его друзья — Артур, Ник и Джейк — стояли рядом, громко обсуждая предстоящий матч.

— Не смотри на них, — Келли закрыла обзор, взяв меня за подбородок. — Сегодня твой день.

— Мой день? — я горько усмехнулась. — В чем он должен заключаться? В том, чтобы снова выслушивать их издевки?

— В том, чтобы перестать бояться, — твердо сказала Меган.

Мы провели в парке пару часов, но мои мысли постоянно возвращались к матчу. Каждый смешок за спиной заставлял вздрагивать, каждый взгляд казался оценивающим.

"Что со мной не так? Почему именно я?"

— Эй, земля вызывает Кейт! — Келли щелкнула пальцами перед моим лицом. — Хватит уходить в себя. Пора в школу.

Школьный спортзал был переполнен. Гул голосов, смех, крики поддержки — всё сливалось в оглушительный гул. Мы с трудом нашли свободные места.

— "Тигры" сегодня в ударе! — крикнула Меган, пытаясь перекрыть шум.

Я лишь кивнула, не в силах оторвать глаз от площадки. Лиам в форме выглядел... невыносимо привлекательно. Каждый мускул на его теле напрягался при движении, татуировка в виде розы на предплечье играла под потоками пота. Он вел мяч с хищной грацией, легко обходя защитников, и бросал точно в кольцо.

— Какой же он... — начала я, но вовремя замолчала.

— Красивый? — закончила за меня Келли с усмешкой. — Да уж, жаль, что внутри он полное дерьмо.

Матч шел напряженно, но "Тигры" явно доминировали. В перерыве Лиам, вытирая лицо полотенцем, проходил мимо наших мест. Его взгляд скользнул по мне, и на губах появилась едва заметная ухмылка.

— Ну что, новенькая, — он наклонился так близко, что я почувствовала запах его одеколона, смешанный с потом. — Пришла посмотреть, как настоящие мужчины играют?

— Пришла посмотреть, как ты облажаешься, — выпалила я, сама не ожидая такой дерзости.

Его брови поползли вверх, а за спиной раздался гогот его друзей.

— Ого, — он рассмеялся. — Кажется, у новенькой есть характер.

— Лиам! — Джессика, заметив наш разговор, подошла и обвила его руку своими. — Идем, тебя ждут.

Онa бросила мне убийственный взгляд, но Лиам, к моему удивлению, не спешил уходить.

— До скорого, Кейт, — он произнес мое имя нарочито медленно, будто пробуя на вкус, и ушел, оставив меня с бешено колотящимся сердцем.

Матч закончился предсказуемой победой "Тигров". Когда команда проходила мимо наших мест, Джессика намеренно толкнула меня плечом.

— Ой, извини, — фальшиво сказала она. — Не заметила мусор под ногами.

Я стиснула зубы, но прежде чем я успела что-то ответить, Лиам остановился и, не глядя, дал мне пощечину.

— На прощание, новенькая.

Боль обожгла щеку, но хуже было другое — все вокруг смеялись.

"Не плачь. Не дай им этого удовольствия", — приказала я себе, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

— Хватит! — Келли схватила меня за руку, когда я попыталась убежать. — Мы идем по магазинам. Сейчас же.

Три часа в торговом центре стали лучшим лекарством.

— Вот это да! — Келли схватила с полки книгу с драконом на обложке.

— Ты же любишь фэнтези?

— Обожаю, — я улыбнулась, впервые за день чувствуя себя расслабленной.

В косметическом отделе Меган настаивала, что мне нужна новая помада.

— Этот оттенок идеально подчеркнет твои глаза, — она приставила тюбик к моему лицу.

— Я не уверена...

— Доверься мне, — подмигнула она.

В отделе одежды Келли заставила меня примерить кучу вещей, включая короткое черное платье, которое я никогда бы не выбрала сама.

— Ты выглядишь потрясающе! — восхищенно сказала Меган.

— Но оно же... — я неуверенно покрутилась перед зеркалом.

— Идеально, — твердо сказала Келли. — Запомни, их слова — это просто слова. Они не определяют, кто ты.

Возвращалась я домой с тяжелыми пакетами, но с неожиданно легким сердцем.

— Как день, солнышко? — мама поставила передо мной тарелку с горячим ужином.

— Замечательно, — я улыбнулась, и впервые за долгое время это не было ложью.

Мы смотрели комедию, и я смеялась — искренне, по-настоящему.

Но перед сном, глядя в потолок, я снова увидела его — Лиама, его ухмылку, его глаза...

"Почему он такой противоречивый? Почему он то издевается, то смотрит так, будто я единственная в комнате?"

Я зажмурилась.

"Нет. Он просто играет. И я не стану его игрушкой".

Но сердце, предательское сердце, продолжало биться чаще при мысли о нем.