За пределами трёхсекундной зоны

Глава 4. "Игра в спасителя"

Тишина.

Я обожала эти утренние минуты, когда школьные коридоры были пустынны и безмолвны. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь высокие окна, рисовали на полу длинные золотистые полосы, превращая линолеум в подобие шахматной доски. Здесь, в этой предрассветной тишине, я могла на мгновение забыть о своем месте в школьной иерархии.

"Еще пятнадцать минут, и они начнут подтягиваться", — подумала я, прижимая к груди учебники, словно они могли защитить меня от предстоящего дня. "Пятнадцать минут покоя... Пятнадцать минут, где я просто Кейт, а не "новенькая", не "изгой", не "жертва"".

Шаги..

Быстрые, уверенные, приближающиеся сзади. Я инстинктивно прижалась к стене, но было уже поздно.

— Ну-ну, новенькая, — знакомый голос заставил меня похолодеть. — Одинокая прогулка?

Я медленно обернулась, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Лиам стоял в полуметре, его карие глаза блестели от предвкушения. На лице играла та самая ухмылка, которая всегда предвещала боль.

"Не показывай страх. Не дай ему этого удовольствия", — пронеслось у меня в голове.

— Лиам? — мой голос предательски дрогнул. — Что тебе... что тебе нужно?

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала запах его одеколона — дорогого, с горьковатыми нотками.

— Просто решил поздороваться, — он наклонился так близко, что его дыхание обожгло мою кожу. — Разве нельзя?

Я попыталась отступить, но спина уже упиралась в стену.

— Я... мне нужно на урок, — прошептала я, глядя куда-то мимо его плеча.

Ответом стал резкий удар в живот. Воздух вырвался из легких со стоном. Я согнулась пополам, но второй удар в лицо опрокинул меня на пол.

"Не плакать. Только не плакать перед ним", — молилась я про себя, чувствуя, как теплая кровь стекает по подбородку.

Третий удар. Четвертый. Потом...

Темнота.

Сначала я услышала звуки драки. Глухие удары, ругательства, чей-то стон. Потом — тишину.

— Эй, ты в порядке?

Голос был незнакомым, но почему-то... мягким. Я с трудом открыла глаза. Размытое лицо склонилось надо мной.

— Не двигайся резко, — парень осторожно поддержал меня, когда я попыталась сесть.

Постепенно зрение прояснилось. Передо мной был высокий блондин с рельефными руками, которые сейчас выглядели такими... безопасными. Его ладонь замерла в воздухе, будто предлагая помощь, но не решаясь прикоснуться без разрешения.

— Ты в порядке, ангел?

"Ангел?" Никто не называл меня так с тех пор, как мы переехали.

Я кивнула, слишком ошеломленная, чтобы говорить.

— Меня зовут Джейк, — он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок. — Давай я помогу тебе дойти до медпункта.

Я попыталась встать, но ноги подкосились. Джейк мгновенно подхватил меня, его руки были удивительно сильными, но при этом бережными.

— Ты уверена, что не хочешь в больницу? — спросил он, пока мы медленно шли по коридору.

— Нет, я... — я взглянула на него и увидела искреннее беспокойство в его голубых глазах. "Почему он так заботится? Что ему от меня нужно?"

Остаток дня прошел как в тумане. Джейк не отходил от меня ни на шаг — принес воды, достал из своего шкафчика влажные салфетки, даже уговорил медсестру не вызывать мою маму.

— Ты всегда такой... рыцарь? — спросила я, когда он проводил меня до последнего урока.

Джейк рассмеялся, и его смех напомнил мне звук летнего дождя — теплый и искренний.

— Только для красивых девушек с изумрудными глазами, — он подмигнул, и мое сердце предательски екнуло. После школы он настоял, чтобы проводить меня домой. Мы шли медленно, и он все время рассказывал смешные истории из своей жизни.

— И тогда я понял, что перепутал двери в раздевалке, — он размахивал руками, изображая свою панику. — Представь, я выхожу, а там женская сборная по волейболу...

Я фыркнула, затем рассмеялась — по-настоящему. Впервые за последние три месяца.

— КЕЙТ!

Я обернулась. Келли и Меган мчались к нам по улице, размахивая руками.

— Мы идем в парк аттракционов! — объявила Меган, запыхавшись. — Ты обязана с нами!

— Но я... — я неуверенно посмотрела на Джейка.

— Иди, — он мягко улыбнулся. — Мы еще увидимся.

Его пальцы ненадолго коснулись моей руки, оставляя странное тепло.

Парк аттракционов оглушал музыкой и криками. Келли тащила меня к американским горкам, но я уперлась:

— Нет-нет-нет, я лучше посмотрю!

— Трусиха! — засмеялась Меган, но беззлобно.

Именно тогда я их увидела. Компания Лиама расположилась у ларька с хот-догами. Джессика висела у него на шее, а он... он смотрел прямо на меня.

"Почему он смотрит так, будто я ему что-то должна?"

Его взгляд был тяжелым, изучающим, полным какого-то странного интереса.

— Не обращай внимания, — Келли закрыла мне обзор, взяв за подбородок. — Сегодня твой день.

Дома мама уже ждала с попкорном и нашим любимым фильмом.

— Как день, солнышко?

— Нормально, — я устроилась рядом, чувствуя, как усталость накрывает меня волной.

Фильм, уроки, теплая ванна...

Перед сном телефон вибрировал. Сообщение от неизвестного номера: "Спокойной ночи, ангел. Дж."

Я улыбнулась, прижимая телефон к груди.

"Может быть, не все так плохо?"

Я еще не знала, что Джейк был единственным, кто видел, как Лиам избивает меня. Не знала, что он специально ждал в том коридоре. И уж точно не подозревала, что через неделю он предаст меня так, как никто прежде...

"Но это уже другая история..."