За вуалью ложных истин

Часть 1. Наблюдатель из тени

Пролог

Шэнь Ли Юань стоял напротив огромной толпы заклинателей.

Тут были представители всех пяти Праведных школ и магистры Тёмного Пути. Море враждебных лиц.

А с ним — лишь горстка друзей.

Но почему-то сейчас ему было совсем не страшно.

— Юэ, ты готова? — спросил он, не отводя взгляда от толпы.

— О да, — девушка усмехнулась. — Сейчас увидишь, как им всем башни снесёт!

Она раскрыла веер своих девяти хвостов — белых, роскошных, переливающихся серебром на солнце. Белая лисица. Редчайшая из редчайших.

Юаню стало даже немного грустно, что теперь у него не было такой роскоши.

«Но ничего, — подумал он, усмехаясь. — Я справлюсь и так».

Он сжал рукоять своего легендарного меча. Впереди была битва. Возможно, последняя. Но он был не один. Впервые за три жизни. И это меняло всё.

Глава 1. Наблюдатель из тени

Действия происходят задолго до событий в прологе.

Шэнь Ли Юань собирался украсть девчонку.

Не уговорить. Это слишком долго. Украсть.

Потому что она была их спасеньем, а он никогда не был способным на пышные фразы, заигрывания, уговоры. Он не обладал харизмой красавца -соблазнителя, не умел понравиться, да и не хотел даже пытаться быть таким. А девчонка была важна. Украсть ее было проще бесплодых усилий доказать, лучше уйти с ним по-хорошему.

Весь день он просидел в этих чёртовых зарослях бамбука, напротив домишки, где она жила со своей семьёй в убогой деревеньке на отшибе.

Девчонку ни на минуту не оставляли в покое. Ожидание было мучительным. Спина затекла. Ноги онемели.

В густых зарослях, где стволы скрипели от вечернего ветра, странник в тёмно-зелёных запылённых одеждах замер, словно каменное изваяние. Янтарные глаза с вертикальными зрачками следили за ветхим домом с покосившейся крышей. Глубокая тень капюшона скрывала его облик: лишь общие очертания юного лица и несколько непокорных прядей тёмных волос, отливающих фиолетом в начинающихся сумерках. Его лисьи уши были надежно спрятаны. Увидь его кто днем, решил бы, что человек. Сейчас его выдавали лишь глаза которые ночью светились как огоньки. Зрение у хулицинов, как у кошек, ночью особое.

Сквозь окно с открытыми ставнями он различал семью, собравшуюся на скудный ужин. Тусклый свет масляной грелки едва озарял присутствующих за столом.

Отец — грубый мужчина с обветренным лицом — жадно набивал рот рисом, чавкая. Мать что-то бубнила, жалуясь на судьбу. Два брата хохотали над грубой шуткой, расталкивая друг друга локтями.

А она сидела в углу, съёжившись.

Бай Лин Юэ.

Лунно-белые волосы девушки выбивались из небрежной косы, падая на худые плечи. Даже в тусклом свете они светились, словно впитав саму луну. Ярко-голубые глаза — такие редкие в этих краях, что люди шептались о проклятии, — были потуплены в пол. Заштопанное ханьфу грязно-серого цвета висело мешком на хрупкой фигуре.

«Признак особого ядра», — мысленно выдохнул Юань. «Сокровище заклинательского мира прислуживает этим скотам. Хорошо, что про неё никто не знает. Когда я приведу её к Мастеру — наша школа засияет. «Ошибочный» путь. Ха! Да эти «праведники» знать не знают и трети истины об этом мире! А уж обучив ее, воспитав сильную заклинательницу с развитым золотым ядром, наша школа будет спасена от возможных нападений. Мы преодалеем барьер на Горе Духов! »

Тем временем раздался звон. Отец, видимо, швырнул пустую чашку или тарелку. А та ударилась о стену, рядом с головой девушки. Потому что та сьежилась вжав голову в плечи и закрыв ее руками.

Юань дёрнулся. Сам не понял почему. Просто звук — глухой удар о стену — всколыхнул что-то старое. Забытое. В голове на мгновение мелькнули воспоминания из прошлой жизни — школьный коридор, рюкзак, летящий в лицо, хохот одноклассников. Он зажмурился и выдохнул, заставляя видение уйти.

— Юэ! Ещё риса! Шевелись, ленивая дрянь!

Та вскочила так резко, что чуть не опрокинула стоящую рядом с ней масляную горелку. Схватила чашу отца дрожащими руками она поспешила к котлу.

— Смотри-ка, — ухмыльнулся старший брат, Бай Чжэнь. — Наш призрак опять трясётся. Может, боишься, что мы тебя съедим?

Младший, Бай Хуэй, фыркнул:

— Кому она нужна? Тощая, как скелет. Да и с такими волосами — точно демон. Позор для семьи.

Мать кивнула:

— Не знаю, в кого она такая! Лучше бы родилась мёртвой — хоть позора меньше.

Бай Юэ молча поставила полную риса плошку перед отцом, низко поклонившись. Руки все еще дрожали, но спина оставалась прямой, подбородок — чуть приподнят. Едва заметно. Словно внутри неё что-то отказывалось ломаться до конца.

Она вернулась на место и принялась медленно жевать остатки риса. Медленно. Молча. Голубые глаза были опущены и скрывались за отросшей челкой.

Юань слышал каждое слово. Слух совершенствующихся острее, чем у обычных людей. А уж у него, с его Лисьим даром, и подавно! Да он слышал каждый их вздох! Мог расслышать шуршание ткани, если бы захотел.

«Почему она молчит?» — ярость закипала в груди. — «Почему не огрызается?

В его прошлой жизни, в Пекине двадцать первого века, по одному звонку за таким ребёнком приехали бы социальные службы. Забрали. Защитили. А здесь никто не приедет. Здесь слабость — это приговор.

Он снова посмотрел на девчонку.

«В её теле сила, способная сотрясти небеса. Конечно, ей придется много учиться чтоб сгустить энергию в грудном дяньтяне и создать золотое ядро. Подумать только, сейчас ей приходися прислуживать этим скотам. Но скоро когда он ее украдет и принесет в секту, у нее начнется другая жизнь. Полная открытий, уважения и даже почитания. Да половина юношей влюбится в нее с первого взгляда. Ей осталось потерпеть совсем чуть-чуть.»

— Юэ, — позвал отец. — Завтра пойдёшь на поля вместо Чжэня. У него дела в городе.

— Но, отец мой, — робко начала девушка, — я обещала отнести госпоже Ван лекарство для её внука…

Ладонь отца обрушилась на стол. Миски подпрыгнули.