За звоном колокольчика

Глава 13

Тень со стены шевельнулась, привлекая внимание своим загадочным движением. Она превратилась в старого знакомого, чье лицо скрывала таинственная маска. Неразличимость черт лица только добавляла загадочности этому персонажу, который до этого момента существовал скрыто ото всех. Ото всех, кроме нее самой.

Неожиданно старый приятель вышел со стены, словно вылез из параллельного измерения, и заговорил, обращаясь прямо «Лирей»:

— Почему ты сидишь здесь, в покоях, вместо того чтобы заниматься тем, как расположить принца к себе? — голос его звучал загадочно и проникновенно, но слышалась в нем и доля укора.

Ее недоумение и неуверенность отражались на лице, ведь ей велено было оставаться в своих покоях, пока не поступит иного приказа.

Девушка вздохнула и опустила взгляд в пол, а после ответила грустно, с подавленностью в голосе:

— Я наказана… Мне запрещено покидать свои покои. Мне не велено наслаждаться свободой и преимуществами, которые предоставляет мой статус. Моя жизнь определена, и я должна следовать заданным правилам, — говорит «Лирей», чуть ли не отчеканивая каждое сказанное слово. Самозванка возомнила себя королевских кровей? Надо же!

— Ты заговорила, как настоящая принцесса. Вижу, обжилась в новом теле… — он хмыкнул почти как-то надменно, напоминая о том, кто она. А что еще ей оставалось? Хочешь жить — придется привыкать, разве не так?

— Я не знаю, как поступить… — добавила она тише, сжимая подол юбки. От бессилия казалось, становилось дышать тяжелее.

— Ты должна пойти к нему и расположить к себе, — Заявил человек в маске.

— Если пойду сейчас, разве не сделаю только хуже? — спросила она, почти прикрикнув. — Зачем вообще это необходимо? Зачем мне его расположение? Разве брака недостаточно, чтобы спасти наши земли? — она теряла контроль над собой, задавая много ненужных вопросов.

— Ты спрашиваешь не о том, чего следовало бы. Задаешь много пустых вопросов, но не думай, что, если станешь мешать мне или противиться — я не найду тебе замены.

— Тогда для чего здесь я? Не могли подобрать кого-то другого сразу? — она была готова плакать от отчаяния, накатившего в этот момент.

— Тогда у меня не было времени… Но… Обратно в свое тело тебе не вернуться, а потому остается только существовать в этом. Или… желаешь умереть? — спрашивает тот. «Лирей» обомлела от ужаса. Он сейчас не шутит. Она точно знает. Она помнит, что случилось с настоящей принцессой. Тогда.

Девушка вздрогнула от его слов и попыталась сдержать слезы. Ее руки дрожали, она чувствовала себя слабой и беззащитной. Он был прав, она больше не могла вернуться назад, в свое прежнее тело.

— Что мне делать? — шепотом спросила принцесса, опустив глаза.

— Ты должна принять это, — ответил он, — и найти способ жить дальше. Будешь делать, что я говорю, будешь полезной мне, сможешь уйти, когда все это закончится. Я понимаю, что это непростое решение, но это единственное, что у нас есть. Во благо спасения народа! И себя самой… — Его голос был спокойным и уверенным, но в его глазах не было видно ничего. Она понимала, что это новая реальность, в которой ей предстоит жить. Но она должна…

— Что ты решила?

«Лирей» подняла глаза и посмотрела на него. Ее лицо было наполнено состраданием и надеждой.

— Я не хочу умирать, — сказала она тихо.

— И?

— Я хочу найти силы и жить дальше, хотя и в новом теле. Буду делать, как скажете…

Он улыбнулся ей как-то холодно и кивнул.

— Я знал, что ты так и скажешь. Примешь правильное решение. Ты сильная, и я буду рядом с тобой, чтобы помочь тебе преодолеть все трудности. Буду направлять тебя.

***

«Принцесса» шла по пустому коридору почти бесшумно, ноги еле касались пола. Взгляд постоянно озирался по сторонам в поисках стражи. Ее никто не должен был увидеть, иначе все зря. Сердце колотилось в груди, словно живое создание, борющееся за свободу.

Стража, люди, чья безжалостность становилась притчей во языцех, была ее величайшей опасностью. Все шло не по плану. Она должна была поговорить с принцем, увидеть его, пусть хоть на мгновение, попытаться вымолить прощение. Это было единственным способом спасти свою землю от гибели.

Арён прокладывала себе путь сквозь этот лабиринт замка, следуя своей интуиции и знанию внутренних переходов. Она точно помнит, его покои где-то неподалеку. Рано или поздно набредет на знакомый проход. Каждый провал принимал ее в свои объятия, готовясь сломить ее веру в успех. Но она продолжала идти, исходя из того, что она только что сказала себе:

«Нет отступления. Нет сомнений. Здесь и сейчас.»

Наконец, она достигла комнаты, где принц пребывал каждую ночь. Она знала, что время идет против нее. Всего несколько минут оставалось, чтобы встретиться с ним. Тяжелый вздох. Она тихонько открыла дверь и вошла в комнату.

«Его Величество?..»

Там, в сумраке, она увидела его. Сидел за своим столом, водя кистью в руке по пергаменту. Вычерчивая иероглиф за иероглифом в полумраке свечи. Он был прекрасен. Сосредоточен, величественен, красив.

Принц, почувствовав её присутствие, поднял голову. Его взгляд метнулся к Арён, и в этот миг всё вокруг словно замерло. Она застыла на месте, не в силах произнести ни слова. В его глазах читалось удивление, смешанное с пронизывающим холодом.

— Зачем явилась? — произнес он, — Разве я не сказал тебе, чтобы ты не покидала свои покои?

Арён, ощутив напряжение в его голосе, собрала все свои мысли в единое целое, чтобы ответить. Она знала, что сейчас как никогда зависит от этого разговора. Еще один глубокий вдох, еще один шаг вперед. Больше нельзя отступать.

— Ваше Высочество, — начала она тихо, ее голос был полон надежды и отчаяния одновременно, — Я пришла просить вас о милости.