Забери меня

7

Во мне будто что-то перевернулось. Я решил бороться. Мне надоело видеть то, чего больше нет.

Я не виноват. Я не виноват. Я не виноват.

В «Тайной комнате» ничего не изменилось. Все те же высокие столики на тонких ножках, скрипящие стулья, тихая музыка и запахи выпечки. Большая витрина с идеально разложенными пончиками, маффинами и кексами. Плетенная корзинка с красными клетчатыми салфетками. Дубовая стойка с меню и кофемашина за ней, которую чинили столько раз, что я уже сбился со счета.

Но это лучшее место. Несмотря на все минусы.

Глаза Эшли едва не вылазят из орбит, когда она видит меня.

— Капучино без сахара, — тихо говорю я, подавая ей наличку.

Она молча берет деньги, пробивает чек, затем отдает его мне вместе со сдачей. Я забрасываю монеты в специальную коробку для пожертвования, стоящую тут же на стойке.

Эшли все еще молчит, когда принимается делать мне кофе. Особого труда для этого не требуется, но учил ее этому я. Ее длинные русые волосы собраны в высокий хвост, на голове фирменная красная бейсболка «Тайной комнаты». Мы стали чужими, хотя раньше Эшли была единственным человеком, способным понять меня. Мы вместе проводили слишком много времени, так как жили по соседству. Наши мамы думали, что мы рано или поздно будем встречаться, словно это наша судьба.

Бред. Я никогда не чувствовал к Эшли что-то большее, кроме дружеской симпатии. Хотя и сейчас не могу отрицать тот факт, что она красивая. Мне приходилось видеть Эшли в купальнике, и я видел, как вместе с тем, как мы росли, ее тело менялось. Грудь налилась, бедра округлились. Она стала горячей и даже если я тайком мог пялиться на ее задницу, это были лишь мои гормоны. Ничего больше.

В любом случае, когда в моей жизни появилась Софи, я даже физически никого не видел, кроме нее.

— Мелани здесь? — спрашиваю я, когда Эшли ставит передо мной высокий бумажный стакан.

Я закрываю его крышкой глядя, как хмурится Эшли.

— Что ты задумал?

Сделав глоток, я обжигаю язык, но не подаю вида.

— Мне нужно поговорить с ней.

Вздохнув, Эшли кивает и отвлекается на другого посетителя. В этот момент позади нее открываются двустворчатые двери кухни и из них появляется невысокая блондинка. Мелани тридцать пять, у нее двое детей и муж, который готовит те самые закуски, которые лежат на витрине. Можно назвать это семейным бизнесом, но непосредственным босом здесь является только Мел.

— Зак! — увидев меня, она расплывается в широкой улыбке и обойдя стойку, обнимает меня. — Как ты?

В ее голубых глазах беспокойство. Я благодарен ей за участие и заботу. Пусть мы не близки, но я любил работать здесь.

— Все хорошо. Я хочу вернуться, Мел.

Улыбка с ее лица исчезает, и между бровями образуется складка.

— Давай отойдем, — тихо говорит она.

Когда мы оказываемся у ближайшего свободного столика, я уже знаю, что мне скажет Мелани.

— Сейчас не время. — Она садится напротив меня.

Глядя в сторону, я делаю еще один обжигающий глоток.

— Почему?

Мелани сцепляет пальцы, пытаясь подобрать нужные слова.

— Ты точно в порядке?

Я ставлю стакан перед собой и пристально смотрю на нее в ответ.

— Конечно, чего ты боишься? Ты сама говорила, что я был лучшим бариста.

Она грустно улыбается.

— Это так. Но дело даже не в этом.

— А в чем? — настаиваю я.

— Я взяла на твое место Эшли. Я не могу нанять лишнего работника, мне это просто невыгодно.

Поняв в чем дело, я сдержано киваю.

— Понятно.

— Ронни не уйдет, он здесь с самого начала, а Эшли… — Мелани прикусывает нижнюю губу. — Все, что я могу тебе пообещать, Зак, это то, что позвоню именно тебе в случае, если Эшли захочет уйти.

Я поднимаю на нее глаза.

— Понятно. Спасибо, Мел.

Она протягивает руку и сжимает мою ладонь.

— В любом случае, тебе здесь всегда рады.

Она уходит, оставляя меня одного. Я начинаю лихорадочно раздумывать. Мысль вернуться в «Тайную комнату» преследует меня второй день. Это желание стало маниакальным, навязчивым. Я сам не до конца понимаю, почему. Но я не хочу другую работу, а работа мне очень нужна. Прежде всего, чтобы окончательно не сойти с ума, а потом уже карманные деньги.

В тот момент, когда я лихорадочно соображаю, мимо меня проходит Эшли с хот-догом на бумажной тарелке и ставит его перед мужчиной за соседним столиком. Она не сводит с меня глаз. Когда она проходит обратно, я хватаю ее за руку.

Эшли замирает, ее глаза останавливаются на моей руке, которая держит ее под локоть.

— Что ты делаешь?

— Нужно поговорить.

Эшли удивленно приподнимает брови.