Заботы и хлопоты

Глава 9

Шведы отстреливались до последнего... Не патрона, естественно, а бойца. Но, атакованные одновременно со всех сторон, долго сопротивляться не могли. В этом и беда любого ограниченного пространства. Вроде бы находишься под защитой, а на самом деле — пуля просвистевшая мимо, вполне может угодить в спину товарища.

Кто-то наверняка хотел сдаться, но знатоков шведского не нашлось. Да и какой с них прок? Сведения о войске короля Карла мне без надобности, я с ним воевать не собираюсь. А что фуражиры натворили — и без рассказов видно. По награбленному добру. Да и след они за собой такой оставили, что прямиком в Ад пройти можно.

— Приветствую, сударь! — галантно приподнял край шляпы Цепеш, подъезжая ближе. — Вовремя вы...

— Приветствую, князь. Да вы бы и сами справились... Вон, каких бойцов подготовили. Когда я уезжал, большинство не знало с какого боку мушкет заряжается, а сейчас любо-дорого посмотреть.

— Да, — без тени смущения подтвердил валашский вельможа. — Можно смело в милицию зачислять. Казаками им никогда не стать, не тот характер, но за свой город или село биться будут насмерть.

— Вот и славно. Казаков у меня... скоро некуда складывать будет. А для процветания замку рабочие руки не меньше оружных нужны.

— Кстати, о руках... — оживился Цепеш. — Их катастрофически не хватает.

— Неужто, — ухмыльнулся я. — Вторую неделю только и знал, что отправлял в Полесье обозы с крестьянами, а тебе, князь, еще мало?

— Ай, — отмахнулся тот. — Несколько сотен, разве этого может быть достаточно, когда на пустом месте строится замок? Я всех, кто способен держать топор и лопату на строительство отправил. Даже баб. Разбил на десятки. Казаков поставил старшими... Этих учить не надо. Сами за всем проследят и другим спуску не дадут.

— Разумно. Братчики окопы рыть и Гуляй-город строить мастера.

Цепеш кивнул и продолжил:

— Одно хорошо — все через басурманскую неволю прошли, понимают, что без надежной крепости и на новом месте не будет спокойной жизни. Не на работу — с работы гнать надо, чтобы не надорвались. Со старостой и Федотовой женой больше цапаться приходиться...

— С чего вдруг?

— Да я не в претензии. Понимаю. У них своя забота — провизия. Шутка ли, такую ораву прокормить, если в поле одни старики да детвора... Вот и наскакивают с двух сторон. То отпусти мужиков луг выкосить, пока травы не перестояли. То — амбар новый поставить, кровь из носу надо. В одном мы сошлись — никакого жилья, покуда крепость не закончим. Видел, небось — поля вокруг Полесья, землянками, как сусликовыми норами изрыты?

Честно говоря, не обратил внимания, но кивнул.

— Там и живет народ. Хорошо, лето сухое выдалось. А как задождит... Поторапливаться надо, Антон.

— Поторопимся... Пока мы здесь развлекаемся, в Полесье еще один обоз пришел. Так что работников прибавится. А дня через три-четыре, еще один жду. А, может, и не один. Как Мамай решит. Но, даже если последний — то с ним полсотни казаков будет.

— Добро, коли так... — князь покрутил ус, помолчал, но все же спросил: — А с деньгами как? Люди готовы трудиться даром, но дерева не хватает, железа. Одних гвоздей еще бы пудов сто... И полос. Ворота обшить. Бойницы усилить...

— Из горла не лезет, но имеются и деньги. Вернемся — отправляй обозы. Пусть покупают. В Смоленск сам собираюсь. Может, у воеводы чем разживусь... договорюсь, чтобы награду за Маслов Брод не деньгами, а товаром выплатил... Зря что ли, хитрил? — и тут ко мне гениальная мысль наведалась.

— Князь... А насколько ты щепетилен в вопросах рыцарской чести?

Цепеш только хмыкнул и опять подкрутил ус.

— Странные вопросы ты задаешь, милсдарь Антон. Но, думаю не из праздного любопытства. А прямой вопрос прямого ответа заслуживает... Рыцарская честь — для турниров и дуэлей хороша. Когда с равными сражаешься. Что касаемо войны... A la guerre comme a la guerre.

— Отлично. Тогда у меня вот какое предложение к тебе будет... — указал на мертвых шведов. — Надо их работу продолжить.

— Объясни? — князь явно не понял гениальность моего замысла.

— Да просто все... Переодевай своих хлопцев в форму шведов и пугай всю округу. Обратно в Полесье не торопись. Забирайся так далеко на северо-запад, как только успеешь. Во-первых, — лучше пусть провиант нам достанется, чем врагу. Во-вторых, — если хорошо роль сыграешь — селяне снимутся с места и под защиту замков отправятся. Отчасти и к нам — а это дополнительные рабочие руки. А еще — мы, этим спектаклем, многие жизни спасем. Потому как просто словам народ неохотно верит. Особенно, если надо с насиженного места сниматься. А когда настоящие шведы придут — прятаться будет поздно. И самое главное — шведы ведь на одном отряде не остановятся. Не вернутся эти фуражиры — пришлют других. Числом побольше...

— Встретим и других... — проворчал Цепеш.

— Ни секунды не сомневаюсь. Но тогда к нам отправят карательный отряд. А то и полк драгун. Которые пройдут через эти земли огненным вихрем, уничтожая все на своем пути. Возможно, что и до Полесья доберутся. Ты готов, князь, увидеть такого врага под недостроенными стенами?

Цепеш промолчал.

— Я тоже... А наша уловка их остановит лучше любого отряда. Потому как поживы шведам не будет. Прогуляются они по пожарищам и пустоши пару дней, да и вернутся обратно. Еще и доложат королю, что в эту сторону войску ходить не стоит.