Забытая генералом драконом. Хозяйка Дома амулетов

Глава 3

– Доброе утро, госпожа, - приветствовала юркая Клэр, едва я вышла к ярко пылающему костру. В углях с золотистыми крапинами запекалась картошка в мундире, а сверху на триноге бурлил котелок.

Девушка одной рукой придерживала любознательную дочурку, тянувшуюся ухватить ярких бабочек, летавших над весенней поляной, а второй помешивала ароматную мясную похлебку.

– Доброе, - шепнула, нервно приглаживая растрепанную косу со сна. И испытала невольный стыд.

Я, значит, сплю в своё удовольствие, в то время как племянница Номары успевает и за дочерью приглядеть, и еду приготовить, и мужу помочь. Всплеснув руками, прихрамывая на поврежденную лодыжку (даже после приема снадобья боль изредка простреливала ногу жгучим огнем), приблизилась к огню, села на обтесанный ствол и предложила свою помощь.

– Я почти управилась, - успокоила она, прикрыв котелок железной крышкой. – Но если хотите, можете, набрать воды.

И протянула железный чайник.

– Конечно.

Стащив с тарелки бутерброд с сыром и солониной, охотно взяла чайник и неуклюже выпрямилась.

– Аккуратней, госпожа, - рявкнул под ухо суровый муж девушки. Он вовремя очутился поблизости и придержал – покачнувшуюся меня за локоть крепкими пальцами.

– Спасибо.

По инерции оглянулась. Наши взгляды пересеклись.

До этого расслабленный мужчина скользнул пристальным взором по свежему шраму на моей щеке, вдруг нахмурился и тут же отвел глаза.

– Не за что.

О. Всё понятно.

Облизнув пересохшие губы, резко высвободила конечность и поплелась к обратно журчавшему в густой растительности ручью.

Больше всего в новом мире я ненавидела три вещи: сводных сестёр, столкнувших меня в бездонную яму умирать в страшных мучениях; драконов, начавших с Этмором войну и тех, кто вот так – с жалостью, сочувствием, а порой неприкрытым отвращением смотрел на моё искалеченное тело. И тем более я не хотела становиться кому-то обузой. Раз взяли с собой, буду выполнять работу наравне с остальными. И только пусть заикнутся, что должна отдыхать!

Свернув за широкую ель, поёжилась на прохладном ветру. Впереди раскинулась небольшая полянка. Сырую лесную землю устилали молодые листочки дикой земляники, морошки и клюквы. Вдоль стволов тянулись стебли колокольчиков.

Ах, вон и ручей.

Присев на покатом заросшем осотом берегу, отправила в рот последний кусочек солонины и сыра, ополоснула железный чайник, набрала внутрь холодной воды. Нет, есть еще кое-что, что я ненавижу всем сердцем. Это рассматривать собственное отражение в зеркальных поверхностях.

Я старалась не смотреть. Честное слово. Когда умывалась – не смотрела, а вот тут не удержалась. Взгляд зацепился за юное девичье личико, обрамленное густыми рыжеватыми волосами. Аделина и ростом, и комплекцией пошла в любимую маму. От нее ей достались хрупкая фигура, темно-рыжие волосы, милая родинка над верхней губой, зеленые колдовские глаза.

Девушка была очень хорошенькой. Много читала, изучала иностранные языки, хотела пойти в медицинскую академию. Смерть мамы перечеркнула все планы. Отец женился спустя год на вдове с двумя дочерями и после этого жизнь наследницы родового поместья Невис-хилл и вовсе пошла под откос.

Сначала мачеха убедила отца оставить девушку в особняке и не тратить деньги на ее обучение, а после его скоропостижной и более чем подозрительной смерти от несварения – разом превратила падчерицу в служанку, кухарку, модистку. Для этого новоиспеченная хозяйка поместья даже собиралась отослать падчерицу в ближайший город профессионально обучаться швейному делу.

Поводив пальцем по холодной воде, усмехнулась.

Подлая тварь – не успела.

Покачав головой, не отрывая глаз от новой внешности, искаженной бурным течением, провела подушечкой по кривоватому шраму. Радмир убеждал – при должном вливании целительской магии шрам рассосётся, ребра перестанут болеть, лодыжка встанет на место – я больше не буду хромать.

Но где же взять опытного мага-целителя, да к тому же свободного, готового истратить много сил и времени на никому не нужную девицу-беднячку, когда со всех сторон в драконьем пламени горят и рушатся города?

… Дальнейший путь к Колючим Горам растянулся на месяц.

Я всё усмехалась, размышляя, почему у гор такое странное немного забавное название, постоянно вспоминала Радмира, гадая – как он и Номара себя чувствуют, и с тревогой обдумывала, как устроюсь на новом месте – в магической лавке с хозяйкой-колдуньей.

Кошмары меня больше не мучили, пугающие лорды-драконы не снились. Зато в области сердца вдруг проклюнулась ноющая тупая боль. Она то усиливалась, то затихала, то вновь набирала силу в ночное время. К счастью, особых неудобств не доставляла, и я постаралась её не замечать.

С каждым новым весенним днём – с юга Этмора приходили дурные вести. Драконы стремительно продвигались к столице королевства. И еще до того, как мы достигли пункта назначения, захватили королевский Дворец. Кронпринц вместе с армией магов сопротивлялся до последнего, но был сметен, закован в цепи и брошен в темницу. Армия магов пала. Этмор покорился завоевателям.

– Значит, посадил на трон младшего сына? – Глухим от тревоги голосом переспросила Клэр, когда мы заехали в очередную деревушку пополнить запасы еды и одежды.

– Младшего, - озираясь по сторонам, подтвердила седая старушка, передавая девушке корзину с продуктами. В качестве оплаты она получила пузырёк с исцеляющим зельем, захваченный Клэр из целительской двоюродного брата. – Драконы на редкость прагматичны. Старшему принцу отойдёт трон Империи, младший возглавит нашу монархию.

– Что будет с людьми? – Моя попутчица поёжилась и поставила корзину в повозку.

Ее неугомонная малышка-дочь тут же притянула корзину и начала перебирать скудный набор продуктов и крынок. Я сидела напротив, предпочитая не покидать повозку без надобности, чтобы лишний раз не тревожить ушибы и больную конечность.

С улицы снова послышалось: