Забытая генералом драконом. Хозяйка Дома амулетов

Глава 5

Сердце глухо заколотилось.

Крик о помощи повторился.

Не задумываясь о себе, босая, растрепанная со сна, выскочила из спальни, слетела по скрипучим ступеням в торговый зал и под звон амулетов выбежала на улицу. День был теплым и солнечным; с перекрестка доносились голоса, скрип телег, конское ржание. Соседние лавки гостеприимно распахнули двери для посетителей.

Огляделась и вздрогнула. Над правым ухом свистнул ремень. Вот оно что. Женщина лет сорока, в строгом сером платье с белым чепцом на голове, держала за ворот малыша лет семи и беспощадно лупила его по мягкой точке ниже спины.

При этом злобно приговаривала:

– Будешь знать, как воровать хлеб у булочника! Как сбегать из приюта и ночевать где попало! И особенно – как злословить мне, когда я велю тебе идти в свою комнату!

Каждая грозная фраза сопровождалась усиленной поркой.

Моё требование слегка запоздало:

– Не троньте его!

Я опрометью метнулась к даме и когда она в очередной раз занесла толстый кожаный ремень, решительно перехватила запястье. От неожиданности женщина покачнулась. Зареванный мальчишка в ее руках ощутил слабину, вырвался и стрелой скрылся за поворотом.

– Куда? Стоять, Фредерик! – Завопила дама в сером, но бесполезно. След ребёнка простыл.

Я по-прежнему крепко сжимала ее запястье, она, наконец, опомнилась, смерила меня уничижительным взглядом.

– Ты еще кто? Зачем вмешалась в процесс воспитания?

О как. Публичную порку она считает воспитанием? Интересный подход.

– Дель. И я не позволю вам причинять боль тем, кто младше и беззащитней.

Женщина зло выдернула свою руку и хотела меня оттолкнуть, причем со всей силы, но в этот момент последовал окрик:

– Лара!

Со стороны двухэтажного здания, сложенного из серо-синего камня с узенькими окнами и невзрачным крыльцом, шагала Рут. Хозяйка приюта, какую довелось мельком увидеть накануне, сегодня выглядела совсем иначе. Ухоженная, отдохнувшая. В роскошном наряде из атласа и шляпке с цветами. За ней семенила молоденькая девица с пышной копной темно-рыжих волос в окружении стайки детей. Они жались к ней, цеплялись за юбку и, как показалось, со страхом поглядывали на Рут и эту… вторую воспитательницу.

– Госпожа Рут?

Дамочка с ремнём вытянулась по стойке смирно.

– Что здесь происходит?

– Я поймала Фреда, - пояснила она сквозь зубы. – Повела в приют, но вмешалась вот эта… - и кивком головы указала на меня.

Рут недобро приподняла темную бровь.

– Ваша работница беспощадно его порола, - прошипела я, сразу дав себе обещание не прогибаться под местных дамочек. Один раз проявишь слабину, решишь уйти от конфликта – и окружающие тотчас примут это за слабость и перестанут меня уважать.

– Лара? – Рут картинно перевела взор к воспитательнице. – Это правда?

– Исключительно в целях воспитания, госпожа, - женщина поспешила спрятать ремень за спину. – Он не хотел возвращаться в приют.

– Если так, то всё в порядке. Иди, в столовой вот-вот закончится обед у старшей группы. – Распорядилась Рут, будто мои слова вообще не произвели на нее впечатления. – И ты, Эва, тоже, - обратилась ко второй тихой девушке.

Та мазнула по мне тревожным взглядом, облизнула губы и, собрав малышей, словно мама-наседка, позвала:

– Идемте, дети.

Три девочки и два мальчика – растрепанные, в неопрятной старой одежде поспешили за девушкой. Мы остались с Рут наедине.

– Я благодарна, что ты вмешалась и остановила мою воспитательницу, - с плохо скрываемым недовольством фыркнула Рут. – Лара порой слишком усердно подходит к работе. Но поверь, она хороший человек. И очень опытный воспитатель.

Скривила губы.

– Не сомневаюсь.

– Впредь прошу тебя не вмешиваться в наши дела. И особенно в вопросы воспитания моих сирот.

– Или что? – Я прищурилась.

– Пожалуюсь городскому главе, - пригрозила недружелюбная горожанка.

Ой, испугала. Уже дрожу.

– Как твое имя?

– Дель.

– Думаю, мы друг друга поняли, Дель.

Затем внимательно меня осмотрела, покосилась на Дом амулетов, ибо невзрачная не магическая, а самая обычная деревянная, обитая металлом, вывеска гласила именно так.

– Ты новая хозяйка старой лавки? – Она пожевала губами, видно от нервов. – Поздравляю. Занимайся своим делом, торгуй амулетами, а к приюту не лезь.

– Я буду лезть туда, куда сочту нужным, госпожа Данглар, - процедила я, не собираясь подчиняться прихоти здешней гордячки. – И бить вам сирот просто так не позволю!

– Глупо.

Прошипев, Рут раздраженно поджала губы, вздёрнула подбородок и, оборвав диалог, поспешила на соседнюю улицу к сине-белому дому в два этажа. Приют был ближе, чем я ожидала. В каких-то пяти минутах ходьбы от крыльца.

Проводив ее взглядом, помялась с ноги на ногу, ощущая, как в босые ступни впиваются мелкие камушки мостовой, а холод, несмотря на приближение лета, пробирает до самых костей. Молча пригладила рыже-каштановые волосы ладонью, и хотела идти в лавку, но тут заметила мальчишку Фредерика. Вырвавшись из Лариных когтей, он спрятался за углом соседней таверны и все это время внимательно за мной наблюдал.

Улыбнулась.

– Привет. Я – Дель. А тебя как зовут?

В глазенках ребенка блеснул неподдельный испуг, он шарахнулся за угол дома. Выждал минуту и опять с опаской покосился из-за угла.

Несчастный! Как же сильно его ругают, если он теперь никому не доверяет.

– Не бойся. Не обижу.

Малыш шумно шмыгнул носом, облизнул обветренные губы и буркнул:

– Фред.

– Рада знакомству, Фред. Живешь в приюте?

Мальчик неохотно кивнул.

– В группе воспитательницы Лары?

Теперь помотал головой.

– Эвы. Она хорошая, всегда нас жалеет и никогда не кричит. И по вечерам приносит сладости.

– Любишь сладкое? – Шепнула я.

– И Джуна тоже.

– Джуна?

– Моя сестра.