Забытая генералом драконом. Хозяйка Дома амулетов

Глава 9

Виллум

Однотипные донесения с пограничных рубежей порядком утомили. Ничего нового. Смертельно опасный враг собирает силы в кулак.

Швырнув на кипу бумаг гербовый лист, дракон поднялся и смерил шатер широким шагом. И без тайных агентов более чем понятно, что народ камней активизировался и подтягивает к границам людского королевства легионы. Первым, в случае прорыва, на пути кровожадных троллей окажется – Тол Эрес. Маленький предгорный городок ремесленников, лавочников и слабых женщин.

Виллум заложил руки за спину и прошелся возле стола. Под тряпичным потолком сияли магические сферы, разливая белое холодное свечение. В углу тлели угли в жаровне. Из лагеря летели голоса и конское ржание, с юга стремительно приближалась гроза. Тяжелые раскаты звучали один за другим.

Дракон сузил глаза. Узнав о планах троллей в ближайшее время смести Предгорный город с лица Этмора, он в тот же день сократил гостевой визит в земли будущей жены и, спешно простившись с леди Брианой и ее родителями, нагнал военный обоз аккурат у Белых озер. Сегодня. После полудня. Планы пришлось корректировать. Вместо запланированной недели – в замке тестя Виллум провел меньше трёх суток.

– И как она тебе? – Вкрадчивый голос Кридена от полога шатра заставил Виллума зло поморщиться.

– Кто?

– Леди Бриана.

Кузен бесшумно вошел в шатер, прикрыв тканью проем, и рухнул в кресло с высокой спинкой и позолоченными подлокотниками.

– Мила, как все юные девы, - раздраженно заметил генерал. Странно. Чем чаще он вспоминал первое знакомство с дочерью лорда Грейвена, тем ощутимей сопротивлялся и ворочался внутри огненный зверь.

Хозяева земель приняли у себя генерала очень радушно. Ему не в чем было их упрекнуть. Шикарные покои, вкусная еда, учтивые слуги. Невеста проводила рядом с ним всё свободное время. Бриана впрямь оказалась милой, юной и красивой. Говорят, она разбила немало влюбленных драконьих сердец, пока училась в магической Академии. Но ни один из ухажёров не покорил саму девушку. Зато к генералу она проявила откровенный интерес. Флиртовала, соблазняла и была готова разделить с женихом постель даже до свадебной церемонии. Если бы Виллум поманил ее в тот последний вечер пальцем – девушка бы не отказала.

Дракон сдернул брови к переносице.

Полюбит ли он ее когда-нибудь? Окунется с ней в испепеляющую душу и сердце страсть. Скорее всего, нет. Но Бриана идеальна во всех отношениях. И самая подходящая кандидатура на роль жены. Виллум сделал ей предложение. Она согласилась.

– Ты что…?

Позади громко присвистнули.

Генерал оглянулся. Кузен был возбужден. С его темных как смоль волос сыпались искры пламени. В глазах сверкали янтарные блики.

– Демоны возьми. Значит, скоро свадебный ритуал? Неужели. Ха-ха. Наконец, тебя, мой друг, пленила женщина!

– Боюсь, всё с точностью до наоборот, - холодно хмыкнув, Виллум пересек шатёр и сел за стол. За пологом прогремел суровый раскат.

– Не имеет значения, - капитан отмахнулся. – Главное твой род продолжится с достойной девушкой, потомственным магом и воспитанной леди.

Раздался острый хруст. Генерал с недоумением посмотрел на ладонь. Он и сам не понял, как переломил взятое секундой ранее перо.

– Самоуверенность порой ослепляет тебя, кузен, - недовольно рыкнул, бросая поверх бумаг две ровные половинки.

– А ты упрям как баран. Но я не напоминаю тебе об этом почти ежедневно.

– Отчего же себе отказывать? Рискни.

– Нет, спасибо. – Криден поёрзал в кресле, не отводя задумчивого взгляда от тлеющих углей. – Я пока еще дорожу здоровьем, магическим резервом и репутацией.

Генерал глухо рыкнул.

– Как прошла встреча с жителями?

– Спокойно. Горожане были слегка напуганы, но вели себя благоразумно. Некоторые, правда, фонили ужасом, но большинство восприняли наш приход с молчаливой неизбежностью.

– Само собой. – Именно этого Виллум и ждал. – Выставь вдоль горной границы патруль. Пусть присматривают за перемещениями местных. Особенно в сторону тролльего государства.

– Подозреваешь предательство?

– Пока нет. Но ничего нельзя исключать. Второе. У подножия гор необходимо возвести укрепленный форпост. В самые короткие сроки. Агенты передают тревожные новости. Мы должны быть готовы к прорыву.

– Сделаю.

Проговорив, Криден на минуту умолк и, словно что-то припомнив, вдруг улыбнулся. Жесткие цепкие драконьи глаза полыхнули мечтательностью. Морщинки вокруг глаз ненадолго разгладились. Уточнять, что так впечатлило кузена на площади, или быть может, кто, Виллум – не стал и вернулся к военной стратегии. В генеральский шатер вошли мрачные командиры отрядов. Отвесили поклоны, встали вокруг стола полукругом.

Совет длился около трех часов и изрядно вымотал Виллуму нервы и душу. Он долго и молча выслушивал доклады подчиненных, затем позволил высказаться всем остальным. Сойдясь на первоначальной тактике наблюдения за народом камней, командиры и Криден, наконец, разошлись.

Оставшись в шатре в одиночестве, Виллум выпил отвар на лекарственных травах, как делает после любого утомительного дня, разделся и лег в кровать. Час, второй, сон не идёт. Глухо выругавшись, мужчина поднялся, прошел к жаровне и опустился возле янтарных углей на корточки. На улице шумел полночный дождь. Лагерь стих. Бесполезно. Ни то, ни другое не успокаивало. Сердце дракона разрывала тупая боль. Зверь, запертый в оболочке из тела, рычал и жаждал свободы; рвался в беззвездную высь. Что с ним такое? Почему он не может найти покой, почему не в силах унять кипящую кровь, если до этого – ему всегда удавалось?

С трудом поборов необъяснимые чувства: жаркие, опьяняющие, Виллум выпрямился, прошел к столу и налил в бокал холодной воды. На запястье завибрировал браслет дальней связи.

Дракон внимательно изучил вспыхнувшие над артефактом символы. Такие имелись только у правящего клана и командования и предназначались для оповещений на расстояниях. Остальные аристократы вынужденно использовали портальную почту. Механизм их построения был схож с построением обычных порталов, только требовал намного меньше усилий. Почтовые порталы редко имели форму больше подноса, иногда достигали метра в длину. Их умели строить даже дети.