Забытая Магнолия в Драконовом саду

Глава 1. Кусь четвертый

Кажется – в пропахшем скорбью пионов и ликориса воздуха разливается ледяной холод. Я медлю с ответом, пытаясь придумать, как так преподнести правду, чтобы девчонке, которая так грубо нарушила ход Прощания, не пришлось платить за это ни головой, ни руками.

Мне её жаль.

Я не понимаю её поведения, я не понимаю, что сподвигло её взять и сорваться на бег посреди церемонии, которую каждый урожденный Ди-Хоу проходил не единожды, провожая в последний путь близких родичей или друзей.

Другое дело, что Прощание с Драконом – это уже ритуал иного характера. Прощание не со смертным, а с полубогом, что денно и нощно готов защитить свои земли от голодных демонов. И такие проступки не должны совершаться никем. Ни при каких условиях.

И все-таки.

- Прости меня, Сай, - пока я теряюсь со словами, пытаясь придумать достойное объяснение, Ду Хуа поднимается-таки на ноги, опираясь на руку моего же евнуха и дрожащими пальчиками вцепляется в черный, широкий рукав расшитый белыми языками пламени.

Сай! О боги, какая же кошмарная фамильярность!

К Дракону, тем более наследнику престола, тем более на Прощании, перед всем гаремом его отца и его же слугами, нельзя, просто невозможно обращаться по имени! Даже его жене. Особенно – пробной жене. Только Императрица может себе позволить такое отступление от этикета. Только Императрица!

- Прости меня, Сай, - пока я внутренне содрогаюсь судорогами возмущения, Ду Хуа тем временем прижимается доверчиво к плечу Сай Ас-Сурама и прячет в него глаза, - я спешила к тебе. Хотела поддержать тебя на площади, там у огня. По всей видимости, госпожа Фа не услышала меня, раз так сильно толкнула.

Когда я была маленькой – за плохо выученные уроки маменька вполне могла заставить меня опустить один из пальцев на руке в кипяток. И это чувство – когда твою кожу окутывает нестерпимый жар я знала не понаслышке. С одной только разницей – сейчас меня как будто облили всю, с головы до ног, столь велика была ярость от этой кокетливой лжи.

Я?

Я её толкнула?

Эта наглая девчонка смеет обвинять меня?

Хлоп!

Я еще не успела ничего сказать, только-только захлебнулась воздухом перед гневной отповедью, а пощечина молодого Императора обжигает мою щеку яростной болью.

Тяжела рука у представителей рода Небесного дракона, ох, тяжела!

Я даже не сразу поняла, что удар швырнул меня на брусчатку площади, только секунды спустя, когда сквозь хлынувшие от боли слезы, смогла хоть что-то начать видеть – поняла, что бедро болит от встречи с твердым камнем.

А Сай Ас Сурам, Наследник Небесного Дракона, будущий император Ди-Хоу, высокий и статный, юная копия своего отца стоит надо мной, смотрит сверху вниз своими яростными фиолетовыми глазами и брезгливо отирает руку о край своего одеяния.

И все вокруг не двигаются, не пикнут, не дышат, кажется даже, удивленные разыгравшейся перед ними сценой.

- Просто возмутительно, что такая никчемная кукла как ты, Фа Синь-И, стала Старшей Супругой моего отца, - брезгливый голос молодого Дракона кажется норовит доделать то дело, которое не завершила его рука – и добивает меня каждым своим жестоким словом, - ты накрыла себя и свою семью великим позором, и я не желаю видеть тебя на Прощании. Ни тебя, ни твоих жалких слуг.

Он уходит так же стремительно как и появился, не дав никому сказать ни слова, только расплескав во все стороны темный веер волос, да забрав с собой напоследок свою пробную супругу.

Я же – даже подняться на ноги не соображаю до тех пор, пока снова шагнувшая ко мне Ии-ша не сжимает своими сильными тонкими пальчиками мое плечо.

- Это возмутительно... Его надо остановить. Ты - Старшая Супруга, а он - даже слова тебе сказать не дал, - шепчет она возмущенно мне в самое ухо.

Где-то там, впереди возобновляют скорбный плач своих инструментов остановившиеся со всей процессией флейтисты. С минуты на минуту шествие снова тронется с места. И до этого момента - мне нужно принять решение что делать.

Это просто из ряда вон - то что молодой Небесный Дракон так скор оказался на свой суд, и так несправедлив. В легендах такие ошибки стоили правителям дорого, и нередко брали кровавую мзду с виновников. Но в легендах нечаянно обиженными становились боги, демоны или духи. А я - всего лишь человек. Всего лишь дочь клана Фа, который никак не может пойти в такую прямую конфронтацию с будущим Императором.

Прав он или нет - дело иного толка. Но здесь, публично, он приказал мне покинуть ряды следующих на Прощание придворных. Осмелиться нарушить его приказ - проступок гораздо более запретный, чем даже эта наша нарушенная церемония.

Нельзя сказать, что решение дается мне легко. Моя признательность Первому Дракону куда глубже, чем знает весь остальной гарем. Взяв меня в жены он спас меня от куда более несчастной и страшной доли. И порочить этот дар сейчас, только в угоду своей оскорбленной гордыне я не смею.

Быстро разворачиваюсь к Ии-ше, протягиваю ей свой букет, который все это время не выпускала из пальцев и даже не сломила ни одного нежного листа или лепестка.

- Синь-И... - кажется, сестра моя по супругу готова спорить, но я перебиваю её резким взглядом. Мы слишком давно знакомы, слишком много бед Внутреннего Двора делили меж собой, что Ии-ша идет мне навстречу и замолкает. Просто протягивает руки и забирает мои цветы.

- Я передам, я все передам, милая, - шепчет она нежно, и ловя слезу на моей щеке, бережно опускает её на самую крупную из магнолий, перешедших к ней. Я ухожу, и прислуга моя уходит вместе со мной.

Мне кажется, что этот ужасный день уже не сможет приподнести мне дурных сюрпризов.

Ох, как я ошибаюсь!

__________________________

В лучших своих традициях я начинаю медленно, но никуда не спешу) Надеюсь, вас уже начинает интриговать эта история!) А тем временем пришла пора рассказать о другой интересной книжечке из нашего литмоба!) Поверьте на слово - эта героиня самая шебутная и непредсказуемая в нашей Фант_Азии)