Забытая невеста дракона

Глава 4

Вот уже который час мы с Викторией готовились к вечеру, на котором должно было состояться знакомство невест и их служанок с императором. Как пояснила драконица, когда я попыталась увильнуть от столь сомнительной перспективы, это требование не выглядело таким уж странным: император не любил новых людей во дворце и хотел лично увидеть тех, кого принимает у себя в гостях.

«Или убедиться в том, что они не замышляют плохого», – отрешенно подумала я, демонстрируя Виктории очередное платье для вечера: она никак не могла определиться, какое именно одеть.

– Пожалуй, вот это подойдет, – наконец, она остановила свой выбор на роскошном изумрудном наряде из полупрозрачной многослойной вуали, что прекрасно подчеркивал ее белоснежную кожу и рыжие волосы. Все же Беттина была права, мода за эти десять лет сильно изменилась, наряды стали более открытыми и сексуальными. Я и сама могла бы это заметить по пути в академию, если бы не была так погружена в собственные невеселые мысли.

– Что у тебя есть из одежды, покажи? Ты не должна опозорить меня неподобающим видом. Уверена, остальные невесты нарядят своих служанок в лучшие платья.

Я послушно продемонстрировала драконице наряды Беттины, которые той пошили специально к отбору. Мы были примерно одного роста и комплекции, правда, у меня грудь была несколько больше, поэтому многие ее платья сидели на мне слишком… слишком.

– Какое убожество, – Виктория скривилась, глядя на них, я же внутренне усмехнулась. Беттина буквально от сердца отрывала каждое платье, когда ей велели отдать их мне, говоря, что они сшиты по последней моде и стоят слишком дорого, чтобы их носила такая, как я.

– Оденешь мое, вон то, – она указала пальчиком с заостренным длинным ногтем на пурпурное платье, которое забраковала ранее, как слишком простенькое и невзрачное для глаз императора. Развратное абсолютно! Полупрозрачное. Явно не для служанки, скорее, для куртизанки. Боги, я никогда не привыкну к моде дракониц!

– Госпожа, я не думаю, что…

– А ты и не должна думать, ты должна выполнять, – зло одернула она меня и задумчиво добавила: – Все же Беттина слишком мало тебя обстригла, нужно было короче. Ладно, – Виктория поднялась с кушетки, на которой полулежала до этого. – Приготовь мне ванну, а после спустись, узнай, когда принесут обед. Я жутко голодна.

*****

Мы, служанки, стояли сейчас у стены в огромном тронном зале, за спинами наших хозяек. «Как второй сорт», – вдруг некстати подумалось мне. Не иначе как это нервы. Да, определенно, они.

Виктория была права, остальные шесть девушек, что стояли сейчас рядом со мной, были одеты в красивые платья, так что я ничем не выделялась. Что же касается высокородных дракониц, то они… впечатляли, пусть я и видела их сейчас со спины.

Своей совершенной красотой: длинными, шелковистыми волосами, струившимися до бедер. Я знала, что все представительницы их расы считают волосы главным своим украшением. Безупречной кожей, будто подсвеченной изнутри. Яркими мерцающими глазами, которых не бывает у обычных людей. Ростом и статью: драконицы были высоки и гибки, а их фигуры имели соблазнительные округлости в нужных местах, которые они умело подчеркивали.

Знакомство невест друг с другом произошло только что. Звучали титулы, высокопарные фразы, заслуги, но я не старалась запомнить. Зачем? Виктория, еще когда мы шли сюда, тихо прошептала мне на ухо:

– Твоя задача познакомиться со служанками, дракониц я беру на себя. Попытайся сблизиться с ними, втереться в доверие. Нам будет нужна информация о каждой из невест. Ее слабости и недостатки. Привычки и предпочтения. Ты меня поняла?

Я смогла лишь кивнуть в ответ. Значит, я была права. Борьба предстоит нешуточная, а служанка на отборе, помимо своих прямых обязанностей, должна выполнять еще и функции шпиона. И хорошо бы только их.

Невесту, что стояла сейчас первой в ряду, звали Ирида – высокая красивая девушка с белоснежными волосами до бедер и серебряными глазами. В ней безошибочно угадывалась ледяная драконица.

Второй стояла ее полная противоположность, жгучая брюнетка с пышными формами – Сапфира.

Третьей стояла Виктория, недовольно косясь на свою соседку, красивую, богато одетую драконицу. Девушку звали Айне, волосы у нее были похожи на расплавленное шоколадное золото. Сегодня она предпочла заплести их в две длинные толстые косы, перевитые золотыми нитями.

Далее шла русоволосая Элора, следом Бренна с волосами каштанового цвета и, наконец, замыкала ряд Сцилла, роскошная красавица с медовыми волнистыми волосами.

«Буду запоминать их по цвету волос» – подумалось мне как раз в тот момент, когда слуги распахнули огромные двери в три человеческих роста, и громогласный голос распорядителя отбора, представившегося нам Эрагоном Ис Лиаром, произнес:

– Встречайте своего императора, великого дракона Айхана Ас Шира, – распорядитель почтительно застыл перед шеренгой из семи невест, с благоговением глядя на дверной проем.

Я тоже застыла, потому что услышала их. Шаги, раздававшиеся все ближе и ближе. Четкие, уверенные, и не было сомнений в том, кому они принадлежат. Так мог идти только тот, кто чувствовал себя здесь абсолютным хозяином. Дракон. Император.

Айхан.

*****

Сердце колотилось, как сумасшедшее, отдаваясь набатом в ушах. Сильнее. Тревожнее. Воздуха перестало хватать. Я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели, а ногти больно впились в ладони. Не помогло. Грудь вздымалась в такт нервному тяжелому дыханию. Сейчас он войдет. Сейчас я увижу его.

Не в силах больше терпеть эту муку, опустила голову вниз. Я никогда еще не боялась так, как сейчас. Даже когда приютские дети тащили меня на крышу, решив проверить, умеют ли полукровки летать. Даже когда драконицы в академии запустили в меня – конечно же, случайно! – огненный шар, а я еще не умела выставлять щиты.

Я… боялась. Увидеть его. Увидеть ярость и злость в глазах дракона, когда он узнает меня. Или презрение к человечке, что посмела явиться к нему на отбор?