Забытая невеста дракона

Глава 7

К дракону я, конечно же, не пошла. Нет, мысли такие, определенно были: как-то разузнать у него про то, что случилось в академии десять лет назад. Возможно, я нашла бы способ его разговорить, не выдавая себя. Но одна мысль о том, что разговор может плавно перетечь во что-то другое, вызывала у меня отвращение.

И все же… при всей сложности ситуации, я не могла не признать: во дворце, помимо Айхана, есть еще двое, кто могут дать ответы на мои вопросы. Кто знал меня когда-то.

А ближе к вечеру одна из служанок, что была приставлена к покоям Виктории, принесла новость: через час состоится первое испытание для невест. Увы, она не знала подробностей, поэтому драконице пришлось довольствоваться этими скудными данными. Зато она набросилась на меня:

– От тебя никакого толка, Вайолет! Ты должна была выяснить все про первое испытание и сказать мне! Ты абсолютно ни на что не годишься, человечка!

– Почему бы вам не спросить об этом у распорядителя отбора, раз вы с ним хорошо знакомы? – спокойно ответила я.

Для драконов слово «человечка» было сродни оскорблению, подчеркивающему наш незавидный статус. Но я так не считала. Мы не выбираем, кем нам родиться. К тому же я была магом, но Виктории об этом лучше не знать. Пока.

– Я пыталась, – девушка досадливо скривила губы. – Мой отец знаком с Эрагоном Ис Лиаром, и конечно мы подстраховались перед поездкой сюда. Но он все равно отказался говорить.

– Ну тогда стоит радоваться тому, что вы все будете в одинаковых условиях.

– О чем ты? – раздраженно бросила она.

– Остальные тоже наверняка не знают, в чем суть испытания. Но можно прийти в числе первых, чтобы сориентироваться на месте.

– Правильно! Скорее, помоги мне одеться, – Виктория указала на выбранное ей красивое платье, на этот раз черное, украшенное переливающимися пайетками.

…Испытание проходило в огромном зале, совмещенном с открытой террасой, с видом на горы. Толстые белоснежные колонны поддерживали сводчатый потолок, мозаика на котором изображала небо с парящим в нем серебристым драконом.

Мы пришли первыми, других невест пока не было. Для меня было почти очевидно, в чем будет состоять испытание, о чем я и сказала Виктории.

– Думаешь, демонстрация второй ипостаси? – она окинула зал и террасу внимательным взглядом. – Пожалуй, ты права. Ну, тогда я спокойна, моя драконица очень красива и наверняка понравится императору.

– Не сомневаюсь, – я отошла к стене, где и полагалось стоять служанкам. Хотя какие служанки? Во дворце мы играли скорее роль компаньонок и доверенных лиц.

Вскоре прибыли и другие невесты, оценивающе глядя друг на друга. Кажется, вчера, в присутствии императора, девушки сдерживались. Сейчас же я получила отличную возможность посмотреть на каждую из них без прикрас.

– Я буду великолепно смотреться рядом с повелителем в небе, – Сапфира откинула назад свои длинные черные волосы. – Моя вторая ипостась, как и его, черного цвета.

– С чего ты решила, что ему нравится черный? – парировала золотоволосая Сцилла, а ее служанка Софи, стоявшая рядом со мной, расплылась в ехидной улыбке. – Золото! Вот цвет, который любят драконы. Увидев меня, он потеряет дар речи.

Невесты заспорили, какая из них больше понравится императору в виде дракона, я же лишь хмыкнула про себя. Они что, действительно дуры? Считают, что он будет выбирать себе жену по оттенку чешуи?

Впрочем, не все принимали участие в споре. Ледяная драконица Ирида молча стояла в стороне. Я еще вчера заметила, что она держалась отстраненно, как и ее служанка, Хайла. Пожалуй, она не так проста, как остальные. «Или не хочет принимать участие в этом отборе» – прошептал внутренний голос.

Император появился спустя десять минут, заставив девушек замолчать и принять самые выигрышные позы. На их лицах расцвели улыбки, глаза выражали восторг и смущение.

Вот же… змеи!

Но Айхану, казалось, не было дела до этих уловок. Заложив руки за спину, он смотрел на них пронзительным, пристальным взглядом. На этот раз черным. Значит, он зол? Почему? Острые крылья носа вздрагивали, ощущение сгустившейся силы нарастало, заставляя дрожать.

Боги! Кажется, его магия за эти десять лет многократно возросла. Я видела, что драконицы тоже чувствовали ее давящую мощь, по крайней мере, улыбаться они перестали. Чего уж говорить о нас, служанках: многие девушки побледнели, и со страхом жались у стены.

Лишь я стояла на месте спокойно, но меня защищала собственная магия. И так было всегда – с момента, когда мы снова встретились с Айханом в академии магии. И на этот раз я сама искала с ним встречи.

*****

Академия Драйгох, 10 лет назад

Мы с Жоржетт Ис Каир тем же вечером отправились в город. Я могла лишь наблюдать за тем, как драконица в лавке с шелками чувствует себя как рыба в воде. Она порхала от одного прилавка к другому, рассматривая и щупая невесомые ткани. Торговец, поняв, что заказ будет большим, демонстрировал нам свой лучший товар.

– Вот, поглядите, только вчера доставили из соседней страны, – перед нами развернули рулон алой ткани, в которую были вплетены крошечные золотые искры. – Идеально для танцев.

– Беру, – глаза Жоржетт зажглись предвкушением, и вертикальный зрачок полыхнул огнем. – Вайолет, смотри, тебе нравится?

Конечно, мне нравилось. Абсолютно все, что мы купили тогда: алые, малиновые, пурпурные, бирюзовые ткани. Тончайшие, как вуаль. И украшения к ним – тесьму, колокольчики, серебряные и золотые нити, разноцветные камни. Торговец обещал доставить заказ в академию, а я… все то время, что мы пробыли в лавке, я размышляла о том, что мне следовало поблагодарить Айхана за то, что он сделал. Как бы мне ни хотелось забыть об этой троице друзей и никогда не вспоминать. Но я умела ценить доброту и благородство. Слишком мало их было в моей собственной жизни.

– Айхан! – я весь вечер караулила дракона в галерее первого этажа, зная, что через нее он должен будет пройти в мужское общежитие. Молясь всем богам, чтобы он появился один, а не в компании своих дружков, или с девушкой. Впрочем, кажется, этот высокородный дракон никого не выделял своим вниманием.