Забытая невеста дракона

Глава 8

Виктория вернулась лишь после обеда, и очень довольная собой. Она считала, что понравилась дракону, и с презрением говорила об Элоре и Брене, которые, по ее мнению, императору не приглянулись.

– Он ни разу не подошел к ним, когда мы прилетели в долину, – Виктория вольготно расположилась на кушетке, обитой зеленым бархатом. – Меня он, например, спросил, когда я встала на крыло.

– А остальных спрашивал о чем-то?

– Да, – процедила драконица, явно недовольная тем, что я позволила себе испортить ее личную минуту славы. – Эти выскочки, Сапфира и Сцилла, из кожи вон лезли, чтобы ему понравится. Ну ничего, – Виктория жестом руки велела подать ей чашку с травяным отваром, – сегодня вечером состоится бал, и у меня будет прекрасная возможность проявить себя. А ты, – она сверкнула глазами, – мне в этом поможешь.

– Но как?

– Придумай что-нибудь. Мне нужно избавиться от них любыми путями. Подставь подножку, пролей вино на платье или просто отвлеки, чтобы покинули зал, – девушка пожала плечами. – Главное, чтобы они не вертелись вокруг Айхана и не мешали мне. Ты все поняла?

Я кивнула. Вот и началось то, чего я опасалась. Эти красотки сейчас начнут строить козни друг другу, но не сами, а руками своих служанок. И, судя по тому, что я успела заметить, девушки знали, что так будет, и были готовы к подобному. Что ж, умно. Даже если император или распорядитель отбора что-то заметят, всегда можно сказать, что служанка действовала по собственной инициативе.

Я смотрела на драконицу, которая в этом момент брала изящными тонкими пальчиками крошечное пирожное из вазы. Красивая, несомненно. Высокородная, из богатой семьи. Могла ли такая понравится Айхану? Раньше я бы однозначно сказала – нет. Дракон не терпел подлости. Так мне казалось тогда, когда мы только с ним познакомились. Сейчас… я уже ничего не знала. Но и помогать Виктории не собиралась.

Как же мне выкрутиться из этой ситуации?

– Помоги мне собраться на бал, – донесся до меня недовольный голос драконицы. – И сними уже с себя эту жуткую тряпку, ты не должна меня опозорить своим убогим видом.

*****

…Бал проводился в роскошном белоснежном зале, освещенном тысячами парящих под потолком кристаллов. «Магия», – безошибочно поняла я, стоило нам войти внутрь, и тут же растерянно замерла. Сегодня здесь собралось несколько сотен гостей.

Помимо невест, их служанок и распорядителя отбора, на бал пригласили высокородных драконов, дракониц, и… магов? Моя магия, пусть еще слабая, безошибочно почувствовала эманации силы, исходящие от группы высоких мужчин, стоящих отдельно ото всех.

Плохо. Если я смогла почувствовать их, значит, и они меня тоже. Что же делать?

Среди всех мужчин, богато одетых, с непроницаемыми выражениями лиц, выделялся один: высокий, черноволосый, с благородными чертами лица. Волосы, чуть посеребренные у висков, говорили о том, что он прожил не одну сотню лет: маги живут почти так же долго, как и драконы.

«Интересно, застал ли он войну с ними?» – невольно задумалась я, отмечая все новые детали внешности мужчины. Длинные сильные пальцы, в которых он крутил фужер с янтарным напитком, нахмуренные черные брови и глаза… тоже черные.

«Охх», – я быстро отвела взгляд, застигнутая врасплох на разглядывании мага, и поспешила скрыться в толпе. Жгучий взгляд черных глаз, казалось, продолжал жечь спину. «Это нервы, – подумала я, пробираясь к другим служанкам, тоже одетым в нарядные платья по такому случаю, – определенно они».

Для сегодняшнего вечера Виктория «пожертвовала» мне одно из своих платьев, недовольно высказав, что она не ожидала, что служанки будут сопровождать невест повсюду во дворце. Я, признаться, тоже не понимала, зачем нас таскали на каждое мероприятие для невест. В качестве группы поддержки?

Впрочем, угрызениями совести от того, что ношу платья Виктории, я не мучилась: она захватила с собой на отбор столько платьев, что их хватило бы на десяток невест. На мне сейчас было синее. Похожее на звездную ночь, оно имело глубокое декольте и расходилось от бедер длинной мерцающей юбкой. Сама Виктория блистала в белоснежно-золотом платье, подозрительно похожем на платье невесты.

– Ты как-то иначе выглядишь сегодня, – Софи завистливо посмотрела на мой наряд, хотя ее был не хуже. – Изменила прическу?

– Да нет, все по-прежнему, – делано-равнодушно ответила я. Значит, мне не показалось… Волосы стали чуть длиннее и ярче, и спина практически перестала беспокоить, а это значило только одно: моя магия быстро восстанавливается. Вот и дракон Айхана почувствовал ее. Иначе я ничем не могла объяснить произошедшее сегодня.

Но могло ли быть так, что Айхан не помнил меня, а дракон помнил? И поэтому злился? Да нет, это бред.

– Смотри… Кто это рядом с императором?

*****

В широко распахнутых дверях бального зала показался Айхан. Как и всегда, одетый в черное. Богатый камзол, украшенный эполетами из черного серебра, не скрывал, а, скорее, подчеркивал идеальную фигуру дракона. Мощную и, одновременно гибкую, как у хищника. В осанке, гордой посадке головы с разметавшимися по плечам и спине черными волосами, даже в самоуверенном развороте плеч чувствовалась привычка повелевать.

Мерцающий взгляд синих глаз с вертикальным рубиново-черным зрачком обжег холодом, и я невольно поежилась. Когда-то он был совсем другим…

Но невесты и служанки смотрели сейчас не только на Айхана, но и на ту, что гордо шествовала с ним рядом. Роскошная. Идеальная. Высокородная драконица со светлыми волосами и ярко-синими, сапфировыми глазами. Чувственные вишневые губы ее чуть презрительно улыбались, когда она рассматривала невест своего… любовника?

Очевидно, что так. Кем еще она могла быть?

– Какая красивая! Вы знаете, кто это? – девушки рядом со мной зашушукались, обсуждая драконицу.

Но я в этом обсуждении участия не принимала. Я просто смотрела. Не него, на нее. Сравнивала, быть может? «Не стоит, Ви», – прошептал внутренний голос, и он, конечно же, был прав. Не стоит. Я знала, что так будет, но…. одно дело знать, и совсем другое, увидеть собственными глазами.