Забытая невеста дракона

Глава 10

Мне казалось, этот день не закончится никогда. Жуткий дракон, яростно бивший крыльями, зависший напротив террасы. Бал, странный интерес ко мне императорского мага и навязчивость Кирана. Еще и эта любовница императора. Почему она так странно смотрела на простую служанку?

Отбросив в сторону тяжелые мысли, я медленно стянула с себя нарядное платье и переоделась в простое, одно из тех, что дала мне Беттина. Виктория давно спала в своих покоях. Кажется, она была довольна, что одной из невест стало меньше.

Интересно, драконица и вправду считает, что выбывание соперниц позволит ей стать женой императора? Глупо. Потому что следующей выбывшей вполне может стать она. Судя по тому, что я успела узнать, ничем особенным, кроме внешности и родословной, Виктория похвастаться не могла.

Я вздохнула, устало опускаясь на кресло и размышляя о том, что буду делать дальше, когда отбор завершится. Очевидно, что в академию мне уже не вернутся. Если бы там был старый ректор, возможно. А так…

Магию… магию мне, скорее всего, придется скрывать, ведь я теперь вне закона. Я проучилась лишь год и не получила сертификат на право ее использования. Да и с контролем могут возникнуть проблемы, это просто опасно. Значит, на работу не примут, по крайней мере, ту, на которую я могла бы рассчитывать раньше.

И все же, если Айхан поспорил на меня, зачем было так поступать? Он ведь получил свое, я провела с ним ночь. Единственную ночь с мужчиной в моей жизни. Испугался, что пожалуюсь декану или ректору? Вряд ли, мне казалось, он никого не боялся. И что за дрянь могла усыпить меня на целых десять лет, полностью блокировав магию. Еще и этот непонятный ожог на спине. Странно…

Перед глазами, как наяву, появилось последнее воспоминание перед тем, как пришла темнота. Я снимала перстень с руки, и меня что-то кольнуло. Ну конечно! Все дело в перстне, наверняка он был не простым. «Зачем тогда Айхан продолжает носить его, и почему не на мизинце, как раньше, а на груди?» – я так задумалась, что не сразу услышала, как в дверь моей комнаты постучали. Стук повторился, но уже более настойчивый.

Кто бы это мог быть?

За дверью обнаружился слуга.

– Что случилось? – я удивленно смотрела на мужчину и уже знала, что его ответ мне не понравится. Совсем не понравится.

– Вас вызывает к себе первый советник, Киран Ис Бей.

Слуга замолчал, явно рассчитывая, что я безропотно последую за ним. Да как бы не так! Не дождется!

– Передайте советнику, что я к нему не пойду.

– Но… Эсса, мне велено вас привести.

– А мне велено оставаться в своей комнате, я подчиняюсь своей хозяйке и больше никому. Так и передайте советнику.

Я захлопнула дверь и тяжело прислонилась к ней спиной. Боги, кажется, этот дракон не оставил мысли позабавиться со служанкой. И жених ему не помеха. Какой же этот Киран озабоченный подонок!

Я расхаживала по своей комнате, не в силах успокоиться. Может, пожаловаться Виктории? Скорее всего, бесполезно: скажет, что я сама виновата, или что мужчины любят глазами, поэтому лучше «подправить мне внешность» в худшую сторону. Волосы мне она уже обрезала.

С трудом, но мне удалось взять себя в руки, и я уселась перед камином, глядя на завораживающие язычки пламени, обнимающие черную древесину. Рисующие на ней танец пламенной страсти, на который можно любоваться бесконечно. А можно представить себе, как на дереве разворачивают свои лепестки огненные цветы. Красиво... Мне всегда нравилось смотреть на огонь, не зря я владела его магией.

Но вот один из язычков пламени на черном полене стал толще и длиннее, будто бы обретая форму, и вдруг выпрыгнул прямо мне в руки.

– А-аа! – от неожиданности я отшатнулась и тут же неверяще выдохнула. – Ты??

*****

На моих ладонях сидела маленькая огненная саламандра – ящерка, будто сотканная из живого пламени. Магическое существо, что я встречала лишь однажды, в академии – слишком редкими они были, да и жить предпочитали поближе к огню, их естественной стихии. А в моей каморке под крышей камина не было.

Саламандру я встретила в библиотеке, куда часто приходила по ночам, чтобы не пересекаться с другими студентами. Пока они спали или устраивали закрытые вечеринки в своих комнатах, я училась, пользуясь теми возможностями, что открылись передо мной в стенах Драйгоха.

В библиотеке академии магии были сотни тысяч книг. Высокие, потемневшие от времени стеллажи высились до самого потолка, огромный камин в самом дальнем конце зала днем и ночью полыхал жарким пламенем. Именно здесь я и сидела обычно, прямо на толстом ковре, поджав под себя ноги и читая очередную книгу. И именно здесь я познакомилась с крошечной огненной саламандрой, которую назвала Линки. Она жила в библиотеке, и тоже, очевидно, была одинока. Так мы и подружились.

Я посмотрела на малышку, доверчиво сидевшую на моей руке. Маленькие глазки-бусинки блаженно щурились от тепла, идущего от камина и моей руки. Аккуратно, едва касаясь кончиками пальцев, я погладила огненную спинку, на которой угадывались узоры: насколько я знала, у каждой саламандры они были свои, уникальные. Судя по всему, та, что сидела сейчас на моих руках, была девочкой.

– Какая ты красивая, – я улыбнулась саламандре. Та в ответ что-то тихо заверещала, но я лишь покачала головой.

– Извини, малышка, я не понимаю тебя. Моя магия слишком слаба, – я вздохнула, поднося ее ближе к лицу. – Знаешь, когда-то у меня была питомица, очень похожая на тебя. Ее звали Линки.

Саламандра меня внимательно слушала, наклонив голову набок.

– Мы только начали устанавливать с ней контакт и пытаться общаться с помощью мыслеречи, когда я…

Я нахмурилась. Линки наверняка пришлось нелегко после моего исчезновения – я знала, что магические животные тяжело переживают разлуку с теми, с кем у них особая связь. «Надеюсь, с Линки все в порядке и она давно нашла себе нового друга», – подумала я, пытаясь отбросить в сторону так некстати нахлынувшие воспоминания и горечь. К прошлому возврата нет, нужно просто жить дальше.