Забытое королевство

Глава 10

Перед нами раскинулась завораживающая панорама сада. Мероприятие было организовано с таким вниманием к деталям, что на мгновение я забыла обо всех своих тревогах. Под ярким, но не палящим солнцем сад сиял. Дорожки из белого гравия плавно вели к элегантным кованым скамейкам и высоким фонтанам, чьи струи воды создавали мягкий, успокаивающий шум.

Центральный фонтан, окружённый кругом из цветущих роз, был настоящим произведением искусства: из него вздымались изящные мраморные фигуры, словно ожившие из античных мифов. Вдоль дорожек были расставлены стулья с атласными чехлами и столики, украшенные тонкими скатертями и цветочными композициями. На каждом столике лежали карточки с расписанием мероприятия.

Дальше сад переходил в лес, где высокие деревья создавали естественный навес, пряча уголки в полумраке. На этом рубеже природа казалась менее ухоженной, но не менее впечатляющей: густая зелень, отбрасывающая длинные тени, намекала на что-то тайное, скрытое за её пределами.

Гости уже начали собираться. Слышались обрывки разговоров, смех, звон бокалов — мероприятие явно привлекло множество людей. Мужчины в лёгких костюмах, женщины в платьях, от скромных до роскошных, — казалось, здесь собралась публика с самыми разными вкусами.

Я украдкой осмотрелась, пытаясь уловить детали. Всё выглядело как сцена из какого-то исторического романа, но с современным антуражем: стулья и столы — новые, зеркально чистые, а камеры и дроны журналистов напоминали о реальности.

Анна подошла ближе, слегка подтолкнув меня плечом.

— Ну, Алекс, готова быть звездой этого вечера? — её глаза хитро блеснули.

— Готова быть тем, кто не попадёт ни по одной мишени, — съязвила я в ответ, хотя сама ловила себя на мысли, что хочется доказать обратное.

Сэм, успевший завести разговор с какой-то незнакомкой, обернулся к нам и улыбнулся.

— Не волнуйтесь, дамы, я покажу класс. Всё-таки мои навыки — это гордость нашей команды.

— Ага, «гордость», — фыркнула Анна. — Только не забудь, как в прошлом году твоя стрела застряла в траве.

Мы рассмеялись, но внутри я ощущала лёгкое волнение. То ли от количества людей, то ли от странного предчувствия, которое всё никак не отпускало с утра.

Когда мы подошли ближе к зоне стрельбы, я заметила, что столы для нашей команды уже подготовлены. На них аккуратно лежали списки участников и луки. Я выудила из кармана мобильный и положила его на один из стульев, стоящих рядом. Если в течение следующего короткого времени мне не придет сообщение из лаборатории, то после выступления придется позвонить самой.

Наше выступление не было центральным событием этого дня, однако, безусловно, одним из главных. Гости постепенно заполнили ряды стульев и столиков, расставленных в саду. Все вокруг выглядело одновременно торжественно и непринуждённо: накидки на стульях цвета шампанского, лёгкий ветерок шевелил гирлянды цветов, перекинутые через фонари. Руководитель соревнований, суховатый мужчина лет пятидесяти с серебристой бородой, жестом дал знак начинать.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внимание толпы фокусируется на нас. Мой взгляд скользнул по лицам в толпе, стараясь не задерживаться ни на ком конкретно. Здесь были люди разных возрастов: кто-то расслабленно откинулся на стуле с бокалом в руке, кто-то переговаривался с соседом. На переднем ряду стояла пара молодых женщин в элегантных платьях, их ожерелья сверкали, отражая свет фонарей. Рядом с ними седовласый мужчина в сюртуке что-то выспрашивал у официанта.

Я заметила ребёнка лет десяти, который с интересом пялился на нас, пока его мать пыталась поправить ему галстук. Смешной контраст: аккуратно одетый мальчик в строгом костюмчике и его полное нежелание соблюдать все эти условности. Я едва не улыбнулась.

Всё вокруг кипело жизнью, словно это место ожило, чтобы напомнить, что в нём не только стены и история, но и энергия настоящего момента.

Мир вокруг будто замер, когда я взяла в руки лук. Теперь всё внимание было на нас, и надо было быть достойной этого ожидания.

Имя, объявленное судьёй, прозвучало так громко, что я чуть не вздрогнула. Шагнув вперёд, я поправила лук в руках и попыталась сосредоточиться на мишени. Толпа зрителей устроилась за стульями на краю поля, кто-то негромко переговаривался, кто-то уже хлопал в ладоши в предвкушении.

Я должна была показать хороший результат. Всё шло так, как должно, но внутри меня странное напряжение будто нарастало. Лук приятно тянулся, тетива загудела от усилия, стрела вылетела из рук — и чисто вошла в цель.

Аплодисменты были приятным звуком, но я чувствовала себя странно отстранённой. Всё происходило как будто через стекло, приглушённо и расплывчато.

— Алекс, неплохо! Держи темп! — голос тренера пробился сквозь шум толпы, но я едва кивнула ему в ответ.

Нужно сосредоточиться. Я ведь это умею, правда? Сколько раз я тренировалась — сосредоточься на дыхании, на мишени, ничего больше. Но почему-то тело меня предавало.

Я сглотнула, чувствуя, как лоб начинает покрываться потом, а в груди поселилась тяжесть. Шея будто горела. Ощущение такое, словно кто-то дышит тебе в затылок, но оборачиваешься — никого. Нервы, это просто нервы. Устала, волнуюсь. Всё пройдёт.

Снова моя очередь. Я подняла лук, но, натягивая тетиву, почувствовала, как руки слегка дрожат. Неуверенность — редкий гость для меня на поле — нахально расползалась в мыслях.

«Просто делай, как обычно, Алекс. Просто соберись. Всё в твоих руках.»

Стрела вылетела, но полетела чуть в сторону. Попала в мишень, но далеко не в центр. Сердце заныло от разочарования, а рядом тихо прошёл шёпот толпы.

— Всё нормально? — Анна спросила это достаточно тихо, чтобы не привлечь внимание, но я уловила тревогу в её голосе.

— Да, всё хорошо, — я натянуто улыбнулась, надеясь, что она поверит.

Она кивнула, но в её взгляде читалась сомнительная попытка не лезть ко мне с расспросами.