Забытое королевство

Глава 25

Мама не сразу приняла мое увлечение стрельбой из лука. Помню, как я, восьмилетняя, прилипла к экрану телевизора, где принцы спасали принцесс из лап чудовищ. Меня тогда поразила не их смелость, а беззащитность принцесс. Они только и могли, что ждать помощи. Я тут же заявила, что буду той, кто спасает, и уж точно никогда не окажусь в роли той, кого нужно вытаскивать из беды. Мама тогда лишь улыбнулась и назвала это «детским лепетом», но мне было все равно — я знала, чего хочу.

Время шло, и вскоре встал вопрос: чем же занять ребенка помимо школы? Каким увлечениям стоит уделить время и внимание? Мама была уверена, что знает, что мне нужно. Гимнастика. «Это же такая пластика, — говорила она. — Для девочки то, что нужно». А еще добавляла: «Цирковая гимнастика, кстати, всегда впечатляет. Ты ведь любишь цирк?» Да, я любила. Но кто из восьмилеток остается равнодушным к цирку? Только вот перспектива гнуться в разных направлениях под музыку меня не вдохновляла. Я видела себя с луком в руках, поражающей мишени или, если нужно, врагов.

Началось противостояние. Я настаивала на стрельбе из лука. Мама, как мне казалось, не слушала, и все сводилось к спорам. «Это не для девочек», — звучало не раз. Я была не согласна. В конце концов, уставшая от споров, мама махнула рукой и сказала: «Ну ладно. Стрельба из лука — тоже своеобразное цирковое занятие».

С тех пор прошло много лет, но я никогда не думала, что подобный разговор всплывет в моей жизни снова. Однако вот я в сказочном мире — сижу в шатре, напротив меня Лиандр, Алдрик и девушка, которую я видела еще в прошлый раз нашего собрания, Патриция. Маг и предводитель мятежников поясняют мне, почему через пару дней я буду выплясывать перед сотнями королевских особ в составе цирковой труппы.

— Ни за что на свете! А я похожа на ту, что любит веселить людей? План с придворной дамой был лучше! — выпалила я, чуть ли не вскакивая со своего места. Все это звучало как дурной розыгрыш. Я? Циркачка? Перед толпой королевских особ и их приближенных? Серьезно?

А все ведь начиналось не так уж плохо. Мелина провела меня через лагерь к шатру мага. Внутри, окруженные разбросанными свитками и картами, стояли Лиандр, Алдрик и Патриция. Ее короткие, жесткие фразы резко контрастировали с более мягкой, хотя и не менее строгой манерой речи Лиандра. Они обсуждали что-то с таким азартом, что едва замечали, как их голоса нарастают.

Эдана не было. Эта мысль кольнула сильнее, чем я ожидала.

Они не сразу обратили на меня внимание. Даже когда мы с Мелиной вошли, никто из них не прервал обсуждение. Я остановилась в стороне, молча разглядывая стены шатра, залитые мягким светом от нескольких кристаллов, мерцающих словно звездное небо. В какой-то момент, не отрывая взгляда от карты, Лиандр бросил короткое, резкое: «Сядь».

Я подчинилась, чувствуя, как мое раздражение поднимается из-за этого приказного тона, но сдержалась. После нескольких минут оживленного обсуждения он наконец оторвался от своих заметок и посмотрел на меня.

— Наши планы меняются, — произнес он с легкой усталостью в голосе. Я промолчала, показывая, что готова его внимательно слушать.

— Король отменил свое распоряжение видеть рядом с принцессой ее соплеменников. Последние события заставили его изрядно понервничать, — вступил в разговор Алдрик, его голос звучал ровно, но в нем угадывалось напряжение. — Принцесса Селия прибудет одна, без сопровождения. Это усложняет задачу.

— Что значит «усложняет»? — нахмурилась я, хотя чувствовала, что ответ мне вряд ли понравится.

— Это значит, что входы и выходы будут контролироваться, гости – подвержены тщательному осмотру, а иноземцы – допросу. Это значит, что мы не можем использовать тебя как придворную даму, — спокойно пояснил Лиандр. — Но у нас есть другой план.

Лиандр продолжил объяснять, и его спокойный тон начинал раздражать меня еще больше.

— Цирковая труппа, — сказал он, будто это одна из самых лучших его идей. — Это идеальное прикрытие. Они кочуют от одного города к другому, их лица не запоминают. К тому же, королевский двор регулярно устраивает подобные представления для гостей. Никто не удивится их появлению.

— И вы хотите, чтобы я выплясывала перед ними? — не сдержав сарказма, спросила я. — Вы хоть представляете, как это… — я махнула рукой, пытаясь подобрать нужное слово, — унизительно?

Не смотря на то, что совсем недавно я поняла: происходящие события требуют моего непосредственного участия, - развлекать королевскую знать я не собиралась. Вы там что-то про лук, стрелы и сплетни говорили в прошлый раз…

— Я представляю, что это безопасно, — парировал Лиандр, не сводя с меня взгляда. — И это единственный вариант, который позволит нам попасть во дворец, не привлекая лишнего внимания.

Алдрик добавил:

— Ты будешь не единственной, кто, как ты выразилась, станет выплясывать перед королем. Ты, Маркус и Патриция. И еще несколько наших шпионов, которые уже были внедренены. До всех этих… сложностей.

Лиандр продолжил:

— Завтра в лагерь прибудут маги из крепости Ториан. Они помогут провести вас внутрь дворца, не вызывая вопросов.

— С помощью магии? — я подняла бровь.

— Разумеется, — ответил Лиандр, слегка усмехнувшись. — Они убедят королевских прихвостней, что вы не представляете угрозы и вас можно пропустить внутрь.

— Как? — не удержалась я. — Разве во дворце не действует подавление магии?

Это то, что я всегда помнила и до сих пор не понимала: магия не действует во дворце, но стрела каким-то образом была сбита. Магическим вмешательством.

Лиандр посмотрел на меня так, будто я самый интересный экземпляр в его жизни. Ну а что ты хочешь? Я совсем не разбираюсь в магии и мне надо раскладывать информацию по полочкам.

— Сама увидишь завтра, — спокойно ответил он.

Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но Алдрик перебил меня:

— Лучше сосредоточься на подготовке.

Я кивнула, но изменения в плане все еще вызывали у меня смутное чувство тревоги.