Забытое королевство

Глава 28

Я вернулась в лагерь под покровом ночи, чувствуя, как ноги утопают в мягкой земле, а холодный воздух холодит лицо. Мои мысли то и дело возвращались к смоуксу и его словам. Как это вообще возможно — связь между мной, Лиссой и Розой? И почему он так уверен, что мы уже встречались? Всё это походило на какую-то нелепую шутку, но воспоминание, которое я видела, казалось слишком реальным. Будто бы я была его непосредственным участником. Единственное логическое объяснение, которое мне приходило в голову: Лисса тоже попала сюда по ошибке, и теперь артефакт показывал мне ее воспоминания. Как подруге по-несчастью. Возможно, в этом и заключалась наша с ней связь. Смогла ли она выбраться? Смогла ли она совершить то, что задумала? Это мне придется выяснить во дворце.

Едва войдя в лагерь, я услышала оживлённые голоса у костра. Люди разбредались по своим шатрам, но небольшая группа всё ещё оставалась у огня. Взгляд скользнул по знакомым силуэтам. Среди них была Мелина, сидящая рядом с несколькими девушками и мужчинами. Завидев меня, она тут же махнула рукой.

— Роза! Эй, иди сюда, хватит ходить сама по себе! — позвала она. — Мы тут как раз обсуждаем завтрашний день.

Я плотнее укуталась в плащ, не желая показывать свою новую одежду. Синий носили маги, и я была сейчас не в силах, отбиваться от вопросов. Во внутренний карман плаща я аккуратно засунула свою одежду: ее я тоже прятала, крепко прижимая к боку.

Я неуверенно подошла ближе. Хотелось спрятаться в шатре, залезть в одеяло и не вылезать до утра, но что-то в дружелюбной манере Мелины заставило меня остановиться.

— Садись уже, — продолжила она, делая приглашающий жест. — А то выглядишь, будто не помнишь, что значит быть человеком.

Я слабо улыбнулась и опустилась рядом с ней, чувствуя тепло костра, обнимающее моё измученное тело. Рядом опустила лук и колчан со стрелами.

— Вот я не могу представить свою жизнь в стенах крепости Ториан, — задумчиво начала говорить одна из девушек, сидевших у костра. У неё были густые тёмные волосы, заплетённые в косу, и выразительные карие глаза, которые мерцали в свете огня. — Что мне там делать? Никакой свободы. А тут и природа, и животные. Иди куда хочешь. И воздух, мне кажется, больше пахнет свободой, чем обязательствами.

— Ты серьёзно думаешь, что там нас запрут, как только мы доберёмся? — вдруг спросил молодой парень, сидящий напротив неё. Его голос был чуть неуверенным, а взгляд быстро скользнул по лицам остальных, будто он опасался, что его вопрос покажется глупым.

Девушка рассмеялась, её смех разлетелся вокруг костра, тёплый и звонкий.

— Тебя, Ларен, может, и не запрут, — подхватила она с лёгкой насмешкой, — но и впускать особо не станут. От тебя ведь никакого толка.

— Эй! — воскликнул Ларен, обиженно нахмурившись.

— Ну что? Я права! — Она вскинула подбородок, явно наслаждаясь моментом. — Помнишь, как тебя отправили на охоту за зайцами?

У Ларена моментально залилось лицо краской.

— Это было всего один раз! — попытался возразить он, но было поздно.

— Один лишь раз, который растянулся на весь день! — не унималась девушка, кивнув остальным. — Представляете? Целый день он бродил по лесу, а вернулся с пустыми руками. Даже жалкой белки не поймал.

Девушка добавила еще несколько красочных подробностей, и окружающие громко захохотали. Все, кто сидел у костра, смеялись, хлопая друг друга по плечам. Ларен лишь плотнее закутался в свой плащ, пряча лицо и мрачно бурча оправдания себе под нос:

— Зайцы, между прочим, очень быстрые существа. А когда они напуганы? Не догонишь ведь!

— Ну ладно вам, — наконец сказала Мелина, стирая слёзы смеха с глаз. — Может, в крепости зайцев ловить не придётся.

— Зато охота станет нам отличным развлечением, — добавила другая девушка, и смех немного утих, уступая место серьёзному тону. — Но в любом случае оказаться за охраняемыми и защищёнными стенами крепости лучше, чем… — она запнулась, словно подбирая слова, — чем в логове чудовища.

Тишина повисла в воздухе. Казалось, даже треск костра стал тише. Все, как по команде, повернули головы в мою сторону. Как же. Логово чудовища. Намекать они, конечно, умели. Если ждут каких-то подробностей, то пусть ищут их в другом месте. Я попыталась сделать вид, что не заметила их взглядов.

Огонь трещал, кидая отблески на лица собравшихся.

— То же мне, чудовище, — внезапно встрял один из парней, невысокий, коренастый, с веснушками, которыми его лицо было усыпано так густо, что они напоминали карту звёздного неба. — Ему просто в детстве не хватало хорошей порки. Плохо воспитывали, вот и вырос таким. Вот если бы я был его отцом…

— Да ну тебя, Рик, — тут же подала голос одна из девушек, явно не в восторге от темы. Она сидела ближе к огню, светлые волосы сияли в мерцании костра, а взгляд её был строгим. — А я вообще против того, чтобы детей шлёпали. Даже в моменты проступков.

— И почему же? — лениво спросил Рик, закинув руки за голову и криво усмехнувшись.

— Моя нянька всегда говорила, что лучшим учителем могут быть только ошибки, которые ты совершил сам, — гордо заявила она, выпрямив спину.

— Ну, может, тебя так и воспитывали, а вот моя мамка вместо ремня что делала? На каждый мой проступок сказки сочиняла. И учила, что бывает с теми, кто не усваивает урок, — встряла другая девушка, более юная на вид, с копной рыжих кудрей. Её глаза весело блестели, явно готовые к спору.

— Сказки? — усмехнулся Рик, скосив взгляд на рыжеволосую. — Вот уж не знал, что сказками можно ребёнка в узде держать.

— Можно! — возразила она горячо. — Потому что это не просто сказки. Это мудрость.

— Да, сказки и легенды, — поддержала первую девушку та, что была против шлепков. Её голос звучал спокойнее, но заинтересованность читалась в каждом слове. — Моя нянька тоже парочку рассказывала. Мне особенно нравились те, что про Велантис и Эскенар. Всё-таки у этих королевств волшебные легенды.

— Волшебные? — фыркнул Рик. — Вам бы всем сказочницами быть.